DES VÉGÉTAUX

Les corps ont été divisés en organiques et inorganiques; c’est à cette dernière classe qu’appartiennent les substances décrites dans les chapitres précédens ; la première classe comprenant les végétaux et les animaux. Il existe beaucoup de différence dans le mode de formation , la croissance et l’augmentation des individus de ces deux classes, d’où l’on peut tirer les caractères pour les distinguer. Dans les substances inorganiques, la croissance a lieu par l’agrégation des particules de matière déjà préparée. Mais les substances qui composent les végétaux ou les animaux , sont reçues dans des tubes ou vaisseaux qui les distribuent dans tontes les parties, qui éprouvent plusieurs changemens et prennent des formes nouvelles dont aucune ne peut être déterminée d’avance par des procédés chimiques ou mécaniques. Les lois qui gouvernent les opérations animales ou végétales paraissent être entièrement différentes de celles établies par l’action chimique : de là, l’existence et l’influence d’un principe différent qui résulte de cette diversité d’actions, que l’on appelle principe vital. C’est par l’influence de ce principe que se développent les phénomènes variés et compliques des animaux et des végétaux.

Les substances organisées sont susceptibles d’une division naturelle en végétaux et animaux. Les corps compris dans chacune de ces divisions, quoique possédant des caractères communs, sont cependant suffisamment caractérisés par leur forme, leur faculté locomotrice, les parties constituantes et leurs habitudes particulières.

Les végétaux se distinguent par une racine, une tige, des feuilles , des fruits et des graines : quand ces différentes parties sont entièrement développées , on dit qu’ils sont parfaits ; quand quelques-unes manquent, alors on les dit imparfaits.

La racine, cachée dans la terre, conduit la nourriture dans . toute la plante, et la tige supporte toutes les autres parties : quand elle est solide, on l’appelle tronc; elle se divise alors en bois et en écorce. Celle-ci, composée de trois couches , l’épiderme, le parenchyme et les lames corticales, forme l’enveloppe extérieure de toute la plante. Le bois consiste en couches concentriques, qui augmentent avec l’âge; il est divisé en aubier, qui est plus blanc et moins solide, et le bois parfait, qui est plus dur et plus brun. La moëlle qui occupe le milieu de la tige , est une substance spongieuse , composée de cellules ; elle disparaît dans les vieux individus. Les feuilles consistent en deux couches de fibres, arrangées en forme de filets, et partant de la tige ou des pétioles qui les attachent aux branches. Enfin les fleurs, qui sont composées d’un calice, d’une corolle, d’étamines, de pistils, d’ovaires et de quelques autres parties, sont destinées à la formation et la maturation des graines. Les vaisseaux des plantes sont de différentes espèces; les vaisseauxjvmphatiques servent à la circulation de la sève, et sont placés principalement dans la partie ligneuse de la plante ; d’autres vaisseaux, moins nombreux, contiennent des fluides colorés; ils sont placés dans la partie corticale. Quelques-uns sont entre l’épiderme et l’écorce , d’autres forment des cercles ovales dans l’intérieur de l’écorce , et d’autres enfin sont placés dans l’aubier et même dans le bois parfait. Les trachées constituent une autre espèce de vaisseaux dans les plantes; on les trouve dans les végétaux succulens; on peut les tirer en

longueur assez grande sans les rompre; ces vaisseaux spiraux sont nombreux dans toutes les plantes , particulièrement sous l’écorce, où ils forment une espèce d’anneaux , qui sont disposés en bouquets dans les arbres et les arbrisseaux ; on les trouve aussi dans les tiges de plantes herbacées.

SECTION I