A LA PREMIERE EDITION

En composant ces Élémens je ne pouvais avoir pour but d'exposer, d'une manière complète et dans un ordre systématique, tous les faits qui sont du domaine de la chimie et des sciences qui s'y rattachent. Un tel travail eût été superflu puisque le Traité de Berzélius répond à tout ce que l'on peut désirer à cet égard. Je n'ai été déterminé à publier ces Élémens que par ma position personnelle, et je désire que la manière dont j'ai essayé de traiter la science soit considérée sous ce point de vue et excusée en conséquence. Aussi ces Élémens s'adressent-ils principalement aux étudians qui veulent s'instruire eux-mêmes, et à ceux qui suivent des cours ou qui se proposent de faire des expériences; et c'est notamment aux étudians qui ont besoin de la chimie pour leur vocation future, que j'ai surtout dû avoir égard ; davantage au pharmacien, au médecin, au fabricant, à l'économiste , comme à quiconque désire s'enrichir de connaissances scientifiques générales; moins à celui qui se voue exclusivement à la chimie comme savant. J'ai, en outre, essayé de grouper les

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moyens qui me paraissaient nécessaires pour l'étude de la chimie de manière à inspirer l'amour de la science aux élèves en même temps qu'ils l'approfondissent.

Les faits dont la chimie se compose reposent sur des phénomènes dont la plupart ont d'abord été créés par le génie de savans scrutateurs de la nature. Il est impossible que celui qui n'a pas vu ces phénomènes se forme une idée claire de la science elle-même , des parties dans lesquelles elle se divise, et des lois et résultats généraux auxquels on a été conduit en l'étudiant. C'est ainsi qu'on ne saurait concevoir nettement , par exemple, l'affinité chimique, les combinaisons et décompositions chimiques, l'état gazeux, liquide et solide des corps, si l'on n'a vu auparavant beaucoup de phénomènes d'où l'on puisse déduire ces faits. Par conséquent la manière la plus parfaite et la plus facile d'enseigner la chimie consiste à faire devant l'élève des expériences qui lui permettent de créer lui-même la science , et à le rendre attentif aux phénomènes, à leur explication et à leur connexion entre eux, sans jamais se baser sur des faits qu'il n'ait vus et expliqués ou qu'il ne puisse voir bientôt. Dans la chimie le professeur est plus favorisé que dans toute autre science. En effet , les matières qui donnent lieu aux phénomènes les plus variés, par exemple, l'oxigène , le soufre sont en même temps celles qui procurent le plus facilement une idée des faits les plus impor-

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lans , puisque parmi le grand nombre des combinaisons qu'elles forment il y en a toujours quel ques unes qui conduisent à des résultats généraux au moyen d'expériences faciles à exécuter. Le professeur de chimie ou l'auteur d'un ouvrage destiné au premier enseignement de la chimie doit par conséquent s'efforcer de choisir et de coordonner les expériences de manière à exposer la science entière insensiblement et en passant du simple au composé. Ainsi l'arrangement et le développement des diverses parties de la science ne sont pas les seules difficultés contre lesquelles il ait à lutter, il faut en outre qu'il la déduise d'expériences faciles à passer en revue et à expliquer. Alors l'élève a la satisfaction de s'être convaincu par ses propres observations de l'exactitude des faits avérés et de pouvoir se procurera chaque instant cette conviction en répétant les expériences. Si en outre on choisit celles-ci de manière qu'elles servent à expliquer les phénomènes que nous avons journellement sous les yeux, l'élève aura encore l'avantage de se rappeler sans cesse la théorie chimique et de se graver avec plaisir et sans effort un grand nombre de faits dans la mémoire.

Fidèle à ce principe, j'ai commencé immédiatement les Elémens par la description d'expériences, notamment de celles d'où l'on puisse déduire les idées générales les plus importantes. Tout phénomène chimique étant accompagné de phénomènes physiques , la nature des choses n'exigé

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nullement qu'on dissocie la chimie d'avec la physique. Pour que l'élève acquière des connaissances profondes en chimie il est de toute nécessité qu'il n'omette aucun des phénomènes qu'une expérience opère. Aussi dans plusieurs endroits des Élémens, après avoir décrit un nombre suffisant de phénomènes, en ai-je donné une revue générale , et ai-je cherché à développer les lois et résultats généraux auxquels ils conduisent , qu'ils aient appartenus précédemment à la physique ou à la chimie. J'ai en outre le désir, après avoir traité dans le troisième volume des métaux et de leurs combinaisons, ainsi que des composés de la nature organique importans pour la théorie chimique , d'exposer dans le quatrième volume les phénomènes qu'on range dans la physique et les lois générales des phénomènes chimiques ; c'est-à-dire la doctrine des proportions définies, celle de la forme cristalline des corps et celles de l'affinité chimique, du magnétisme, de l'électricité, de la chaleur, de la lumière et de la pesanteur. Toutefois je n'aurai principalement égard qu'à l'éducation générale de l'étudiant qui a un besoin particulier de la chimie pour son état futur. Quand j'aurai achevé, dans le quatrième volume, la description de tous les faits qui constituent la science chimique, je finirai par résumer les résultats généraux auxquels ils ont conduit et qui se trouvent dispersés dans les Élémens, et par rapporter la relation de la chimie avec d'autres sciences et avec

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les métiers. Ainsi j'exposerai à la fin et comme un résultat de l'ouvrage ce qu'ordinairement on a coutume de mentionner dans l'introduction. A cette revue générale j'essayerai d'annexer une histoire abrégée de la chimie.

Afin d'inspirer à l'élève plus d'intérêt et d'amour pour l'étude de la chimie, j'ai cherché à mettre la théorie chimique autant que possible en rapport avec les phénomènes qu'on a l'occasion de remarquer clans la vie ordinaire ou dans les métiers et dans les fabriques. C'est pourquoi j'ai traité amplement, parexemple, des procédés chimiques par lesquels on se procure de la lumière et de la chaleur, et je n'aurais pas fait mention de plusieurs objets d'art, par exemple, de la machine à vapeur et de la fabrication du gazlight, si je n'avais pas particulièrement destiné cet ouvrage à mes auditeurs dont je peux supposer qu'un grand nombre ne négligeront pas l'occasion de voir de tels établissemens à Berlin.

L'élève devant former lui-même la science au moyen d'expériences, l'étude de la chimie exige une tension d'esprit dont le jeune âge n'est pas capable. Avant l'âge de seize ans, même quand on veut se livrer exclusivement à la chimie ou à d'autres études pour lesquelles cette science est indispensable , on fait mieux d'exercer ses sens et d'orner sa mémoire d'autres matières; il vaut mieux , par exemple, consacrer ce temps à l'étude de la botanique ou des sciences naturelles descriptives en général , à celle des langues ou des malhémali-