Partie usitée : la racine

Racine annuelle dans nos climats , tubéreuse , alongée, brunâtre. Tige dressée, cylindrique, glabre, rameus , dicholoine, un peu renflée à chaque articulation, haute d'un à deux pieds. Feuilles opposées, péliolées, subcordiformes , acuminées , molles , ciliées sur les bords , d'un vert plus foncé en dessus. Fleurs assez grandes, de couleurs variées , tantôt rouges , tantôt blanches ou jaunes , ou enfin panachées, pédonculées, axillaires et solitaires dans la partie moyenne de la tige; groupées au nombre de huit à dix à sa partie supérieure. Chaque fleur se compose d'un calice vert, partagé presque jusqu'à sa base en cinq divisions ovales , aiguës , dressées. La corolle est globuleuse à sa base , très rétrécie au dessus et infundibuliforme ; le

tube est long , grêle , et va en s'évr.sant insensiblement à sa partie supérieure^ le limbe est un peu plane , à cinq lobes obtus , plissés et écliancrés. Les étamines sont au nombre de cinq, plus longues que le tube de la corolle, à la base duquel elles sont soudées ; leurs filets sont grêles et déclinés ; ils naissent d'un disque bypogyne qui environne l'ovaire et le cache en partie. L'ovaire est simple, libre, k une seule loge, et renferme un seul ovule, attaché au fond de la loge. Le style est long , saillant hors du tube du calice , terminé par un stigmate simple , capitulé , formé d'un grand nombre de petites ramifications, terminées chacune par une petite glande. Le fruit est une caryopse , environnée et cachée par la base de la corolle , qui lui forme une enveloppe parfaitement close, et presque globuleuse, avec laquelle il finit par se souder. La graine est globuleuse ; son épisperme est mince ; l'embryon enveloppe l'endosperrae , et le cache entièrement.

La belle de nuit est originaire du Pérou , où elle est vivace. On la cultive dans tous les jardins d'agrémeut , à cause de la variété de couleur de ses fleui's , qui ne s'épanouissent que le matin et surtout le soir. Elle est annuelle dans notre climat.

Propriêlés et usages. On a long-temps cru que c'était la racine de cette plante qui fournissait le jalap. Mais on sait maintenant que ce médicament purgatif provient d'une espèce de liseron. La racine de belle de nuit jouit à peu près des mêmes propriétés médicales que le jalap, quoique plus faiblement. Elle est inusitée de nos jours.