LES ÉCHINODERMES

Bruguière, et depuis lui la plupart des naturahsies, appellent ainsi la première classe des zoophytes , qui renferme des animaux dont la peau plus ou moins dure et calcaire est armée de tubercules ou d’épines mobiles , que l’animal peut remuer à volonté , et qui sont pour lui des organes de progression. En général, ces animaux ont une forme globuleuse ou étoilée. Sur let.r surlace on aperçoit plusieurs rangées de très-petits trous, par lesquels sortent un grand nombre de suçoirs ou de

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LES intestinaux.

tentacules, qui sont egalement des organes de locoraotioti pour l’animal. Leur bouche est souvent garnie de dents calcaires en nombre variable. Leurs organes digestifs sont appliqués contre la paroi interne de leur teste calcaire, et retenus dans cette position au moyen d’une sorte de mésentère. Il y a quelques traces d’organes respiratoires ,* ce qui joint à des rudimens de système nerveux et d appareil vasculaire, rattache les zoophytes aux animaux des classes précédentes.

Les échinodermes ont été divisés en deux ordres , savoir : 1° les échinodermes pédieellés ^ qui sont munis de pieds en forme de tentacules, comme les oursins, les astéries ou étoiles de mer, etc.

2 . Les echinodermes apodes y ou sans pieds, comme les siponcles et les miniades.

Cette première classe ne nous offre aucun intérêt sous le rapport medical. On mange les organes contenus dans le teste calcaire des oursins, et spécialement de l’espèce commune, ou eehinus esculentus. L.