CHAPITRE XVr

sert, ni la théorie de la formation des idées de celui qui parle et de celui qui entend,

II en est de même de l'art du raisonnement, presque identique avec celui de la parole. Combien de temps on a raisonné , et souvent parfaitement, sans être remonté jusqu'aux causes de la certitude et à la saine théorie de l'art d'y parvenir : elle ne fait que de naître de nos jours j elle n'est rnême encore ni complète ni exempte d'erreurs.

Il est donc fort naturel que la pratique souvent très -perfectionnée précède toute bonne théorie ; cela ne peut pas même être autrement, car on ne saurait comparer des faits qu'après les avoir connus, et on ne peut découvrir les lois générales qui régissent ces faits, qu'après les avoir comparés entr'eux. Cela nous explique aussi pourquoi la science qui nous occupe, celle de la formation des idées, est si nouvelle et si peu avancée : puisqu'elle est la théorie des théories, elle devait naître la dernière. Ceci, au reste, ne doit pas faire conclure que les théories en général, et notamment l'idéologie , soient inutiles ; elles servent à rectifier et épurer les diverses connaissances, à les rapprocher les unes des autres, à les rattacher à des principes plus

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généraux, et enfin à les réunir par tout ce qu'elles ont de commun. Mais revenons âux signes de nos idées , sans lesquels nous n'aurions jamais fait de pareils progrès.

]Nous l'avons déjà dit, les mots dont nous nous servons sont les signes de nos idées; leur réunion forme une langue, et toutes les nations connues ont un langage de ce genre, c'est-à-dire une langue parlée.Cela prouve que les hommes ont senti unanimement que de tous leurs moyens de communication avec leurs semblables , l'organe de la voix est celui qui leur fournit lé plus de ressources pour exprimer ce qui se passe en eux , et que dans les autres, l'organe de l'ouïe est celui qui leur offre le plus d'avantages pour leur foire éprouver des impressions variées et distinctes. C'est notre organisation ellemême qui détermine cette j uste préférence 5 mais cela ne veut pas dire que nous ne puissions pas avoir des signes d'une autre es- •pèce ; au contraire , il est manifeste que par «os gestes, par des figures tracées quelconques, par des mouvemens produits, quels x^u'ils soient, nous pouvons affëcler le sens de la vue de nos semblables ; par des attoudiemens, nous pouvons nous adresser à