LES ÉDENTÉS

Nous avons vu les dents canines disparaître dans les Rongeurs ; les Édentés man<j[uent non seulement de canines , mais «tfcore des incisives, et quelquefois même de toutes les dents 3 de, là. le nom sous lequel ils sont connus. A ce caractère, fourni par le système dentaire , nous ajouterons que ces animaux sont en général lourds et paresseux. Leurs doigts sont embrassés par des ongles tellement gros et forts, qu'ils ressemblent presque à des sabots , et servent à établir le passage des animaux onguiculés, dont les Édentés forment le dernier ordre, aux animaux ongulés qui suivent immédiatement.

C'est à 4set "drdre d'anîoHMX que M. CiiTier a réuni la petite tribu des Monotrèmes de M. Geoffroy Saint-Hilaire, composée del^ornitborhynqueet des deux échidnés, de la Nouvelle-Hol-

^1 1 % LES ÉDI^NTEf.

lande , animaux amW|^s , 4|ui tiennent à la fois des Mammifères , des Oiseaux et des Reptiles ^ et dont les travaux de MM. Évérard Home, Geoffroy Saint Hilaire, Meckel et de Blainville, ' nous ont fait connaître l'organisation si singulière et si anomale.

L'ordre des Édentés a été partagé en plusieurs petits groupes ou familles, de la manière suivante : . '

r® Famille : Les Taw^i0ràféie9.

Leur tète est courte , ronde 3 leurs membres antérieurs sont plus loBgs que les postérieurs ; ils ont des dents molaires. Ces animaux sont extrêmement lents dans leurs mouvemens. On les connaît sous le nom vulgaire de :

Pârbsseox ou Bradype {Bradypus), Deux espèces principales arment ce genre : 1° l'Aï {B, tridactylus L.), couvert de longs poils gris et grossiers, ayant la taille d'un gros chat, et les doigts armés de trois langues griffes ressemblant presque k des sabots*;u*â^ L'Unâu {B. didactylus L.), plus gros que l'Aï, d'un brun uniforme. Il porte deux longues griffes à chaque pied. Tous deux sont- originaires de l'Amérique méridionale et vivent de feuilles , et surtout de celles du cecropia peltata^ '

2« Famille : Les Womi9seur9.

Leur tè(e est conique 5 leurs membres à peu près égaux ; ib ont des molaires. Ils forment deux genres très faciles â distinguer :

1® Les Tatous {Dasypus L.), dont le corps est couvert d^nne sorte de cuirasse calcaire , de plusieurs pièces , et qui ont la langue courte. Les espèces nombreuses de ce geni^e sont américaines , et vivent de fruits et môme quelquefois de matières animales. Elles se creusent des terriers.

2° Les Oryctéropes (Orycteropus Geoff.) , dont le corps est couvert de poils, et qui ont la langue très longue et extensible. Ils s'en servent pour saisir les fourmis dont ils se nourrissent.

3"" Famille : Les MÊyrtméeopHmw^B* Leur tête est très effilée ; leur bouche , à peine ouverte ,

%'BS EOENTES. tl3

livre passage à une langue longue et mobile. Ils n*ont aucune espèce de dents, et vÎTent uniquement de fourmis. Cette famille comprend :

t° Les Foui(MiLiERS {Mjrrmecophaga L.) , dont le corps et la queue sopt couverts de longs poils, et qui habitent les contrées chaudes du nouveau continent.

2*^ Les PjLNGOLiîis {/kianis L.) , dont le corps est couvert de grosses et laides écaffles tranchantes. Ce sont les fourmiliers d^ l'anu^ien continent.

4^ Famille : Les MQ9^9ireÈi%e0*

Cette petite famille ne se compose que de deux genres très anormaux , TÉchidné et l'Ornithorliynque , originaires l'un et Tautre de la Nouvelle-Hollande. Plusieurs zoologistes en ont fait une classe à part, distincte des Mammifères , ces animaux ayant été long-temps considérés comme ovipares et codpame dépourvus deonamelles. Ils ont une ouverture commune, une sorte de cloaque analogue à éelui des Oiseaux et des Reptiles, auquel viennent aboutie les organes génitaux, urinaires et di* gestifs. Quoique dépourvus de poche sous-abdominale , ils offrent néanmoins dans les parois de l'abdomen les deux os des Marsupiaux. Les mâles portent aux pieds de derrière , munis de cinq doigts et de cinq griffes comme ceux de devant , un ergot particulier Creusé d'un canal qui transmet au dehors une sorte de venin , sécrété par une glande placée en dedans de la euisse.

L'ÉCHiDNÉ (Echidna hijstrix) est un animal qui par sa forme générale rappelle assez notre hérisson. Il est tout couvert de grosses épines^ Sonmuseau est pointu; sa langue, longue, extensible comme celle des Fourmiliers, lui sert à prendre des fourmis dont il se nourrit.Il est (dépourvu de dents.

L'Ornithorhynque (Ornithorhynchus paradoxus) a la forme d'une loutre; le museau alongé, aplati, assez seàiblable au bec d'un canard; les pattes palmées; la queue aplat,ie; il a à chaque mâchoire quatre dents sans racine et à couronne plate. Son corps est couvert de poils roux. Il habite dans les rivières de la Nouvelle-Hollande.

Xl4 LES PAGHTDBRMSS.

§11. Animaux ongulés ou h sùhoU

SEPTIEME ORDRE DES MiJIMIFÈUS.