TOTAL

Europe. ........

Afrique

Asie. . .........

Amérique

Océanie

Totaux. . . .

On voit que ceux qui sont situés dans les îles sont aux autres comme le nombre 2 est à 1 , à très-peu près ; mais si ensuite nous examinons la position de ceux qui brûlent sur le continent , nous remarquerons que la plupart d’entre eux sont placés sur les bords de la mer, ensuite qu’il n’y a qu’un très-petit nombre de montagnes ignivomes qui soient réellement éloignées des cotes; mais ce petit nombre suffit pour prouver que beau de la mer n’est pas, comme on l’avait pensé, la cause première des éruptions volcaniques. Elle peut bien avoir une influence marquée sur ces phénomènes ; mais ce qui détermine cette position remarquable est probablement la ligne de fracture qui limite les continens soulevés au-dessus de la mer. La moindre résistance de

i CA DE Là DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE

cette ligne apporte moins d’obstacles aux fluides élastiques et à l’issue des matières fondues qui s’échappent de l’intérieur. Il est bien plus difficile à la matière de se frayer une issue au milieu d’un continent, parce que, dans une telle position il se présente rarement un concours de circonstances assez favorables pour permettre une communication permanente entre l’intérieur du globe et l’atmosphère.

Le célèbre géologue L. de Buch fait remarquer que tous les volcans de la terre peuvent être rangés en deux classes essentiellement différentes : les volcans centraux et les chaînes volcaniques. Les premiers forment toujours le centre d’un grand nombre d’éruptions qui ont lieu autour d’eux dans tous les sens, d’une manière presque régulière , tandis que les seconds sont ordinairement peu éloignés les uns des autres , mais alignés dans une même direction , « comme les cheminées d’une grande faille. » Et probablement, ajoute M, de Buch , ils ne sont rien autre chose.

Le nombre des volcans alignés varie beaucoup , ainsi que celui des volcans groupés autour d’un centre. Ils forment les uns et les autres des systèmes particuliers qui présentent des phénomènes communs , sauf quelques exceptions locales. On pourrait, au besoin, considérer chaque système comme un seul volcan dont les bouches, plus ou moins nombreuses , s’alignent dans une même direction ou s’ouvrent tout autour d’un centre.

« En Europe et en Asie , autant que l’intérieur de ce dernier continent a été reconnu, aucun volcan actif n’est situé dans une chaîne de montagne. Tous , dit M. de Humboldt , en sont plus ou moins éloignés. Dans le Nouveau-Monde , au contraire (et ce fait mérite la plus grande attention), les volcans les plus imposans par leurs masses font partie des Cordillères mêmes. Les

DES VOLCANS

montagnes de schiste micacé et de gneiss du Pérou et de la Nouvelle-Grenade touchent immédiatement aux porphyres volcaniques des provinces de Quito et de Pasto. Au sud et au nord de ces contrées, dans le Chili et dans le royaume de Guatimala, les volcans sont groupés par rangées. Us continuent, pour ainsi dire , la chaîne des roches primitives-, et si le feu volcanique s’est fait jour dans une plaine éloignée des Cordillères, comme dans le Sangay et le Jorullo , on doit regarder ce phénomène comme une exception à la loi que la nature semble s’être imposée dans ces régions (i). »

Un fait bien remarquable, c’est qu’il existe en Europe des volcans alignés comme ceux des Cordillères ; ils sont communs dans toute la France centrale -, mais ils sont éteints depuis long-temps , tandis que la plupart des volcans centraux y sont en activité. En Amérique, les volcans alignés brûlent encore, et peut-être offriront-ils par la suite, comme ceux d’Europe, des séries de volcans éteints , pendant que des volcans centraux et groupés comme TEtna et le Vésuve prendront place parmi les montagnes ignivomes de ce nouveau continent , que l’intensité des forces encore agissantes pourraient nous permettre de considérer comme moins vieux que le nôtre, ou comme séparé par une croûte plus mince de la masse incandescente de la terre.

M. de Buch regarde les volcans alignés comme sortant

de grandes failles qui peuvent appartenir à une chaîne de montagnes sous-marines , et alors les volcans s’élè-

vent sous la forme d’iies régulièrement disposées, ou à une chaîne continentale au-dessus de laquelle ils forment les sommets les plus élevés. Ces deux sortes

(i) Himboldt, Voyage aux régions équinoxiales , t. I, p. 025.

de volcans en série diffèrent peu les uns des autres dans leur composition et leurs produits. Ce sont , à peu d’exceptions près , des montagnes trachytiques , et leurs produits divers participent plus ou moins de la nature rie ces roches.

Mais si les matières qui cherchent à percer la croûte du globe ne rencontrent aucune faille qui puisse faciliter leur sortie, ou lorsque la résistance que les roches préexistantes opposent à la fracture est trop considérable, « Faction volcanique, ainsi comprimée en dessous de la croûte du globe , s’accroît et augmente d’intensité jusqu’à ce qu’elle soit capable de vaincre cette résistance et de briser les masses qui lui font obstacle. Il se forme alors une nouvelle fissure qui , lorsqu’elle est assez considérable, établit une communication permanente de l’intérieur de la terre avec l’extérieur. Il s’est produit alors un volcan central (i). »

Prenant pour guide le beau travail géographique de M. de Buch et empruntant à M. Lyell quelques descriptions de détails , nous allons passer en revue trèssuccintement les principaux volcans du globe et donner une idée de quelques-unes de leurs éruptions.

Nous adopterons , dans cette revue , les divisions naturelles proposées par M. de Buch et l’ordre dans lequel il a classé îui-mème les volcans qui appartiennent à ces deux grandes séries.

(i) De Buch, Description physique des îles Canaries , suivies d’une indication des principaux volcans du globe, traduit par C. Boulanger, p. 025.

DES VOLCANS