QUINZIÈME GENRE. — ARGENT

L'argent peut se présenter naturellement sous plusieurs états : 1° natif 52° allié à d'autres métaux et surtout à l'antimoine 3 3" combiné au soufre ; 4" combiné au chlore j 5° combiné au soufre et à l'antimoine ( argent rouge).

Première espèce : Argent natif.

Il est d'un blanc argentin, malléable , ductile , tenace , assez tendre pour être attaqué facilement par une lame d'acier , cristallisant dans le système cubique.

Sa pesanteur spécifique est de 10,4743.

L'argent est inaltérable k l'air. Soumis à l'action du calorique dans des vaisseaux clos, il fond et se volatilise.

L'acide nitrique à froid et l'acide sulfurique à chaud le dissolvent après l'avoir oxidé. La potasse et la soude font naître dans cette solution un précipité vert olive qui est de l'oxide d'argent. Une lame de cuivre en précipite l'argent métallique. Enfin le chlore , l'acide hydrochlorique et les hydrochlorates solubles y forment un précipité blanc caillebotté , insoluble dans l'eau , soluble dans l'ammoniaque , qui est du chlorure d'argent et qui brunit à l'air.

Variétés. L'argent se trouve quelquefois parfaitement cristallisé , soit en cubes, soit en octaèdres ou cubo-octaèdres. 1° Très souvent il est sous la forme de dendrites rameuses , imitant assez bien la forme des feuilles de fougère j 2° ou en filamens déliés et entrecroisés.

Gisement. L'argent natif se trouve en filons ou en amas dans les schistes des terrains primitifs. Il est au contraire excessivsment rare dans les terrains volcaniques, tandis que, comme nous le verrons bientôt, l'or y est très commun.

Deuxième espèce : Argent antimonial.

C'est un alliage d'argent et d'antimoine. Il est d'un blanc légèrement jaunâtre , à cassure lamelleuse , non malléable, ce