Tome II

point de sortie ; dès lors la température doit diminuer, comme l’a très-bien observé M. Boussingault , en comparant trois sources assez rapprochées , et dont le point de départ doit être sensiblement le même, tandis que l’ouverture arrive à des niveaux différens et donne précisément une température en rapport avec cette différence.

On conçoit parfaitement aussi que ces eaux aient changé de nature, car les différentes matières qui forment le noyau du globle ont dû se disposer par couches, selon leur pesanteur spécifique, et le silicium et quelques autres éiémens légers comparativement aux autres , ont dû gagner la surface , et la terre doit être ainsi formée de couches superposées, qui toutes, jusqu’à une certaine profondeur, ont été successivement traversées par cette ligne d’action , jusqu’à ce qu’elle ait atteint le niveau ou elle est actuellement. Alors chaque zone , en s’oxidant , a donné naissance à des corps particuliers que les eaux ont amenés au jour à des époques différentes. Et si les zones intérieures, qui composent le noyau du globe , se sont placées par couches d’égale épaisseur, on pourrait, jusqu’à un certain point, reconnaître le plus ou moins de profondeur de la surface d’action par la nature du dépôt des sources. Il est trèsprobable cependant que jamais on ne pourra acquérir ces connaissances, car les nombreuses fractures qui existent dans l’écorce du globe peuvent av oir euune influence marquée sur l’accès de l’air dans l’intérieur, et par conséquent sur l’épaisseur de la couche solidifiée.

Nous pouvons donc comprendre à présent toute l’importance de ce phénomène géologique et l’émission si abondante des sources thermales dans les premiers temps de la création.

C’est à elles qu’il faut rapporter ces couches im-

FORMÉS PAR LÉS EAUX MINÉRALES. UT

roenses de calcaires qui se déposèrent dans les premières dépressions des terrains cristallisés , qui se mêlèrent comme ciment à plusieurs roches mécaniquement formées. C’est à la même cause qu’il faut attribuer ces puissans^ dépôts de craie avec la multitude de rognons siliceux qui s’y sont déposés, et plus tard la répétition de ce même phénomène lors du sédiment des marnes et de leurs ménilites. Enfin , en se rapprochant encore de l’époque actuelle , on ne peut leur contester ces nombreuses concrétions qui , dans le centre de la France , se sont moulées autour des masses de phrygane, ni ces nombreux travertins que nous voyons naître sous nos yeux. Les divers amas de fer hydroxidé ont été produits par les sources dont plusieurs déposent encore aujourd’hui une grande quantité d’ocre jaune. Le bitume , une partie des quartz , des calcédoines, et une foule de minéraux n’ont d’autre origine que celle qui nous occupe maintenant. C’est encore aux eaux minérales qu’il faut rapporter en partie les dépôts de sel gemme , la salure des mers, la formation du gypse , et peut-être cette quantité d’acide carbonique qui, selon toute apparence, a long-temps vicié notre atmosphère, et que la végétation a transformé en couches de houille. Il y a sans doute aussi des filons qui doivent naissance aux eaux , et qui ne sont autre chose que les fentes remplies qui les mettaient en communication avec l’extérieur du soi.

Si nous connaissions bien la pesanteur spécifique des métaux des terres , si nous possédions leurs caractères comme nous connaissons ceux de la plupart des autres métaux , il est bien probable que nous arriverions à des conséquences géologiques fort importantes, en comparant ces caractères aux depots que les eaux ont abandonnés à des époques différentes.

Les eaux minérales ont eu aussi autrefois la

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68 DES DÉPÔTS FORMÉS PAR LES EAUX MINÉRALES

grande influence sur la vie organique. Leur temperature a certainement favorisé le développement de nombreux corps vivans , que nous ne connaissons que par leurs dépouilles ; l’acide carbonique qu’elles ont versé dans l’atmosphère a dû contribuer à cette prompte et vigoureuse végétation des grands végétaux monocotylédonés , en même temps qu’il s’est opposé à l’apparition trop prompte d’animaux à poumons parfaits , qui , selon toutes les apparences, n’ont été créés qu’après 1 épuration de l’air qu’ils devaient respirer.

Que l’on compare ces grands résultats aux faibles effets des eaux thermales actuelles , on restera convaincu de leur analogie , et en même temps de l’impuissance des causes actuelles , si nous refusons de reconnaître qu’elles se sont affaiblies et presque anéanties.

D’après cette manière d’envisager les sources minérales , elles doivent finir par s’éteindre , leur température et leur volume doivent graduellement s’affaiblir. Aucune donnée positive , aucune expérience irrécusable n’autorise pourtant cette prévision. Il nous manque des observations précises sur nos sources thermales , ou du moins celles qui ont été faites avec les soins convenables , sont tellement isolées et si rapprochées de notre époque, que nous ne pouvons en tirer aucune conséquence. Notre existence est si courte et les changemens sont si lents , que c’est en observant avec précision toutes les sources d une contrée, que l’on peut jusqu’à présent se rendre compte des modifications que chacune d’elles peut éprouver.

DES DÉGAGEMENS DE GAZ