ELEMENS

DE

Notions préliminaires sur les Corps et sur les parties qui les composent.

O n donne le nom de corps à tout ce qui frappe un ou plusieurs de nos sens. Les corps se présentent sous trois états ; ils sont ou. solides , ou liquides , ou aériformes ; ils sont élémentaires ou composés : les premiers , appelés encore principes ou élémens , ne renferment qu’une sorte de matière ; ainsi , quelle que soit la manière dont on s’y prenne , on ne retire que des parties de plomb ou d’or d’un morceau de l’un ou de l’autre de ccs métaux que l’on regarde .comme des élémens : les corps composés, au contraire, renferment au moins deux sortes de matière. Supposons que l’on ait fondu ensemble du plomb et de l’or , la masse que l’on a obtenue contient ces deux métaux.

Les anciens ne reconnaissaient que quatre corps élémentaires, l’eau, l’air, la terre et le feu; aujourd’hui on en connaît cinquante et un , parmi lesquels on ne compte plus avec raison ni l’eau , ni l’air^ ni la terre, que l’on a démontré

être des corps composés. Si l’on admet , ce qui est réel } que ces divers élémens puissent s’unir deux à deux , trois à trois , quatre à quatre, on coticevra sans peine la possibilité de donner naissance à tous les corps composés que l’on trouve dans la nature.

Un corps élémentaire doit être considéré comme étant formé d’une multitude de très-petites parties semblables ou homogènes et invisibles ,que l’on désigne sous le nom de molécules intégrantes où de particules. Il en est de même d’un corps composé : ainsi , par exemple , le composé .d’or et de plomb dont nous venons de parler résulte de l’assemblage d’un très-grand nombre de molécules intégrantes. Mais, chacune de ces molécules eu renferme deux autres de différente nature , l’une d’or, l’autre de plomb , que l’on désigne sous le nom de constituantes.

On ne petit expliquer les divers phénomènes naturels sans admettre l’existence d’une force que Newton a appelée attraction. Cette force agit sur les molécules des corps, mais à des distances trop petites pour être saisies par nos sens : on lui donne le nom de cohésion lorsqu’elle réunit des molécules intégrantes ou homogènes , et celui à' affinité lorsqu’elle s’exerce entre des molécules constituantes ou hétérogènes. Il est donc évident que lorsque deux corps différens s’uniront pour en former un troisième , ce sera en vertu de V affinité ,• on dit , dans ces cas , les deux corps se sont combinés , ils ont réagi, ou bien ils ont exercé Vun sur Vautre une action, èn vertu de leur affinité réciproque , etc.

De la Cohésion.

La force de cohésion n’est pas la même dans les différens corps 5 elle est plus grande dans les solides que dans les liquides , et nulle dans ceux qui sont aériformes. On peut en quelque sorte la mesurer par l’effort qu’il faut faire