PREMIER ORDRE DES POISSONS CARTILAGINEUX
LES STURIONIENS ou ELEUTHÉROBRANCHES.
Ce sont, parmi les Chondroptérygiens , ceux qui établissent le passage avec les Poissons osseux : leurs branchies sont libres, pectinées et recouvertes à l'extérieur par un opercule mobile.
Le genre Esturgeon (Accipenser L.) est le plus considérable et le plus important de cet ordre : fl enferme plusieurs espèces, souvent très grandes, dont la pean est garnie de pièces osseuses très épaisses, angulaires et disposées par séries longitudinales. Ils sont très communs dans les mers du nord, mais on les trouve aussi sur nos côtes, et ils remontent même dans les grands fleuves. L'espèce la plus intéressante pour nous est le grand Esturgeon, qui nous fovirnit l'ichlhyocolle ou colle de poisson.
Grand esturgeon ou hausen ( Accipenser huso L. ).
Le grand esturgeon acquiert quelquefois jusqu'à douze et quinze pieds de longueur, et peut peser mille livres et au-delà. Son corps est alongé , ayant la téte assez grosse et la bouche sous le museau, petite et dégarnie de dents. Son museau est plus court et plus mousse que celui de l'esturgeon ordinaire {Accipenser sturioL.). Sa peau est plus lisse, et les plaques qui le recouvrent sont aussi moins saillantes.
La chair des esturgeons est en général très bonne et très estimée; elle a une certaine analogie avec celle du veau. Les espèces les plus recherchées comme aliment sont l'esturgeon ordinaire {Accipenser siurio L.), et surtout Le sterlet, ou petit esturgeon {Accipenser ruthenus L.), l'un et l'autre communs
ÏO^ POISSONS CAnTlLAGINP.UX.
dans les mers de l'Europe, et surtout de l'Europe occidentale. Mais la chair du grand esturgeon est beaucoup moins délicate, et par conséquent moins recherchée que celle des deux espèces précédentes.
La coll î de poisson est la vessie natatoire de ces esturgeons, mais plus spécialement celle de la grande espèce. Dans le commerce, on trouve différentes sortes d'ichthyocolle, qui varient suivant le procédé employé pour leur préparation. Les sortes principales sont : 1° l'ichthyocolle en lyre ; 2° l'ichthyocolle en feuilles; 3° l'ichthyocolle en tablettes. La première est en cylindres roulés sur eux-mêmes, et contournés de manière à ressembler grossièrement à une lyre antique. La seconde est en feuilles assez minces. Ces deux sortes sont les plus pures et les plus estimées. Enfin, l'ichthyocolle en tablettes est en plaques plus ou moins épaisses et colorées ; elle est beaucoup moins estimée que les précédentes.
La colle de poisson est presque en totalité composée de gélatine extrêmement pure et desséchée. Elle est blanche, légère, insipide, inodore, insoluble dans l'eau froide, se dissolvant dans l'eau bouillante, et formant par le refroidissement une gelée transparente.
Presque toute la colle de poisson qu'on trouve dans le commerce nous est fournie par les Russes, qui la tirent des environs de la mer Caspienne, où on la prépare presque exclusivement. Autrefois les Hollandais s'occupaient aussi de ce genre d'industrie; mais comme leurs produits étaient moins purs, on donnait toujours la préférence à ceux des Russes.
Pour préparer l'ichthyocolle , on lave la vessie natatoire du grand esturgeon, afin d'en séparer la membrane extérieure qui est brune, et tout le sang qu'elle pourrait contenir; on la fend suivant sa longueur, on la lave, on la place dans un linge, on la ramollit dans les mains, et après on l'étend en lames, si l'on veut préparer l'ichthyocolle en lames ; ou on la roule en cylindres, si on veut obtenir l'ichthyocolle en lyre. Après cela on la suspend à l'ombre pour la faire sécher graduellement.
L'ichthyocolle en tablettes est la gélatine obtenue de l'ébul- 'ition de la tête, des nageoires, et de différentes autres parties
POISSONS CARTILAGINEUX. ig5
de l'esturgeon que l'on rapproche , et dont on fait des tablettes en l'étendant sur des planches disposées à cet effet.
On a calculé que mille grands esturgeons donnaient environ trois cents livres d'ichthyocolle, c'est-à-dire à peu près cinq onces par individu, tandis que les sterlets n'en produisaient qu'environ le tiers de cette quantité.
Non seulement toutes les espèces d'esturgeons peuvent fournir de la colle de poisson ; mais il est bien certain que la vessie aérienne de tous les autres poissons n'est aussi formée, en très grande partie, que de gélatine, et qu'elle pourrait être employée à la fabrication de l'ichthyocolle. On doit s'étonner de l'indifférence des autres nations de l'Europe , dont les côtes abondent d'esturgeons, et qui laissent aux Russes le soin de fourni» uniquement le commerce de celte denrée, dont la consommation est extrêmement considérable.
Propriétés et usages. L'ichthyocolle est extrêmement employée dans les arts et l'économie domestique. On s'en sert pour apprêter les étoffes légères et leur donner une certaine consistance. C'est avec cette substance que l'on clarifie le vin et les autres liqueurs ; et pour ce seul objet on en fait une consommation très considérable.
C'est aussi avec l'ichthyocolle dissoute dans l'eau, aromatisée et rapprochée en tablettes, que l'on prépare la colle à bouche employée par les dessinateurs.
Cette substance est aussi alimentaire, et quelquefois les médecins prescrivent des gelées, que l'on prépare avec la colle de poisson sucrée et aromatisée. C'est aussi avec cette matière que l'on fait ces gelées transparentes et délicates que Ton sert sur nos tables, et dont on varie la saveur à l'infini en y mêlant du suc d'orange, de groseilles, des liqueurs, etc.
En pharmacie, on emploie la colle de poisson pour clarifier une foule de liquides. Le taffetas gommé ou d'Angleterre se prépare avec cette substance. Pour cela on applique sur des bandes de taffetas bien tendues plusieurs couches d'une solution de deux onces d'ichthyocolle dans huit onces d'eau et seize onces d'alcool faible; après cela on y ajoute une coucha de
>p6 POISSONS CARTILAGINEUX.
teinture alcoolique de baume du Pérou, pour lui donner une odeur agréable.
La solution de l'ichlhyocollc dans l'eau chaude édulcorée peut former une tisane adoucissante, qui a une grande analogie avec l'eau de gomme ou la décoction de racine de guimauve, ou de graine de lin, et qu'on peut employer dans les mêmes circonstances.
