I.ES CÉTACÉS. . l
étaient en général dans un état de maigreur qui annonçait l'altération de leur santé. MM. Pelletier et Caventou ont émis une autre opinion sur la nature de l'ambre gris. Ces chimistes le considèrent comme un vrai calcul biliaire propre au cachalot. Mais cette manière de voir a été peu admise.
L'ambre gris, d'après l'analyse de MM. Pelletier et Caventou, est composé des substances suivantes :
1° 85 parties d'une matière particulière, qui se présente tous la forme de houppes blanches et déliées, et qu'ils ont nommée ambréine. Cette matière , qui a beaucoup de rapports avec la cholestérine des calculs biliaires , s'obtient en traitant l'ambre gris à chaud par l'alcool , et en abandonnant la liqueur à ellemême après l'avoir filtrée.
2° 2,5, de matière balsamique douce, acidulé, soluble dans l'eau et dans l'alcool , et qui paraît contenir de l'acide benzoïque.
3° 1,0 d'une matière soluble dans l'eau, d'acide benzoïque et d'hydrochlorate de soude.
Propriétés et usages. L'ambre gris est beaucoup plus employé aujourd'hui par les parfumeurs que par les médecins. Cependant c'est une substance qui ne manque pas d'une certaine action sur nos organes. Donné à la dose de vingt à trente grains , l'expérience démontre que c'est un stimulant assez énergique, qui accélère et active le cours des différentes fonctions. On l'a surtout mis en usage contre les spasmes, les affections nerveuses , les névroses enfin. On prépare une teinture éthérée et une teinture alcoolique, que l'on administre à des doses variées. Cette substance entrait dans une foule de préparations pharmaceutiques aujourd'hui inusitées. Elle a été aussi considérée comme un aphrodisiaque extrêmement puissant, et fait partie des pastilles indiennes nommées cachundê , des pastilles dites du sérail , etc.
2% Cétine, vulgairement blanc de baleine , ou spermaceti.
La matière connue sous le nom de blanc de baleine est un liquide huileux contenu dans cette immense cavité, divisée en un grand nombre de cellules, qui occupe la partie supérieure
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du crâne , dans Je, cachalot macrocéphale. Cette cavité , qui est connue partagée en deux étages, est tout à fait séparée de la très petite portion crânienne, dans laquelle repose le cerveau: portion qui est tellement petite que , sur une tète de dix-huit pieds de longueur, Camper a trouvé que la cavité qui contient le cerveau , n'avait que sept pouces de profondeur, douze de largeur et neuf de longueur.
La cétine est dissoute dans ce liquide huileux, qui se concrète après la mort de l'animal. Pure, elle se présente sous la forme de masses blanches demi-diaphanes, d'un aspect nacré, d'une cassure lamelleuse et brillante. Elle a la consistance de la cire, sans odeur ni saveur marquées. Elle est insoluble dans l'eau, soluble dans les huiles fixes et volatiles , l'alcool et l'éther. Elle se fond à une chaleur de 44 degrés centigrades.
Fourcroy avait cru que le blanc de baleine était une matière identique avec le gras des cadavres , qu;il avait nommé adipoclre. Mais les belles recherches de M. Chevreul ont prouvé que c'était une matière spéciale , qu'il a nommée cétine, et qui diffère, par plusieurs caractères, de l'adipocire.
Propriétés et usages. Cette mét'ère est peu usitée en médecine. On s'en sert encore dans la préparation de quelques cérats el pommades adoucissantes. Mais on l'emploie surtout pour faire ces Lougies que leur translucidité a fait surnommer bougies dnipluiiies. Malgré leur beauté, ces bougies ne valent pas celles qu'on prépare avec la cire, a cause de la trop grande fusibilité de la cétine, qui les fait couler trop facilement.
