GÉNÉRALITÉS

On donne le nom de Minéralogie à cette partie de l'histoire naturelle qui a pour objet l'étude et la connaissance des corps bruts ou anorganiques, généralement appelés minéraux.

Les corps que le minéralogiste embrasse dans son étude sont non seulement des substances solides, tels que les pierres et les métaux , mais des corps liquides et gazeux qui se forment ou qui existent naturellement à la surface du globe. Ainsi l'eau, dans ses différens états de pureté ou de mélange , et formant les eaux minérales proprement dites 3 certains acides qui existent à l'état liquide ou en dissolution dans la nature , comme les acides sulfurique et borique , ou à l'état de gaz, comme les acides carbonique , hydrosulfurique et hydrochlorique , rentrent également dans le domaine de la Minéralogie.

Nous ne reviendrons pas ici sur les caractères des corps bruts ou minéraux , caractères à l'aide desquels on les distingue si facilement des corps vivans ou organisés. Leur manière de 2. I

MINÉRALOGIE

croître, leur composilion , les formes régulières et g<!omél riqups sous lesquelles ils se pr<'^sentent à nous dans leur état de pureté, sont autant de particularités qui ne permettent jjas de les confondre avec les corps organisés végétaux ou animaux.

Les minéraux peuvent être envisagés de différentes manières, et leur étude dirigée sous certains points de vue spéciaux constitue des branches distinctes dans la Minéralogie générale.

Suivant qu'on les étudie isolément pour eu déterminer les esycces et \gs variétés^ pour établir les caractères qui les distinguent les unes des autres, ou les analogies qui existent entre elles, pour fonder sur ces caractères les bases de leur classification; ou suivant qu'on les envisage d'une manière générale , qu'on étudie le rôle qu'ils jouent dans la composition des couches extérieures du globe , leur ordre constant de superposition dans les assises de l'écorce de la terre , et enfin les théories ou hypothèses que l'examen des faits rend les plus probables pour expliquer les révolutions successives du globe , la minéralogie générale se divise en deux branches , la première qui conserve le nom de Minéralogie proprement dite, et la seconde qui prend celui de Géologie.

Maintenant la Minéralogie proprement dite se compose ellemême de plusieurs parties. Ainsi on appelle Cristallograp/iie , cette partie de la science des minéraux qui s'occupe des formes variées et régulières sous lesquelles ils se présentent à nous, et des lois rigoureuses et mathématiques qui président à la formation primitive des cristaux et des formes qui en dérivent. Parmi les substancesminérales , quelques unes, connues de tout le monde sous le nom de métaux , sont journellement employées dans les arts et l'économie domestique. On nomme Métalliugie la partie de la M.inéralogie qui a pour objet les moyens d'extraire du sein de la tçrre les métaux usuels et de les purifier pour les besoins de la vie.

Nous étudierons d'abord les caractères physiques et chimiques des minéraux, h l'aide desquels non seulement on distingue les espèces les unes des autres , mais qui servent aussi de base pour leur classification. Nous parlerons des différens états sous lesquels les substances minérales existent dans le sein delà terre.

CARÀCTÎIRES PHYSIQUES.

Nous exposerons celles des classi/icaiions qui sont les plus généralement usitées en minéralogie , et enQn nous terminerons par quelques considérations générales sur la structure des différentes couches dont se compose l'extérieur de notre planète, sur la formation de ces couches , et nous présenterons les théories les plus accréditées pour en expliquer la formation.

Nous passerons ensuite à la description abrégée des espèces minérales qui sont le plus communément répandues dans la nature , ou qui nous offrent de l'intérôt à cause de leurs usages en médecine.