TROISIÈME CLASSE DES ZOOPHTTES

LES ACALEPHES.

On les connaît aussi sous le nom d'Orties de mer, nom qui rappelle la sensation de cuisson que font éprouver la plupart de ces animaux lorsqu'on les prend dans la main. Leur orga-

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nisatiou est encore plus incomplète que celle des deux classes qui précèdent. Ainsi leurs organes digestifs consistent en une sorte de sac , n'ayant qu'une seule ouverture qui leur sert à la fois de bouche et d'anus. Cette ouverture est environnée de tentacules plus ou moins nombreux, qui sont à la fois des organes de locomotion et de tact. Mais les vaisseaux, les nerfs, les organes générateurs sont à peine ébauchés ou n'existent pas du tout.

Leur forme est variée. Dans un grand nombre le corps est sous la forme d'un disque transparent, convexe dans sa partie supérieure, concave inférieurement où existe l'ouverture des organes digestifs ■ de la circonférence du disque partent des tentacules simples ou diversement ramifiés. Quelques uns présentent des espèces de vésicules qui servent à les maintenir à la surface de l'eau. De là la division des Acalèphes en deux ordres : les Acalèphes simples et les Acalèphes cystiphores.

PREMIER ORDRE