DE LA GERMINATION

Considérations générales sur les phénomènes chimiques de la germination et de V accroissement des plantes.

La germination est généralement définie, i’acte par lequel les graines fécondées se développent et donnent naissance à de nouvelles plantes. Quelque précieux que soient les instrumens dont la Chimie s’enrichit tous les jours, il nous est impossible de créer des plantes autrement que par la germination; il n’en est pas de même de certains principes immédiats des végétaux, qu’il est en notre pouvoir de produire : ainsi les acides malique, oxalique, acétique, et le sucre de raisin , peuvent être obtenus dans nos laboratoires tels qu’ils sont fournis par la nature, et l’on prévoit facilement que les progrès de la Chimie nous mettront à même d’en imiter un plus grand nombre par la suite.

^(ig. Conditions nécessaires pour que la germination aie lieu. i°. Il faut que la température soit de io° à 3o° : en effet, la chaleur éloigne les molécules , excite les forces vitales, et dispose les parties de la graine à entrer dans de nouvelles combinaisons : cependant il faut éviter line température trop élevée ou trop basse; car la graine fortement chauffée se dessèche et ne peut plus se développer; elle ne donne aucun signe de germination au-dessous de zéro. 2°. La présence de l’eau est indispensable; ce liquide, en s’introduisant dans l’intérieur de la graine, délaie i’abumine, gonfle les cotylédons , ramollit toutes les parties, dissout la matière nutritive et en facilite l’assimilation. L’expérience prouve que les graines 11e germent pas sans eau. 3°, L’air ou le gaz oxigène iont nécessaires pour que la germination ait lieu : c’est en vain que l’on chercherait à faire germer des graines dans du gaz azote, du gaz acide carbonique, du gaz hydrogène, etc. Mais comment agit l’oxigène? Il ;e combine avec le carbone de l’albumen, passe à létal uo

SECONDE PARTIE

gaz acide carbonique, et transforme cet albumen en une matière suciée qui sert d’aliment à la jeune plante. La formation du gaz acide eaibonique pendant l’acte de la germination peut être facilement prouvée en plaçant sur la cuve à mercure une capsule contenant un peu d’eau et plusieurs graines, et eu la recouvrant d’une cioclie remplie de gaz oxigèue ou d’air atmosphérique : à la fin de l'expérience, on trouvera, si la pression et la température restent les mêmes, un volume de gaz acide carbonique égal à celui de l’oxrgène qui aura disparu. {Jroy. tom. ie‘,pag. 106.) L’action de l’air sur les graines ex, lique pourquoi l’on ne peut pas faire germer celles qui sont très-enfoncées dans la terre. La lumière nuit à la germination par l’élévation de température qu’elle détermine : en effet, que I on décompose ce fluide impondérable au moyen d’un verre* , de manière à en

absorber les rayons qui produisent la chaleur, les graines germeront comme à l’ordinaire (Th. de Saussure). Le sol n’intlue sur la germination qu’en présentant un point d’appui a la graine, et en lui transmettant la chaleur, l’eau et Fair qu’il contient : aussi peut-il être remplacé avec succès par une éponge humide.

77 o. Accroissement des plantes. Lorsque la plumule est iiots de la tetre et s’est transformée en lige, que les cotylédons desséchés sont tombés, et que la radicule, en s’allongeant et se divisant dans la terre, constitue une véritable racine, la germination est terminée, et cependant le végétai continue à s’accroître par l’action de l’air et des gaz qu’il renferme, de l’eau, des engrais, du sol, etc. Examinons l’influence de ces agens sur la fonction qui nous occupe.

Influence du gaz acide carbonique. Si l’on place au soleil des plantes renfermées dans du gaz acide carbonique pur, elles périssent promptement. Ce gaz, mêlé à l’air atmosphérique , retarde constamment la végétation des

plantes exposées à /'ombre, et s’il entre en assez grande proportion dans le mélange, il les fait péiir, même en trèspeu de temps. Au contraire, toutes les parties vertes des plantes frappées par les rayons solaires et mises en contact avec un mélange d'air et de gaz acide carbonique, décomposent i elui-ei , en absorbent le carbone et une portion d’oxigène , augmentent de poids et mettent 1 autre portion de gaz oxigène à niq d’où il suii que, dans celte circonstance pai liculière, le gaz acide carbonique fa\oiïse la végétation. (1 h. de Saussure.)

Influence du gaz oxigène. Des^ feuilles fraîches de cactus opuntia, ou toute autre partie^ verte d’un végétal , placées dans l’obscurité sous une cloche remplie d’air atmophérique privé d’acide carbonique, absorbent une certaine quantité de gaz oxigène sans toucher à l’azote 5 et si elles sont minces, convertissent une autre portion du gaz en acide carbonique qu’elles retiennent : expose - t - on res parties au soleil après cette absorption, elles laissent dégager tout le gaz oxigène absorbé, et l’acide carbonique qui s était formé se décompose en carbone qui reste dans le végétal, et en g;:z oxigène qui se dégage également. M. Théodore de Saussure, à qui nous sommes redevables de ces expériences , a désigné ces phénomènes sous les noms d’inspiration et d’ expiration. Les parties des végétaux, autres que celles qui sont vertes, ne jouissent pas. de cette propriété : cependant le gaz oxigène exerce une influence salutaire sur les racines , car elles périssent piomptement lorsqu’on les colonie de gaz acide carbonique, de gaz azote et de gaz hydrogène 5 tandis qu’elles sont encore vigoureuses au bout de trois semaines si on substitue à ces gaz l’air atmosphérique ou le gaz oxigène : du moins tels sont les résultats obtenus par M. Th. de Saussure sur les racines de jeunes marronniers.

Influence du gaz azote. Ce gaz n’est absorbé dans au-

SECONDE PARTIE

ru ne circonstance , par aucune partie du végétal ; cependant i! existe un certain nombre de plantes marécageuses très-riches en parties vertes , qui peuvent végéter dans ce gaz au soleil ou à une lumière faible : c’est ce qui a üeu pou r Ip lythrwn salicaria , Yinula cljsenterica , Y epilobium molle ei montanum , le polj gonum persicaria , etc. Il paraît qu’il se forme dans ce cas et aux dépens de leur oxigène et de leur carbone, une petite quantité d’acide carbonique qui est décomposé et recomposé tour-à-tour. Toutes ces plantes périssent si , au lieu de les exposer au soleil , on les place dans l’obscurité. Le gaz oxide de carbone et le gaz hydrogène agissent sur elles à-peu-près comme le ga& azote.

Injlaence de V air atmosphérique. Les végétaux, que nous supposons herbacés , absorbent pendant la nuit une certaine quantité de gaz oxigène, qu’ils transforment en partie en acide carbonique. Dans le jour, lorsque leurs parties vertes sont en contact avec les rayons solaires, le gaz oxigène absorbé pendant la nuit se dégage en grande partie - l’acide carbonique qui se trouve dans l’atmosphère est décomposé; son oxigène est misa nu, et le carbone est absorbé par le végétal , en sorte que celui-ci s’accroît par cette seule raison. Il résulte évidemment de cette décomposition que l’atmosphère, privée pendant la nuit de tout le gaz oxigène absorbé par les végétaux, et contenant d’ailleurs l’acide carbonique expiré parles divers animaux, doit se purifier par Faction des rayons solaires sur les parties vertes , et devenir plus riche en oxigène.

Les plantes dont nous parlons finiraient par périr si on les conservait constamment dans l’air et dans milieu obscur ou à l’ombre, parce que l’acide carbonique formé les entourerait de toutes parts, et nous avons vu combien ce gaz pur s'oppose à la végétation. A la vérité, on pourrait les faire végéter en mettant de la potasse, de la chaux, etc.

BE TA. Gï RMINATIOTÏ,

sous le récipient, pour absorber l’acide carbonique à mesure qu’il se forme.

L’air atmosphérique est encore quelquefois utile à la végétation en cédant de la vapeur aqueuse aux feuilles : ceci a principalement lieu lorsque le sol est très-sec 5 car dans le cas contraire, l’excès d’humidité du végétal s’exhale dans l’atmosphère au moyen des feuilles.

Influence de Veau. La nécessité de l’eau dans la végétation est parfaitement établie f on a cru pendant quelque temps qu’elle se bornait à charrier et à dissoudre les principes nutritifs des plantes 5 mais M, Th. de Saussure a prouvé par des expériences directes qu’elle était absorbée y et cédait au végétal son oxigène et son hydrogène.

Influence des engrais. Suivant M. de Saussure, la nourriture des végétaux a principalement lieu aux dépens de l’eau et du gaz acide carbonique de l’air - les engrais ne fournissent aux plantes qu’un petit nombre de sues et line certaine quantité de gaz acide carbonique , qui sont loin de représenter le poids qu’un végétal acquiert dans un temps donné : ainsi dans une expérience faite avec un tournesol , l’engrais ne fournit que 26, 85 grammes de matières nutritives , tandis que le poids du végétal s’était accru presque de vingt fois autant.

Influence du sol. Le sol influe sur les végétaux auxquels il sert d’appui , non-seulement à raison de sa température, de l’eau et des engrais qu’il contient, mais encore à raison des sels qu’il renferme : ainsi M. de Saussure a prouvé, i°. que les plantes puisent les sels solubles qui entrent dans la composition du terrain 5 20. que plusieurs de ces plantes exigent pour leur accroissement des sels d’une nature particulière : par exemple, les plantes marines végètent mal dans un terrain dépourvu de sel marin • 3°. que ces sels ne sont point décomposés en pénétrant dans ces plantes } /J", que la nature des sels contenus dans les végé-*.

SECONDE PARTIE

taux doit varier suivant la composition des seîs qui font partie du soi; 5°. que lorsqu’on présente aux plantes des dissolutions salines , l’absorption de l’eau a toujours lieu dans un plus grand rapport que celle du sel; 6°. que ce n’est pas toujours la matière la plus favorable à la végétation qui est absorbée en plus grande quantité.

Ces considérations expliquent aisément l’origine de la plupart des sels solubles que l’on rencontre dans les végétaux ; mais d’où proviennent les sels et les autres principes insolubles que l’on y rencontre, tels que le soufre, la silice, l’alumine , les oxides de fer , de manganèse , les sous-pbospliates de chaux, de magnésie, etc. ? Schrœder et plusieurs savans pensent que ces substances sont formées par l’acte de la végétation. M. de Saussure croit, au contraire, qu’elles sont fournies par le terreau, qui en contient beaucoup: suivant lui, ces matières sont combinées avec de l’extrait qui les rend solubles dans l’eau.

Toutes les plantes et toutes leurs parties ne fournissent pas une égale quantité de cendres : les plantes herbacées en donnent plus que les ligneuses , les branches plus que les troncs, les feuilles plus que les branches et les fruits, l’écorce plus que les parties intérieures, l’aubier plus que le bois, les feuilles des arbres qui se dépouillent en hiver plus que celles des arbres qui sont toujours verts; enfin, les parties qui en fournissent le plus sont celles où la transpiration est plus abondante. (1 h. de Saussure. )