LES PACHYDERMES

Les animaux réunis dans ce groupe manquent quelquefois d'incisives à la mâchoire supérieure, souvent même de canines. Leur estomac est simple, quelquefois partagé en plusieurs loges, mais impropre à la rumination. Tous vivent de substances végétales. Leurs doigts sont adhérens entre eux et enveloppés dans des sabots, dont le nombre varie, mais qui ne permettent aux doigts aucuns mouvemens , en sorte que ces organes ne peuvent servir qu'à la sustension du corps. Les clavicules manquent complètement. La peau est épaisse, souvent nue, plus rarement couverte de poils.

Cet ordre forme un groupe presque artificiel , les animaux qu'il contient n'étant réunis que par un caractère négatif. Il renferme en effet tous les Mammifères ongulés qui ne ruminent pas. Si l'on examine leur organisation générale, on verra que ces animaux sont assez dissemblables entre eux : les uns ayant l'estomac simple , les autres l'estomac partagé en plusieurs loges ; les uns ayant un sabot unique , les autres ea présentant deux , trois , quatre , et môme jusqu'à cinq. Si l'on en excepte les genres Cheval, Daman et Sanglier, les Pachyderttnes ont leur peau généralement nue et d'une épaisseur très remarquable.

Les Pachydermes se divisent en deux grandes trihus. L'une comprend les animaux pourvus d'une trompe ; ce sont les Pachydermes proboscidiens ; l'autre, ceux qui sont dépourvus de cet organe. Celte seconde trihu se subdivise en deux groupes , savoir : les Pachydermes à plusieurs sabots à chaque pied ou fîssipcdes , et ceux qui n'en ont qu'un seul, et qu'on appelle solipbdes.

§ L Pachydermes proboscidiens.

Le genre Éléphant est le seul de la nature vivante qui appar-

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tienne à cette division. M. Cuvier y a placé son genre Mastodonte , uniquement composé aujourd'hui d'espèces fossiles et perdues.

Éléphant d'Asie. Elephas Indicus Cuv.

Éléphant d'Afrique. Elephas Africanus Cuv. Partie usitée : l'ivoire.

Les éléphans sont les plus grands des animaux terrestres. s0n en distingue deux espèces : l'une qui vit en Asie , l'autre en Afrique. L'éléphant d'Asie est plus grand que celui d'Afrique ; sa téte est oblongue , son front concave , ses oreilles proportionnellement plus petites 3 et il porte quatre sabots aux pieds de derrière. L'éléphant d'Afrique a les oreilles beaucoup plus grandes, la téte arrondie et le front convexe. Ses défenses sont généralement plus fortes et plus longues. Il n'a que trois sabots aux pieds de derrière.

Depuis un temps immémorial l'éléphant est employé dans l'Inde comme béte de somme ; mais celui d'Afrique, beaucoup plus farouche, s'est soustrait à la domesticité à laquelle les Carthaginois l'avaient d'abord accoutumé. La trompe de l'éléphant, .qui est une prolongation excessive du nez, est un organe de tact , d'olfaction et de préhension. Composée d'une multitude de muscles entrecroisés en tous sens , elle est susceptible des mouvemens les plus variés. A son extrémité elle se termine par un appendice mobile, en forme de doigt dont l'animal se sert pour saisir, avec force et adresse, les plus petits objets. C'est avec sa trompe que l'éléphant cueille à terre ou sur les arbres les substances végétales dont il fait son unique nourriture, et qu'il les porte à sa bouche ;- c'est avec elle qu'il aspire l'eau qui lui sert de boisson , qu'il rejette ensuite dans son gosier. Les défenses sont implantées dans l'os incisif de la mâchoire supérieure; elles sortent de la bouche des deux côtés de la trompe, et acquièrent souvent des dimensions énormes. Les mamelles, au nombre de deux, sont placées sur les parois de la poitrine , entre les deux extémités antérieures. Le jeune éléphant tête avec sa bouche et non avec sa trompe.

Il6 LES PACHYDERMES.

Les éléphans se réunissent en troupes nombreuses sous la conduite des vieux maies. Ils recherchent en général le voisinage des grands fleuves et des lacs , parce qu'ils y trouvent en abondance l'herbe et l'eau dont ils consomment une énorme quantité.

Les défenses de l'éléphant forment la matière connue sous le nom d'ivoire, très recherché pour les ouvrages de tabletterie j mais point usité en médecine , si ce n'est pour faire certains instrumens , et en particulier des pessaires.

§ IL Pachydermes sans trompe.

A. Plusieurs sabots à chaque pied ou Pachydermes fissipédes.

Parmi les Pachydermes rapportés à cette section, les uns ont quatre sabots à chaque extrémité , comme les hippopotames ; les autres en ont trois , comme les rhinocéros et les damans ; quelques uns n'en ont que deux , comme les sangliers.

1° Les Hippopotames {Hippopotamus L.) ont quatre doigts à chaque extrémité , revêtus d'autant de petits sabots coniques ; les canines très fortes : celles de la mâchoire inférieure courbes. Ce sont d'énormes animaux, trapus et bas sur jambes, dont la tête est large et le museau large et tronqué ; la peau excessivement épaisse. L'espèce commune vit sur les bords des grands fleuves de l'Afrique j elle acquiert quelquefois huit à dix pieds de longueur, sur une hauteur de quatre pieds.

2° Les Tapirs {TapirusWxssow) . Le museau est alongé et se termine par une sorte de petite trompe très mobile, qui est en quelque façon le rudiment de l'organe de tact des éléphans. Ils ont trois doigts à tous les pieds. Ces animaux sont assez doux : leurs formes sont épaisses, mais beaucoup moins que celles des éléphans et des hippopotames. L'espèce la plus anciennement connue est celle d'Amérique , que l'on désigne sous les noms vulgaires d'anla, maïpouri : c'est le Tapiras Americanus Gm. Il y en a une autre espèce dans l'Inde.

3-"! Le genre Rhinocéros [Rhinocéros L.) se distingue facilement ;'i la corne conique , simple ou do:iblo. «h nature cor-