P E.-E M I E R E PARTIE

Préparation. ( Voj. § 224.)

409. Nitrate dépotasse ( nitre , salpêtre ). On trouve ce sel dans la nature : quoique peu abondant, il est dissemine ça et la , ce qui fait qu’on le rencontre souvent • il existe dans différentes parties de l’Espagne , de l’Amérique, et principalement de l'Inde, à la surface des murs humiu.es et dans les lieux bas , obscurs et exposés aux émanations des animaux , tels que le sol des écuries , les lergeries , etc. Suivant l’abbé Partis-, il se trouve dans la pierre calcaire des grottes del Pulo de Molfcta. Il entre ' la cornPosltion de plusieurs plantes appelées nitreuses: telles sont la bourrache, la buglose,la ciguë, la pariétaire, etc. 1

Le nitrate de potasse purifié est blanc, inodore; sa saveur, fraîche, piquante, finit par laisser un arrière-goût amer. Il cristallise en prismes à six pans terminés tantôt par des sommets dièdres , tantôt par des pyramides hexaèdres , ou en octaèdres cunéiformes. Ces cristaux, demitransparens, offrent souvent des cannelures. 11 est inaltérable à l’air. Lorsqu’on le chauffe, il entre en fusion bien avant de rougir : on a donné à cette masse fondue et refroidie le nom Je cristal minéral et de sel de prunelle. Si la température à laquelle il est soumis est plus élevée, il * se transforme d abord en nitrate, en perdant du gaz oxigèue, puis se décompose complètement, et donne du gaz oxigène, «lu gaz azote et de la potasse. Cinq parties d’eau à 10 dissolvent une partie de ce sel, tandis qu’une partie d eau bouillante peut en dissoudre 4 parties. Il active singulièrement la flamme de divers corps avides d’oxigène , comme nous 1 avons dit en parlant des nitrates.

Usages. On se sert du nitre pour obtenir les acides nitrique et sulfurique , et plusieurs préparations antimoniales employées én médecine, telles que l’antimoine diaphorétique , le fondant de Rotrou , etc. ; pour préparer le

flux blanc et le flux noir ( mélange de nitre et de tartre ) ; on l’emploie encore dans l’analyse de quelques mines ; enfin il sert à faire la poudre. Il est regardé par les médecins, lorsqu’il est étendu de beaucoup d’eau , comme un ti’ès-bon rafraîchissant et diurétique. On l’emploie avec succès dans les fièvres ardentes , dans les fièvres intermittentes , principalement dans les vernales , dans certains cas d’ictère , dans la deuxième période des inflammations aiguës et intenses des voies urinaires , dans les commencemens des gonorrhées bénignes , etc. On le fait prendre ordinairement depuis 6 , io i5 , 20 , 3o grains , jusqu’à un gros , dans une pinte de petit-lait , de- chicorée , d’oseille, etc. 5 quelquefois aussi, dans les fièvres aiguës, on donne quatre ou cinq fois par jour un bol composé de deux grains de nitre et de quatre grains de camphre. Le cristal minéral est quelquefois substitué au nitre dans ces sortes de prescriptions. Nous pensons qu’il est trèsimprudent d administrer le nitre à la dose de plusieurs gros à-la-fois , dissous dans peu de véhicule ; des expériences faites sur les animaux et plusieurs observations cliniques ont mis hors de doute les propriétés vénéneuses de ce sel; il produit alors des évacuations par haut et par bas ; il agit puissamment sur le système nerveux en déterminant la paralysie , des convulsions, et l’inflammation des tissus du canal digestif. [Toyez ma Toxicologie gér nérale. )

4 10. Préparation. Les opérations que l’on pratique pour extraire le nitre varient suivant la nature du terrain qui le fournit : si le sel s’y trouve en très-grande quantité , on traite la terre par l’eau , et on fait évaporer la dissolution saline pour obtenir des cristaux de nitre : ce procédé est mis en usage dans l’Inde. Si , comme il arrive plus ordinairement, le terrain renferme peu de nitrate de potasse et beaucoup de nitrate de chaux et de magnésie , on trans-

forme ces deux sels en nitrate de potasse , afin de s’en procurer une plus grande quantité.

On donne le nom de plâtras à des substances pierreuses provenant de la démolition des vieux bâtimens , et douées d’une saveur fraîche, âcre et piquante : c’est dans ces plâtras que l’on trouve les nitrates de potasse , de chaux et de magnésie dont nous venons de parler 5 ils renferment en outre des hydro-chlorates de chaux , de magnésie et de soude ; les plus riches en nitrates sont ceux que l’on trouve à la partie inférieure des bâtimens : ils n’en contiennent guère que cinq pour cent de leur poids, Les analyses qui en ont été faites prouvent que les sels qu’ils renferment sont dans le rapport suivant :

Partit*.

Nitrate de potasse . . 10

Nitrates de chaux et de magnésie . . 70

Hydro-chlorates de chaux et de magnésie. .... 5

Hydro-chlorate de soude . . . . 1 5

Lixiviation. On dispose, à côté les uns des autres et sur trois rangs, trente-six tonneaux percés, près de leur partie inférieure et latérale, d’un trou d’un demi-pouce de diamètre , que l’on peut fermer à volonté au moyen d’un robinet ou d’une cheville; on introduit dans chacun de ces tonneaux un sceau de plâtras en petits fragmens , que l’on a soin de maintenir , à l’aide d’une douve , à une certaine distance du trou , qui serait obstrué sans cette précaution ; on met par-dessus un boisseau de cendres (1) , et on achève de les remplir avec de la poudre de platras passée à travers une claie. On verse de l’eau dans les tonneaux de

(1) Nous avons déjà dit que les cendres contiennent du souscarbonate, du sulfate et de l’hydro-chloraie de potasse solubles..