CHAPITRE PREMIER

Des Corps organiques végétaux , ou de la Chimie

végétale .

Lorsqu’on observe attentivement un végétal parfaitement développé, on y remarque une multitude de matières dillerentes qu’il est impossible de confondre, à l aide des seuls caractères physiques : ainsi les feuilles, les tiges, les racines, les fleurs, etc., seront facilement distinguées les unes des autres. Il en sera de meme d’une multitude de produits fournis par les végétaux. Quel rapport y a-t-il, par exemple, entre le suc de la canne qui contient le sucre, et celui du pavot, qui est presque entièrement formé par l’opium; entre la gomme que l’on trouve sur les fruits de i certaines plantes, et un très-grand nombre de matières ré- I sineuses ou acides, etc.? Cependant si on soumet à l’ana- I lyse chimique toutes les parties dont nous venons de parler, J on les trouvera constamment formées des memes elémensj le plus souvent on n’y reconnaîtra que de l’hydrogène, n. i

SECONDS PARTIE

de Foxigène et du carbone : quelques - unes d’entre elles renferment, outre ces trois principes, de l’azote. Gcs considérations ont fait naître l’idée d’admettre dans les végétaux trois sortes de matières : i°. les matières simples, que Fon a appelées aussi principes médiats , et dont la réunion constitue la molécule végétale : tels sont Foxigène, l’hydrogène, le carbone, et quelquefois l’azote; 2°. les matières composées de ces élémens, auxquelles on a donné le nom de principes immédiats : ainsi la gomme, le sucre, l’amidon, le ligneux, etc., substances fournies immédiatement par les plantes , et formées d’hydrogène , de carbone et d’oxigène, sont des principes immédiats; 3°. les matières composées d’un plus ou moins grand nombre de principes immédiats : tels sont, par exemple, les sucs, les tiges, les feuilles, les fleurs, les racines, etc., produits dans lesquels on découvre quelquefois trois ou quatre principes immédiats. L’existence de ces diverses matières dans les végétaux nous trace l’ordre que nous avons à suivre dans l’étude de cette branche de la science. i°. Nous allons prouver que le nombre de leurs principes médiats est tel que nous l’avons indiqué; nous nous abstiendrons de décrire leurs propriétés , parce qu’elles font l’objet d’une partie de la Chimie minérale; 2°. nous étudierons les divers principes immédiats; 3°. nous ferons connaître la nature et les principales propriétés des matières composées de plusieurs de ces principes. Nous croyons cependant devoir faire précéder l’étude de ces' différens objets de quelques considérations générales sur les phénomènes chimiques de la germination et de l’accroissement des plantes.