LES POLYPES

Leur corps est toujours cylindrique ou conique , armé de bras ou de tentacules plus ou moins nombreux , et variables dans leur forme. A l'intérieur, ils se composent d'une sorte do parenchyme homogène , dans lequel existe l'estomac , et parfois des traces d'organes générateurs. Mais l'un des caractères distinctifs des animaux de cette classe , c'est leur reproduction par bourgeons , et la faculté qu'ils ont de se souder plusieurs ensemble pour former ces animaux agrégés, qui ont alors toutes leurs fonctions en commun. La classe des Mollusques acéphales nous a déjà offert quelques exemples de ces individualités composées. Quelquefois ces Polypes composés tiennent à un corps solide , à une tige rameuse ou à une sorte de réseau,plus ou moins dure, cornée ou pierreuse, qui leur sert de soutien, et qu'ils ont formée en commun. C'est à cette partie qu'on a donné le nom de polypier, et plusieurs de ces productions ont long-temps été considérées comme des végétaux marins.

La classe des Polypes a été divisée en trois ordres par Cuvier, savoir: 1" les Polypes charnus ,,2° les Polypes gélatineux, 3° les Polypes à polypiers.