SMILAX. — SMILAX. L

Fleurs dioïques, calice à six divisions ; fleurs mâles composées de six étamines; fleurs femelles d’un ovaire à trois loges monospermes, portant un style court, terminé par trois stigmates; baie arrondie, à trois graines ou à une seule par avortement , enveloppée par le calice.

Tige ordinairement frutescente et sarmenteiise ; pétioles souvent roulés en tire-bourre.

Smilax salsepareille. Smilax salsaparilla, L. Sp.

Part, usitée : la racine. Nom pharm. : radix salsaparillœ.

Nom vulg. : salsepareille.

Cet arbuste, sarmenteux et grimpant, est très-glabre dans toutes ses parties. Sa racine est composée d’un très-grand nombre de fibres simples très-longues, cylindriques, d’un gris cendré. Sa tige est articulée, rameuse, garnie de distance en distance d’aiguillons recourbés; ses feuilles sont alternes, pétiolées, coriaces, cordiformes, aiguës, entières, très-glabres, marquées de trois à cinq nervures longitudinales, et sont munies à leur Itase de deux vrilles tordues en spirale. Les fleurs forment de petites ombelles simples, qui sont portées

ASPARAGINÉES,

sur un pédoncule commun , plus long que les pétioles. Ces fleurs sont verdâtres, dioïques, pédicellées ; les fruits sont de petites baies globuleuses, rougeâtres, qui renferment d’une à trois graines.

La salsepareille est originaire du nouveau continent de l’Amérique. Elle croît naturellement au Pérou , au Mexique et dans d’autres parties de l’Amérique méridionale. On l’a en quelque sorte naturalisée dans différentes colonies , et en particulier à l’ile de France. ^

Dans le commerce , on distingue plusieurs sortes de salsepareille. Celles qu’on y rencontre le plus communément sont les suivantes :

. I®. La salsepareille de Honduras. Elle se compose de fibres radicales, longues de deux pieds et au-delà, partant d’une souche commune, de la grosseur d’une plume d’oie, grisâtres extérieurement, d’un blanc rosé à fintérieur;

2®. La salsepareille rouge ou de la Jamaïque. Ses fibres radicales sont plus longues et plus grêles, d’un rouge orangé à l’extérieur, rosée intérieurement^ elle se fend avec une grande facilité. Plusieurs auteurs pensent que c’est la sorte la meilleure, celle qui possède les propriétés les plus énergiques, En effet, sa saveur est moins fade et moins amilacée que celle de la salsepareille d’Honduras ; , elle est légèrement amère et aromatique ;

La salsepareille Caraque ou de Caracas. Elle tient en quelque sorte le milieu entre les deux précédentes. Ses fibres sont moins ridées et moins flasques , grises ou légèrement rougeâtres , blanches à l’intérieur. Sa saveur est presque nulle .‘aussi est-elle peu estimée j

ASPARAGINÉES*

4°. Enfin on appelle salsepareille du Brésil ou du Por~ tugal^ une sorte qui est eU général privée des souches souterraines et uniquement composée des fibres. Elle est rougeâtre extérieurement, et blanche en dedans, d’une saveur faiblement amère. Elle est fort peu usitée.

Maintenant se présente une question fort importante, et jusqu’à présent non résolue. Quelles sont les espèces de smilax qui fournissent ces racines? On n’a à cet égard que des suppositions à présenter. Ainsi plusieurs auteurs croient que la salsepareille de Honduras estja racine du smilax ofjicinalis de M. de Humboldt ; que celle de Caracas est produite par le smilax syphiîitica du même auteur. Mais rien ne prouve, du reste, le fondement de ces assertions. Ce qu’il y a de certain , c’est que les diverses sortes du commerce paraissent appartenir à plusieurs plantes différentes.

Propriétés et usages, La grande réputation dont jouissent les racines de salsepareille semblerait un peu usurpée à celui qui rechercherait avec soin les principes qu’elle renferme, et les phénomènes auxquels son administration donne lieu. Sa saveur est mucilagineuse et un peu amère; son odeur est nulle. Elle est en grande partie composée de fécule amilacée et de fibre végétale. Plusieurs auteurs, et entre autres Cullen, regardent la salsepareille comme une substance fort insignifiante, dépourvue d’aucune action réelle, tandis que d’autres, au contraire, la vantent comme un médicament sudorifique et diurétique des plus efficaces. On l’emploie fréquemment dans les maladies syphilitiques, surtout en l’associant au gayac et au sassafras. La dose de la salsepareille

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est de deux à trois onces pour trois livres d’eau, que l’on n fait bouillir jusqu’à réduction d’un tiers. C’est un des i principaux ingrédiens du sirop de Cuisinier et du rob i de Laffecteur.

M. le docteur Galilée Pallotta en a retiré une substance particulière, qu’il considère comme un principe j immédiat nouveau, et auquel il dorme le nom de pa- reilline. Cette substance est blanche, pulvérulente, lé- gère, inaltérable à l’air atmosphérique; sa saveur est î amère, très-austère, un peu astringente et nauséabonde, ^ d’une odeur particulière. La pareilline, plus légère que î l’eau distillée, y est insoluble à froid, peu soluble dans t l’eau chaude et dans l’alcohol froid, soluble dans l’alcohol I bouillant. D’après quelques essais tentés par l’auteur, j cette substance, administrée à l’intérieur, détermine un i affaiblissement dans la circulation et dans les contractions musculaires.

D’un autre côté, M. le professeur Folchi, de Rome { Alcune ricerche chimiche su la radice salsapariglia , Roma^ 1824)? obtenu delà salsepareille une matière alcaline, qu’il nomme smilacine. Elle cristallise en prismes aciculaires , se dissout facilement dans l’eau froide , est peu soluble dans l’alcohol , verdit le sirop de violettes , a peu de saveur, mais laisse dans l’arrière-bouche une impression irritante. Cette substance est-elle la même que \2ipareilline^ • mais obtenu à l’état de pureté ? Cela paraît probable. |

Le smilax aspera^ qui croît abondamment dans tout 1 le midi de la France, possède des propriétés analogues à celles de la salsepareille, et plusieurs auteurs ont proposé de l’employer à la place de celle-ci.

ASPARAGINÉES. 3']^

La SQüXNE est la racine d’une autre espèce de ce genre, le smilax china. L. qui croît en Chine et aux Grandes - Indes. Cette racine est noueuse, de la grosseur du poing, d’un brun rougeâtre; sa saveur est fade et comme farineuse. Elle est principalement formée d’amidon, de gomme, et d’une matière colorante rougeâtre soluble dans l’eau. On l’emploie dans les mêmes circonstances que la salsepareille.

Des marchands chinois, dit M. Poiret {Dict. sc. ont donné de la vogue à cette plante pour la première fois, en i535. Ils la vendaient alors sous le nom de foiiUng^ comme un spécifique contre les maladies vénériennes, bien plus efficace que le gayac. Les Espagnols firent un si grand éloge de ses propriétés à l’empereur CharleS'Quint , que ce prince en fit usage de son propre mouvement, à l’insu de ses médecins, pour se guérir de la goutte; et bientôt cette recette devint publique et en grande réputation. Mais aujourd hui on en fait assez rarement usage.

Il y a une autre espèce de squine qui vient de l’Amérique septentrionale, c’est la racine du smilax pseiidochina. L. , qui ressemble parfiutement à la squine de l’Inde par ses caractères et ses propriétés.

M. Mariius , en parlant des plantes médicales du Brésil , \

fait mention d’une racine que les Brasiliens désignent sous le nom de salsaparilla. Ce célèbre botaniste nous apprend qu’elle est produite par une plante de la famille des asparaginées, qu’il nomme herreriasalsaparilla,Qx^ViQ. racine est tubéreuse, et ressemble beaucoup à celle de la squine. On l’emploie en décoction comme sudorifique.

ASPARAGINÉES.

FRAGOK -^RÜSCUS. L. J,

Les fleurs sont ordinairement dioïques; le calice est à six divisions ; les trois étamines sont monadelphes , et leurs filets réunis constituent un urcéole globuleux couronné par les anthères; l’ovaire est à une seule loge, qui renferme deux graines; il est aminci à son sommet, terminé par un stigmate triangulaire. Le fruit est une petite baie monosperme.

Fragox a feuilles piquantes. Ruscus aculeatus. L. Sp.

1474* Bull. t. 24^*

Part, usitée : la racine. Nom pharm. : rusci radix. Noms vulg. : petit houx^ housson y buis piquant myrte épineux., etc.

Une souche horizontale, rampante , de la grosseur du petit doigt, donne naissance à un grand nombre de fibres grêles, blanches, perpendiculaires, et pousse une tige frutescente, dressée, rameuse, ferme, haute d’un à deux pieds; la base de chaque rameau est accompagnée d’une petite écaille lancéolée, très-aigue. Les feuilles sont alternes, très-rapprochées, coriaces, sessiles, ovales, aiguës, piquantes, entières; une petite stipule accompagne la base de chacune d’elles. Les fleurs sont trèspetites, dioïques, solitaires, naissant sur le milieu de la nervure médiane de la face supérieure des feuilles; elles sont d’abord renfermées dans une petite spalhe membraneuse. Le calice, dans les fleurs mâles et les fleurs femelles, est étalé, à six sépales, dont trois extérieurs plus grands. Le fruit est une petite baie pisiforme, d’uti rouge vif, renfermant une ou deux graines très-blanches.

Le petit houx croît dans les bois un peu couverts aux

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environs de Paris, dans la forêt de Saint-Germain et ailleurs. Il fleurit en mars et avril.

Propriétés et usages, La racine de petit houx était une des cinq racines apéritwes. majeures des anciennes pharmacopées. Elle est un peu mucilagineuse, d’une saveur amère , et même un peu àcre. On en fait usage en décoction comme apéritive et diurétique. Elle est un des ingrédiens du sirop des cinq racines. Ses baies torréfiées ont été proposées comme un des succédanés du café.

Propriétés médicales et usages des Asparaginées,

Les plantes de cette famille offrent une uniformité assez remarquable dans les propriétés dont elles sont douées; et quoique ces propriétés soient peu intenses, cependant les Asparaginées nous intéressent à plus d’un titre. Les jeunes pousses d’un grand nombre, surtout dans le genre asperge, sont employées comme aliment. Mais ce sont surtout les racines qui sont douées de propriétés médicales, et sous ce rapport, une analogie frappante existe parmi elles. Ainsi elles sont toutes plus ou moins mucilagineuses, formées en grande partie d’amidon, de gomme, et paraissent exercer une action légèrement excitante sur les organes sécréteurs de l’urine; c’est ce que l’on observe, par exemple, dans les racines d’asperge, de fragon, etc. La salsepareille, la squine , agissent de plus comme diapborétiqiies; mais elles ne possèdent cette qualité qu’à un faible degré.

Le dragonnier ( Dracæna draco, L. ) , qui appartient à cette famille, fournit une des sortes de sang-dragon du commerce. Nous en parlerons en traitant de la famille des légumineuses , genre ptérocarpe.

38o lic^ucées.

Il n’y a point de p-lantes vénéneuses parmi les Asparaginées.