IÔ2 LES REPTILES

I a femelle le pond, et en sort peu de temps après; quelquefois inf-me l'éclosementa lieu au moment où l'œuf franchit l'ouverture du cloaque, c'est-à-dire qu'ils sont vivipares, comme les vipères, par exemple. M. Gay, dans son voyage au Chili, a fait la curieuse remarque que dans plusieurs parties de celle république, et spécialement aux environs deValdivia, un très grand nombre de Reptiles Ophidiens, Sauriens et même batraciens sont vivipares. [Voy. Compte rendu, Inst. , 1836, p. 322.) Les œufs des Reptiles ne sont en général fécondés qu'au fur et à mesure qu'ils sont pondus par la femelle ; aussi sont-ils recouverts d'une simple enveloppe membraneuse, et le mâle se cramponne quelquefois sur le dos de sa femelle, et féconde les œufs dans le moment même où ils sortent des deux oviductes.

Quelques Reptiles présentent, dans les différentes périodes de leur vie, des changemens complets de forme et d'organisation nommés métamorphoses, et dont nous retrouverons d'autres exemples dens la classe des Insectes. Ainsi, dans les premiers temps, leur organisation est à peu près celle des Poissons; c'est-à-dire qu'ils respirent au moyen de branchies , et que leurs organes du mouvement sont des nageoires, tandis que, plus tard , ils respireront avec des poumons et auront de véritables membres, également propres à la natation et à la progression terrestre.

La forme des Reptiles est extrêmement variable, et ne peut, comme celle des deux classes précédentes, être rapportée à un même type. Quelle différence, en effet, entre un serpent et un lézard, entre une grenouille et une tortue ! Mais ce que ces animaux ont de général, c'est l'espèce d'horreur qu'ils inspirent, et qui dépend autant de leurs formes insolites et souvent bizarres, de leur genre de vie souterraine et solitaire, que des accidens trop souvent mortels qui suivent la morsure de quelquesuns d'entre eux. Cependant un très grand nombre d'espèces sont tout à fait inoffensives, et la chair de quelques-unes peut servir d'aliment à l'homme.

La classe des Reptiles se divise en quatre ordres bien distincts, savoir: les Chélonicns,les Sauriens, les Ophidiens et les Batraciens.

Ï,ES CHÉT.ONIENS.

REPTILES ( Erpétologie ) , Divisés en 4 Ordres.

j Corps renfermé dans une j Chélonieiv8>

12 ou 4 membres. I carapace ) I Corps sans carapace Sauriens.

Pas de membres Ophidiens.

B. Peau nue , Batraciens.