LES REPTILES

Les Reptiles sont des animaux ovipares et à sang froid, qui respirent au moyen de poumons celluleux analogues, mais à cavités plus grandes que dans les deux classes précédentes. Leurs membres sont au nombre de quatre, rarement de deux, par l'avortement des deux autres, ou tout à faits nuls. La peau qui les recouvre est en général nue, c'est-à-dire sans poils et sans plumes, ou recouverte d'écaillés ou de larges plaques plus ou moins grandes. On a donné le nom ô^Erpétologeh la partie de la Zoologie qui a pour objet l'histoire naturelle des Reptiles.

Par une organisation spéciale de leur cœur, et par la disposition des vaisseaux qui en naissent, tout le sang qui revient des diverses parties du corps ne passe pas dans les poumons pour être revivifié : une partie est renvoyée aux organes sans avoir éprouvé l'action de l'oxigène , et se mêle à celui qui a pénétré dans le poumon. Nous avons expliqué précédemment les modifications des organes centraux de la circulation, par

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suite desquelles il y a constamment dans cette classa d'animaux mélange du sang artériel et du sang veineux, soit dans les cavités môme du cœur, et c'est le cas général dans ces animaux, soit en dehors du cœur, comme dans les Crocodiles. Il résulte de ce phénomène que la circulation et la respiration sont beaucoup moins actives et moins étendues dans les Reptiles que dans les Mammifères et les Oiseaux. De là il suit aussi que la caloricité est presque nulle chez ces animaux, dont la température est en général la même que celle du milieu dans lequel ils vivent, et variable comme elle. Leur système nerveux est peu développé, et surtout peu irritable, et les phénomènes de la vie paraissent être beaucoup moins sous la dépendance immédiate des principaux organes. C'est ainsi, par exemple, que l'on, voit des Reptiles vivre encore et exécuter des mouvemens plusieurs heures après qu'on leur a enlevé le cerveau ou même retranché la tête en totalité, etc. Une autre particularité encore plus remarquable , et qui a été constatée par les expériences nombreuses de Spallanzani , c'est que chez certains Reptiles ( les Salamandres aquatiques) un membre que l'on a retranché repousse complètement , c'est-à-dire qu'il finit par être remplacé par un membre nouveau, entièrement semblable dans son organisation et les parties qui le composent à celui auquel il succède.

L'encéphale dans les Reptiles se compose d'une double série de ganglions disposés par paires, ne se recouvrant pas comme dans les Oiseaux, et surtout dans les Mammifères, et ne présentant aucunes circonvolutions ni anfracluosités. La portion du système nerveux renfermée dans le crâne est excessivement petite relativement aux autres parties. Ainsi M. Duméril a reconnu que dans une tortue de mer du poids de 29 livres, la totalité de l'encéphale ne pesait que deux gros, c'est-à-dire que la masse du cerveau correspondait à la 1856e partie du poids total de l'animal. Les différens lobes dont se compose le cerveau sont en rapport de grosseur avec le développement des nerfs qui en partent. Le cervelet est toujours très petit.

Les Reptiles sont ovipares; mais chez un grand nombre, le petit renfermé dans l'œuf est déjà très développé au moment' où