QUATRIÈME CLASSE DES ZOOPHYTES

LES POLYPES

Leur corps est toujours cylindrique ou conique, armé

LES POLYPES

lie bras ou tentacules plus ou moins nombreux, et variablés dans leur forme. A l’intérieur, ils se composent d une ! sorte de parenchyme homogène , dans lequel existe 1 estomac, et parfois des traces d’organes générateurs. Mais l’un des caractères distinctifs des animaux de cette classe , c’est leur reproduction par bourgeons , et la faculté qu ils I ont de se souder plusieurs ensemble pour former ces animaux agrégés , qui ont alors toutes leurs fonctions en commun. Quelquefois ces polypes composés tiennent à un corps solide , à une tige rameuse ou à une sorte de Réseau, plus ou moins dure , cornée ou pierreuse, qui leur sert de soutien. C’est à cette partie qu on a donné le nom de polypier, et plusieurs de ces productions ont long-temps été considérées comme des végétaux marins.

La classe des polypes a été divisée de la maniéré suivante par M. Cuvier :

1®^ ordre. Les Polypes nus. Ils nont aucune enveloppe particulière, et ne produisent pas dans l’intérieur de leur réunion un axe de substance ligneuse ou cornée. Tels sont les hydres ou polypes à bras, les vorticelles.

2® ordre. Les Polypes a polypiers. Ils comprennent les flustres, les sertulaires, les coralhnes, les coraux, les

madrépores, les éponges.

Cetteg quatrième classe des zoophytes nous offie trois substances qu’on emploie en médecine, savoir : la coralline blanche, le corail et l’éponge. Nous allons en traiter ici successivement.

LES POLYPES

CoRALLiNE BLANCHE. CoralUna officinalis, L.

Part, usitée ‘ le polypier tout entier, sous le nom de coralline ojficinale , ou coralline de Corse.

On a rangé cette production parmi les polypes à polypiers, parce que, en effet, elle en offre tous les caractères, bien que cependant on n’ait point encore pu en observer les animaux qui habitent le polypier. Celui-ci est rameux, calcaire, fixé par la base de sa tige sur les rochers au fond de la mer. 11 se compose d’articles homogènes grêles , longs d’un ou de deux pouces , sans écorce et sans apparence de trous pour le passage des polypes. Ses articles sont renflés vers leur partie supérieure ;%t par leur arrangement symétrique, ils semblent disposés comme les folioles des feuilles bipinnées. La coralline est légère , rougeâtre quand llle est fraîche; cependant on en trouve de brune, de verdâtre. Cette coloration paraît dépendre de la nature des corps sur lesquels elle est fixée. Mais en se desséchant , elle prend une teinte plus ou moins blanche; desséchée, elle a une odeur d’éponge, un6 saveur salee et peu agréable.

Analysée par M. Bouvier ( Jnn. de Chim. , t. VIII ,

p. 3o8) , elle s’est trouvée composée des matériaux suivans :

Eau .

Gélatine ... , . . .

Albumine . . .

Carbonate de chaux. . .

- - de magnésie

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Sulfate de chaux . ig

Muriate de soude . lo

Silice . 7

Phosphate de chaux . 3

Oxide de fer. . . 2

Propriétés et usages, La coralline a été placée au nombre des médlcamens anthelmintiques. Mais quoiqu’elle ait joui jadis d’une assez grande réputation , on en fait aujourd’hui fort rarement usage, parce que , en effet, elle ne paraît pas très-efficace. On préparait autrefois un sirop de coralline ; on la donnait aussi en poudre sous la forme de bols et d’électuaires; mais, nous le répétons, on y a bien rarement recours dans la pratique.

Corail. Isis nobilis, L.

Part , usitée : tout le polypier.

Tout le monde connaît cette production marine, que sa dureté , le poli brillant dont elle est susceptible, et sa belle couleur rouge, rendent très-propre à la fabrication des bijoux. Le corail a son axe calcaire très-dur, branchu à la manière des arbres, sans articulations ni cellules, seulement strié longitudinalement. Dans l’état de vie, cette partie solide est revêtue d’une sorte d’écorce charnue,’ composée d’une multitude de petits polypes, qui ont chacun huit bras dentelés, un estomac et une seule ouverture. Cette couche animée est pénétrée d’un grand nombre de granulations calcaires 5 et en se desséchant elle forme une croûte inégale, ^souvent colorée.

Le corail se trouve dans la profondeur des mers, fixé

!2o6 les polypes. ’

sur les roches sous-marines. C’est surtout dans la Méditerrannée que la pêche de ce polypier est un objet considérable de commerce. Mais cependant chaque jour la consommation en diminue, du moins en France, où cette substance est beaucoup moins recherchée.

D’après l’analyse qui en a été faite par M. Vogel [Ann. de î. LXXXIX, p. ii3), le corail est composé

d’environ les quatre cinquièmes de son poids de carbonate calcaire ; on y trouve encore quelques autres substances, comme de la magnésie, de l’oxide rouge de fer, etc.

Propriétés et usages. Le corail est bien peu employé • en médecine. Réduit en poudre extrêmement fine, il entre dans quelques poudres dentifrices ; et c’est à peu près à cela seul que se borne aujourd’hui son usage médical.

Éponge usuelle. Spongia ofjicinalis. L.

Part, usitée : le polypier tout entier.

Les éponges sont des masses d’un tissu dur et résistant, spongieux.) de formes et de couleurs extrêmement variées, et qui, dans l’éîat de vie, c’est-à-dire encore adhérentes aux rochers du fond des mers, sont recouvertes d’une couche muqueuse , que l’on considère comme animée. Les opinions les plus diverses ont été émises sur la nature de ces corps singuliers , que l’on a tour à tour considérés comme des plantes ou comme des animaux. Aujourd’hui la plupart des naturalistes s’accordent à les ranger parmi les zoophytes à polypiers

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ilexiblcs. Plusieurs zoologistes se sont occupés de l’histoire des éponges, et ont cherché à éclairer leur organisation. C’est ainsi qu Olivi , dan^ sa Zoologie adriatique , a cité des observations très-curieuses du Père Vio (et non Vito, comme beaucoup d’auteurs Font écrit), dans lesquelles il est fait mention des mouvemens de contraction et de dilatation que la masse de l’éponge éprouve sous l’influence de certains agens. Ges mouvemens , qûi avaient déjà été mentionnés par un grand nombre d’auteurs, même dans l’antiaiiité, sont tout-à-fait niés par Lamouroux, à qui l’on doit une excellente histoire des polypiers flexibles. Ce naturaliste habile, enlevé par une mort prématurée à l’histoire naturelle, dont ses travaux îwaient éclairé plusieurs points, dit avoir examiné un très-grand nombre d’éponges vivantes, et jamais il n’y a reconnu aucun des mouvemens de sistole et de diastole, ou de contraction et d’expansion, que plusieurs auteurs ont cru entrevoir, il dit même que la structure de ces corps ne se prête pas à ces mouvemens. Il pense que les polypiers sur lesquels les observations du Père Vio et des autres naturalistes qui ont émis la même opinion , ont été faites, n’étaient pas des éponges, mais bien ddÎ5 alcyons, zoophytes extrêmement rapprochés des éponges , que l’on peut confondre avec elles , et qui jouissent en effet de la faculté de se contracter, et par conséquent de se mouvoir. On voit que c’est encore un point obscur de la zoologie, qui demande de nou* velles observations avant qu’on puisse émettre une opinion bien certaine.

L’espèce dont on fait l’usage le plus fréquent est

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commune dans toutes les mers; mais plus spécialement dans la Méditerranée, et surtout dans les îles de TAr-

Avant de se servir des éponges , elles ont été lavées et dépouillées de la matière animale qu elles renferment, et des petites pierres qui pénètrent dans les mailles de leur tissu. On les blanchit ensuite en les plongeant dans une dissolution légère de chlore.

Lçs éponges, ainsi débarrassées des corps étrangers qu’elles contenaient, sont extrêmement légères , et jouissent à un haut degré delà propriété de se laisser pénétrer par l’eau , qui n’exerce aucune altération sur leur tissu , qu’elle gonfle seulement d’une manière très-sensible.

Propriétés et usages. Tout le monde connaît l’emploi des éponges fines dans la toilette , et c’est là leur principale utilité. Cependant on s’en sert aussi en médecine. C’est ainsi que, calcinées dans un vaisseau clos, on en forme une sorte de charbon , que l’on employait autrefois, non*>seuIement contre les - scrofules , mais aussi contre le goître. Aujourd’hui l’on peut parfaitement se rendre compte de l’action des éponges calcinées contre ces deux affections, depuis que l’analyse chimique a démontré dans les éponges l’existence d’une certairfe quantité d’iode. Or, on sait que cette dernière substance est souvent administrée avec beaucoup d’avantage contre le goître ou les affections scrofuleuses. Mais cependant on a rarement recours aiix préparations d’éponges calcinées, aujourd’hui que les diverses préparations d’iode sont plus souvent mises en usage.

Pour l’usage chirurgical, on fait subir aux éponges

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