DOUZIÈME FAMILLE
J SP ARAGINEÆ.
Asparagorum pars. Juss.
Le calice est coloré^ pétaloïde, formé de quatre à six sépales quelquefois soudés par leur base; les étamines sont en nombre égal à celui des sépales^ et attachées vers leur partie inférieure : l’ovaire est libre, à trois loges, dont chacune contient un à trois ovules : le style est simple ou trifîde; le stigmate est trilobé. Le fruit est une baie globuleuse, renfermant un petit nombre de graines.
La tige est herbacée ou sarmenteuse; les feuilles sont alternes, quelquefois engainantes à leur base; les fleurs diversement disposées. La racine est fibreuse, jamais bulbifère.
A l’exemple du célèbre R. Brown, nous n’aurions pas balancé à réunir la plupart des genres de la famille des Asparaginées à ovaire libre, avec les véritables Liliacées^ si le port des plantes de ces deux familles n’offrait autant de différence. Voici leurs caractères distinctifs : dans les Asparaginées, le fruit est une baie; c’est ordinairement une capsule dans les Liliacées; dans ces dernières, la racine est bulbifère; elle est au contraire fibreuse dans les Asparaginées.
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* Fleurs Iiernifiphrodites.
ASPERGE. — ASPARAGUS. L. J.
Calice tubuleux, subcampanule , formé de six sépales soudés par leur base; six étamines courtes; baie globuleuse à trois loges, renfermant chacune deux graines.
Asperge officinale. Asparagus officinalis. L. Sp. 44^»
Blackw. t. 332.
Part, usitées : la racine ^ le bourgeon.
La racine est une souche rampante , écailleuse, cylindracée , rameuse, charnue, vivace, de la grosseur du pouce, donnant naissance à un grand nombre de fibres allongées, simples, charnues, cylindriques, grosses comme une plume à écrire. La tige est dressée, cylindique , glabre, rameuse à sa partie supérieure; les feuilles sont fasciculées, sétacées, dressées, subulées, molles, partant de l’aisselle d’une écaille, qui a été nommée hypophyllium par Link ; les fleurs sont d’un jaune verdâtre, petites, portées sur des pédicelles grêles, pendans, articulés vers leur milieu. Ces fleurs sont unisexuées , et je les ai presque constamment trouvées dioïques, c’est-à-dire uniquement mâles ou femelles sur un même individu : le calice est en cloche allongée, à six divisions obtuses, disposées sur deux rangs. Dans les fleurs mâles, on observe six étamines incluses, attachées vers le tiers inférieur du calice : au centre de la fleur est un pistil avorté. Les fleurs femelles se composent d’un ovaire à trois loges qui renferment chacune deux ovules; le style est trigone, terminé par trois stigmates. Les fruits
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sont de petites baies pisiformes , rouges , renfermant de trois à six graines.
L’asperge croît dans les lieux cultive's aux environs de Paris ; on la cultive dans les jardins potagers, hji
Propriétés et usages. Les jeunes pousses ou tarions qui s’élèvent chaque année des racines de l’asperge sont un aliment sain et d’une digestion très-facile. La rapidité avec laquelle les asperges communiquent à l’urine une odeur forte et désagréable, prouve l’action qu’elles exercent sur l’appareil urinaire. Les racines, employées comme médicamens, sont mucilagineuses , un peu amères. Elles étaient jadis comptées parmi les cinq racines apéritives. On les emploie fréquemment comme diurétiques et apéritives, quoique ces propriétés puissent leur être contestées.
En analysant le suc de l’asperge, MM. Vauquelin et Robiquet ont trouvé un principe immédiat nouveau, cristal lisable, d’une saveur fraîche et légèrement nauséabonde, excitant la sécrétion de la salive, et que ces habiles chimistes ont nommé Asparagine. Cette substance, dont les propriétés sont presque milles, est placée parmi les principes immédiats végéto-animaux, parce qu’elle produit un peu d’ammoniaque en se décomposant.
On vient de reconnaître aux asperges une propriété trèsremarquable, et qui doit rendre leur emploi fort avantageux dans plusieurs circonstances. La digitale pourprée, l’acide hydrocyanique, ont la propriété d’affaiblir l’activité du coeur, et de ralentir la circulation; mais ils ont l'inconvénient d’irriter l’estomac, ce qui contre-indique souvent leur emploi. M. Broussais propose de leur sub-
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stituer l’asperge, qui, inoffensive pour l’estomac , jouit à un degré des plus évidens de la propriété sédative pour le cœur. <1 Qu’une personne qui souffre par l’hypertrophie ou la sur-activité de cet organe , dit M. Broussais, se mette à manger des asperges, elle sera soulagée; qu’elle en suspende l’usage, elle verra se renouveler ses incommodités habituelles. » Le sirop de pointes d’asperges jouit , comme la plante elle-même, de la propriété de ralentir les pulsations du cœur sans irriter l’estomac.
Un médecin que M. Broussais ne nomme pas , mais pour lequel il prend date de cette découverte, paraît avoir déjà recueilli en sa faveur un grand nombre d’observations, et le professeur du Val-de-Grâce déclare pouvoir l’appuyer des résultats de sa propre expérience. [Ann. méd. phys. Juillet 1829.)
Dans le Journal de chimie médicale (mai 1 83o j p. 3 1 4)» on lit une note de M. Vaudin ,' pharmacien à Laon , de laquelle il résulte que l’extrait préparé à froid des racines d’asperges jouit des propriétés calmantes des jeunes pousses. On peut porter cet extrait jusqu’à la dose de deux à trois gros, sans craindre d’irriter l’estomac. On s’est servi de la racine pulvérisée pour donner à l’extrait la consistance pilulaire. Dans tous les cas, il a diminué d’une manière notable les pulsations du cœur.
MUGUET. — CONVALLARIA. Roth.
Calice urcéolé, globuleux, à six petites dents roulées en dehors; baie globuleuse, à trois loges monospermes.
Plantes herbacées , vivaces , à fleurs blanches disposées en épis.
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Muguet de mai. Conmllaria maialis. L. Sp. 4^1?
Bull. t. 219.
Sa racine est vivace, allongée, noueuse, donnant naissance à un grand jiombre de fibrilles blanchâtres.
La hampe est dressée, latérale, haute de deux à trois pouces, un peu penchée à sa partie supérieure, triangulaire , la face qui regarde du coté des feuilles étant plus large et plus plane.
Les feuilles, au nombre de deux ou trois, partent immédiatement de la racine. Elles s’engaînent les unes dans les autres à leur base par leurs pétioles , qui sont membraneux; elles sont elliptiques, aiguës, entières, glabres , marquées de veines longitudinales peu apparentes.
Les fleurs sont blanches et petites , disposées au nombre de quatre à six en un épi unilatéral , à Lextrémité de la hampe ; elles sont pendantes, et portées sur des pédicelles de quatre à cinq lignes, situés à faisselle d’une bractée très-courte.
Le calice est monosépale, globuleux et urcéolé, à six divisions peu profondes, roulées en dehors. Les six étamines sont très-courtes; le pistil est à peu près de la longueur du calice.
Le fruit est une petite baie pisiforme , rougeâtre.
Le muguet croît au printemps dans les bois ombragés : il fleurit en mai.
Propriétés et usages. L’odeur agréable , mais vive, des fleurs de muguet, semble annoncer en elles un principe actif, capable d’exercer quelque action sur le système nerveux. Aussi l’eau distillée de ces fleurs, aujourd’hui peu employée, Fétait-elle beaucoup autrefois comme antispasmodique.
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La racine et les fleurs, réduites en poudre, sont sternutatoires; c’est le seul usage auquel on les fasse servir aujourd’hui.
La racine du sceau de Salomon (polygonatum vulgare, Desf.) est légèrement astringente; on n’en fait aujourd’hui aucune espèce d’usage en médecine, quoiqu’elle ait été employée autrefois.
** Fleurs unisexuées.
