DE LA SILICE ET DE SES COMPOSÉS

On l’appelle souvent terre siliceuse ou quart ze use . Elle est très-abondante dans la nature et forme la base des pierres les plus dures. Il n’y a qu’un petit nombre de pierres qui en soient dépourvues; et quelques-unes, telles que l’agate, la pierre à fusil , le quartz et le cristal de roche , sont presque entièrement composés de silice, qui se trouve à-peu-près pure dans le cristal de roche. Pour l’obtenir, on expose une partie de cette dernière à la chaleur, et on la plonge toute rouge dans l’eau froide; elle se réduit ainsi en poudre, dont on mêle une partie avec trois de potasse, pour l’exposer ensuite dans un creuset à une chaleur capable de la fondre. Cette masse est alors soluble dans l’eau, et après qu’elle est suffisamment étendue, on précipite par l’acide hydrochlorique; on lave le précipité, et on le fait sécher.

Propriétés. — La silice pure est une poudre fine, insipide et inodore, dure au toucher et d’une pesanteur spécifique de 2.6; elle est insoluble dans l’eau, mais elle en absorbe une partie considérable, et forme une gelée transparente. Exposée à l’air, l’humidité s’en évapore. Le cristal de roche forme des prismes hexaèdres terminés par des pyramides. Il paraît qu’on a obtenu des cristaux de silice artificiellement, de sa solution dans l’acide fluorique ; et dans d’autres cas, de celle de silice et de potasse. Dans le premier cas, les cristaux étaient cubiques , à angles tronqués ; dans le second , ils étaient en pyramides tétraèdres , transparens et assez durs pour produire du feu au briquet; on doute cependant que ces cristaux fussent composés de pure silice.

appliquée aux arts et aux manufactures. ai 7

Peu d’acides ont une action sur cette terre; les acides phosphorique et boracique s’y combinent par la fusion; l’acide fluorique la dissout, et l’acide hydrochlorique paraît s’unir avec la silice lorsqu’elle est dissoute dans l’eau au moyen d’un alkali. La silice s’unit aussi avec plusieurs terres, et les composés obtenus sont de la nature du verre ou de la porcelaine. Le plus important de ces composés est celui de silice et d’alumine , qui acquiert un degré de dureté extrême quand on en soumet la pâte à une forte chaleur. Ce composé est la base des différentes espèces de poteries et de porcelaines.

On considère aussi la silice comme un acide, par la différence de ses propriétés, comparées à celles des autres terres, par sa propriété de se combiner avec les acides et de former en même teins dés composés avec les alkalis et les terres.

En ajoutant de l’acide hydrochlorique à une solution de potasse silicée, une partie de la silice s’unit avec l’acide , reste dans la solution qui est acide, et qui produit une gelée transparente par la concentration ; l’ébullition en précipite la silice en particules cristallines. L’acide fluorique gazeux ou liquide s’unit avec la silice ; de là vient que les verres sont attaqués par cet acide. Lorsque le gaz en combinaison avec la silice se trouve condensé par l’eau, une partie de la terre se' précipite , mais elle se dissout par une nouvelle addition d’acide. Il se forme un sel triple avec l’acide fluorique , la potasse et la silice. L’acide boracique produit un verre transparent par une forte chaleur, qui est insoluble dans l’eau. Le phosphate de silice est aussi un verre dur et transparent; on l’emploie dans la fabrication des pierres gemmes artificielles.

SECTION VIL