INTRODUCTION. XI

exemple, exécutent les mouvemens partiels les plus variés et les plus étendus; que d'autres, comme les colchiques et les orchis , peuvent insensiblement changer de place par la manière dont se renouvellent leurs bulbes, et que chez quelques uns , comme ces plantes aquatiques et filamenteuses que Vaucher de Genève a nommées conjuguées, il y a non seulement faculté de se mouvoir, mais encore manifestation d'une sorte de volonté , rapprochement de deux individus pour opérer une sorte d'accouplement , à la suite duquel se développent les corps reproducteurs. Ces faits et beaucoup d'autres du même genre tendent à nous prouver que les différences qui existent entre les productions de la nature ne sont pas aussi grandes qu'on se l'imagine au premier abord. Tous les êtres de la création se tiennent les uns aux autres , et forment une chaîne bien rarement interrompue.

Néanmoins , pour la facilité de l'étude , on a distingué tous les corps de la nature en trois grandes classes : 1° les animaux , qui sont les plus parfaits dans l'ordre de la création ; 2d les Végétaux ou plantes ; 3° les Minéraux ou corps bruts. L'histoire naturelle se divise conséquemment en trois branches , savoir : 1 0 la Zoologie , qui a pour objet l'étude des Animaux ; 2° la Botanique , qui s'occupe des végétaux; et 3° la Minéralogie, qui embrasse la connaissance de toutes les substances minérales. Nous traiterons successivement de chacune de ces trois branches de l'histoire naturelle, qui forment autant de parties distinctes dans notre Livre.