ARGENT

tact de l'air. Il est excessivement malléable et même n'ayant guère que la consistance de la cire quand il est à son état de pureté. Il cristallise facilement dans le système du cube. Il se compose, d'après Klaproth, de :

Argent , 67,75

Acide muriatique 21

Oxide de fer. . . . c 6

Alumine 1^75

Acide sulfurique 0,25

Perte 3^25

Il existe en Saxe , en Sibérie , et surtout au Pérou et au Mexique, où il est très commun.

Principales mines d'argent.

Sous la dénomination générale de mines d'argent , on comprend non seulement les minerais où ce métal , à l'état natif ou a celui de combinaison, est la partie dominante du minerai comme dans les espèces que nous venons de décrire mais encore tous ceux où l'argent se trouve en quantité assez notable pour que son produit compense les frais de son extraction C est ains., par exemple, que les mines de galène et les pyntes argeniifcres peuvent être exploitées comme mines d'argent des qu'elles contiennent plus de sept à huit millièmes de

ce lïlClâl •

En France, l'exploitation la plus considérable est celle d'Allemont, à d,x lieues de Grenoble , département de l'Isère. On y trouve de l'argent natif de l'argent rouge, de l'argent sulfuré et de 1 argent murtalé. A Sainte-Marie-aux-Mines, et à Ciroma goy, dans les Vosges, on a trouvé des blocs d'argent nat f aui

se sont s,ngul,èrement appauvries, et elles sont presque abandonnées. Nous devons encore citer, parmi nos mbes d'ar' ent

plomb. On y exploite de la galène argentifère. La m.aa d'argent la plus riche en Europe est «elle de Kongs-

MINÉRALOGIE

berg, enNorwège. On y a trouvé des blocs d'argent natif d'une valeur extraordinaire : on cite deux morceaux, dont l'un pesait 210 livres j et l'autre, s'il n'y a pas eu exagération ou erreur . 400 quintaux, ou 40,000 livres.

Les mines des environs de Freyberg, d'Annaberg, de Schunberg, en Saxe, celles du Harz, fournissent aussi des quantités considérables d'argent.

L'Espagne possède aussi des minerais d'argent très riches , entre autres à Guadalcanal.

Mais ce sont surtout les mines du Pérou et du Mexique qui fournissent l'énorme quantité d'argent qui , tous les ans , est versée dans le commerce. La montagne du Potosi, au Pérou, est , surtout fameuse par la richesse des filons d'argent qu'elle renfermait autrefois. Pendant les premières années de leur découverte, ces mines produisirent environ 100,000 kil. d'argent par an, et, suivant UUoa, cet argent était si pur , qu'on pouvait le couper au ciseau.

Les mines du Mexique sont encore plus riches , car en 1803 elles donnèrent 665^000 kil. d'argent pur.

Traitement métallurgique de l'argent.

Les minerais d'argent qu'on exploite le plus communément sont : 1° l'argent natif; 2° le sulfure d'argent; 3° l'argent rouge et le chlorure d'argent , et enfin les galènes et pyrites argentifères. Mais c'est le sulfure qui est de beaucoap le plus abondamment exploité.

Les mines d'argent natif se traitent par deux procèdes : 1° l'imbibition ; 2° l'amalgamation.

Vimbibition consiste à faire fondre dans un fourneau d'affinao-e environ parties égales de plomb et d'argent, séparé autant que possible de sa gangue ; on traite ensuite cette masse par la coupellation, qui sépare complètement le plomb de l'argent. L'opération de la coupellation est fondée sur la facile conversion du plomb en oxide par le moyen de la chaleur , tandis que l'argent qui est inaltérable s'en sépare. Ce premier procédé ne s'emploie que pour les minerais très riches.