DEUXIÈME ORDRE DES POISSONS CARTILAGINEUX

LES SYMSYSOBR ANCHES.

Les branchies sont recouvertes par la peau avec laquelle elles sont adhérentes extérieurement. Ce second ordre a été subdivisé en deux familles fort naturelles. 1° Les Sélaciens; 2° les Cyclostomes.

lre famille. Les Sélaciens ont une forme alongée ou aplatie, des pectorales et des ventrales; les mâchoires garnies de dents souvent très fortes et tranchantes. Ils renferment deux grands genres, les Squales et les Raies; quelques uns de ces poissons ont des évents analogues à ceux des Cétacés souffleurs.

1° Les Squales (Squalus L.) sont des poissons qui atteignent quelquefois d'énormes dimensions. Leur corps est alongé; leur queue forte et épaisse; leurs pectorales peu développées; leurs ouvertures branchiales placées sur les côtés du cou ; et leurs mâchoires sont armées de dents fortes et tranchantes. C'est à ce genre qu'appartiennent : 1° Le Requin (S. carcharias L.), le plus grand et le plus carnassier des poissons , également redoutable pour l'homme et tous les animaux marins. Il acquiert quelquefois jusqu'à vingt ou vingt-cinq pieds de longueur. 2° Le Marteau {S. Zygœna L.), remarquable par une tête déprimée et tellement élargie sur ses côtés, qu'elle ressemble presque à un marteau; 3° la Scie (S. pristis L.), dont le museau déprimé s'alonge en un long appendice armé de chaque côté de fortes épines osseuses et pointues. La peau de la plupart des Squales est rude et garnie d'un très grand nombre de petits tubercules. On l'emploie dans les arts pour polir les bois ou faire des boîtes ou des gaines de couteaux. Elle est désignée sous les noms de j:<<an de chagrin on peau de éJttéh marin.