CHAPITRE IX

De V Analyse végétale.

On peut se proposer la résolution des deux problèmes suivons dans l’analyse végétale : i°. déterminer quels sont les principes immédiats qui constituent une partie quelconque d’un végétal • 2°. quelles sont les quantités d’oxîgcnc , d’hydrogène et de carbone qui entrent dans la compostion de chacun de ces principes immédiats. La chimie

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n’a pas encore fait assez de progrès pour que la résolution du premier problème puisse être réduite à des préceptes généraux , simples et faciles à exécuter.

Nous nous bornerons donc à dire que les méthodes généralement suivies dans ce genre d’analyse ont pour objet les traitemens divers que Ton fait subir aux végétaux , soit par l’eau, soit par l’alcool , par l’éther sulfurique , les acides faibles , les alcalis étendus, etc. ; tel principe immédiat , soluble dans l’eau , ne l’est pas dans l’alcool , tandis qu’un autre se dissout facilement dans ce liquide : alors le moyen de séparation est naturellement indiqué. Mais si J’analyse qui s’occupe de rechercher et de séparer les principes immédiats des végétaux est encore loin d’avoir atteint le dernier degré de perfection , il n’en est point de même de celle dont l’objet est la détermination des proportions d’hydrogène , de carbone et d’oxigène qui entrent dans la composition de ces principes. Nous devons à MM. Gayr Lussac et Thénard un très-beau travail sur ce point difficile, dont nous allons indiquer les principaux traits , en prenant pour guide le Mémoire qu’ils ont consigné dans leur ouvrage intitulé Recherches physico- chimiques.

Méthode pour déterminer la proportion des principes constituans des matières végétales.

Cette méthode consiste à chauffer jusqu’au rouge, dans un appareil particulier, un mélange du principe immédiat et de chlorate dépotasse (muriate suroxigéné) , et à déterminer la quantité d’acide carbonique produit et de gaz oxigène mis à nu. Il est aisé de voir que, dans cette expérience, l’oxigène du chlorate de potasse et celui qui fait partie dü principe immédiat , transforment l’hydrogène et le carbone de ce principe en eau et en acide carbonique.

Description de T appareil. (F oyez pl. 2. fig. 7.) « 11 est

de l’analyse végétale. 555

formé de trois pièces bien distinctes : Tune, AA' , est un tube de verre fort épais , fermé à la lampe par son extrémité inférieure , ouvert , au contraire , par son extrémité supérieure , j long d’environ 2 décimètres et large de 8 millimètres ; il porte latéralement 9 à 5 centimètres de son ouverture , un i très-petit tube BB\ aussi de verre, qu’on y a soudé, et qui ressemble à celui qu’on adapterait à une cornue pour i recevoir les gaz ; l’autre pièce est une virole C C' en cuivre, dans laquelle on fait entrer l’extrémité ouverte du grand tube , et avec lequel on l’unit au moyen d’un mastic qui ne fond qu’à 4o° ; la dernière pièce est un robinet particulier DD' , qui fait tout le mérite de l’appareil ; la clef de ce robinet n’est pas trouée et tourne en tous sens, sans donner passage à l’air ; on y a seulement pratiqué à la surface , et vers la partie moyenne , une cavité capable de loger un corps du volume d’un petit pois -, mais cette cavité est telle, qu’étant dans sa position supérieure, elle correspond à un petit entonnoir vertical E qui pénètre dans la douille, et dont elle forme en quelque sorte l’extrémité du bec , et que , ramenée dans sa position inférieure , elle communique et fait suite à la tige même du robinet , qui est creusé, et qui se visse à la virole. Ainsi, lorsqu’on met une matière quelconque dans l’entonnoir, bientôt la cavité se trouve remplie de cette matière, et la porte , lorsqu’on tourne la clef, dans la tige du robinet, d’où elle tombe dans la virole et de là au fond du tube de verre. On voit (pl. 2 , fig. 7 ) ce robinet adapté seulement à la virole; la tige de ce robinet passe à travers une capsule FF dont l’usage sera indiqué plus bas ». (Becherch. phys.chim. , t. 11 , pag. 269. )

Procédé. On broie séparément la substance végétale et le chlorate de potasse fondu et parfaitement pur (1); lors-

(V tin incinérant une poriion de cette substance végétale ,

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qu’ils sont réduits en poudre impalpable , on les dessèche* à la température de beau bouillante; on pèse d’abord ,, dans une petite capsule de verre et à l’aide d’une balance extrêmement sensible , la matière végétale ; et , pour avoir son poids d’une manière plus exacte , on détermine préalablement celui de la capsule seule ; on pèse ensuite le chlorate; on mêle aussi intimement que possible ces deux poudres impalpables sur un porphyre, en les retournant en tous sens à l’aide d’un couteau de fer flexible (i); on les réduit en une pâte ferme à l’aide d’une petite quantité d’eau : on la moule dans un petit cylindre creux de laiton , dont le diamètre intérieur est de om,oo25; on ramollirait la pâte dans le cas où elle deviendrait trop ferme, et si ce cylindre s’engorge , on le nettoie avec la tige représentée fi g. 7 ; on transforme cette pâte en petites boulettes que l'on arrondit â l’aide des doigts , et ori les dessèche à }a vapeur d,e l’eau bouillante.

Ces opérations préliminaires étant faites , on graisse la clef du robinet ; on pratique un trou au milieu d’une brique Z, dans lequel on enfonce le tube AA' jusqu’au tube latéral B B' ; on assujettit le tout; on soutient le tube B B' , qui se rend dans la cuve à mercure, par une brique pour

on s’est assuré d’avance , par les quantités de cendres obtenues, des proportions des matières étrangères cpii entrent dans sa composition. Cette incinération doit être faite dans un creuset de platine, et de manière à ce que les cendres du fourneau ne se mêlent, pas avec celles que fournil la substande végétale.

(i) Les proportions de chlorate et de principe immédiat ne peuvent pas être indiquées d’une manière générale, car elles varient suivant la nature de ce principe; on peut cependant dire que l’on doit employer plus de chlorate qu’il n’cn faut pour que le mélange, calciné dans le petit tube de verre dont nous avons parlé, laisse un résidu blanc : alors on est certain que toute la matière végétale sera décomposée par le sel.