BOUCHES VOLCANIQUES CENTRALES

Etna. — Ce volcan, connu sous le nom de Mont-Gibcl, est le plus remarquable des volcans centraux par son étendue et sa hauteur. Sa forme est celle d’un dôme légèrement aplati au sommet. Il termine une chaîne de montagnes granitiques qui de la Calabre passe en Sicile , sépare Messine des Côtes-du-Nord et se termine à Taormina. De l’autre côté, on le croirait placé, dit M. de Buch, à l’extrémité d’une immense faille ou crevasse qui parcourt la Sicile du sud-ouest au nord-est. Les roches de l’Etna ont pour hase le feldspath labrador et le pyroxène qui se mélangent dans des proportions différentes et constituent une sorte de dolérite. On n’y a jamais rencontré ni ponces ni obsidienne. Sur un des flancs de l’Etna existe une profonde vallée connue sous le nom de V~ al-di-Bove . M. de Buch la considère comme un affaissement du flanc du volcan, et quoique considérable , il n’altère pas sensiblement sa forme. L’intérieur des couches , mis à découvert sur les escarpemens , est traversé par une grande quantité de filons qui doivent vraisemblablement leur origine à des phénomènes volcaniques antérieurs à l’action du volcan même.

La force volcanique de l’Etna est telle que plusieurs coulées ont été élevées jusque dans le grand cratère et se sont épanchées par-dessus ses bords. D autres éruptions, en grand nombre, se sont fait jour à la hauteur de plus de 9,000 pieds autour du dernier cône du volcan. Sans compter les nombreux monticules de cendres qui sont jetés sur différons points, il y a environ 80 cônes secondaires dont quelques-uns atteignent des dimensions considérables. Celui que l’on nomme Minai do , près de Bronte, atteint environ 700 pieds , et les Montb

Rossi, formés en 1669, Pr^s de Nicolosi, ont z}5o pieds de hauteur et 2,000 de circonférence à leur base. Cependant ces cônes ne sont que de seconde grandeur parmi ceux qui ont été produits par l’Etna. Ils offrent tous une grande variété de formes , et il semblerait que la longue série des puys à cratères de l’Auvergne aient été rassemblés et groupés sur le flanc du vaste cône qui nous occupe. O11 remarque cependant qu’ils ne forment pas une ceinture complète autour de la montagne à laquelle ils sont subordonnés ; 5 2 sont à l’est ou au nord et 27 à l’est de l’Etna; il n’y en a pas vers les bords de la mer dans les parties ou la base de la montagne commence à se perdre. Les cônes d’éruption qui entourent Nicolosi , encore élevés de 2,286 pieds au-dessus de la surface de l’eau , paraissent être les plus bas que l’on puisse citer autour de l’Etna. D’où l’on pourrait conclure que la masse solide de l’intérieur du volcan est encore assez forte pour opposer une résistance suffisante aux fluides élastiques , et que ceux-ci ne peuvent réussir à faire crever la montagne pour donner une issue aux courans de lave qu’à une hauteur déjà très-considérable.

Les observations de M. Gemellaro ont démontré que toutes ces éruptions de la partie moyenne de l’Etna ont lieu sur des fentes dont la direction prolongée irait passer par le centre du grand cratère , en sorte que le massif de l’Etna serait étoilé en différens sens , et les cônes parasites s’élèveraient sur ces fissures comme les cônes gigantesques de l’Amérique sur la crête des Andes.

L’Etna est considéré depuis les temps les plus anciens comme un volcan actif; cependant ses éruptions sont moins fréquentes que celles du Vésuve. Une des plus célèbres est celle de 1669. Un tremblement de terre venait de renverser la ville de Nicolosi , lorsque deux

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gouffres s’ouvrirent près de cette ville et lancèrent le sable et les scories en si grande quantité , que trois mois après les Monti-Rossi furent formés. Près de là, dans la plaine de Saint-Lio , se présenta en même temps un phénomène fort extraordinaire -, une fissure de 6 pieds de large sur une profondeur inconnue s’ouvrit avec un fort craquement et s’avança en serpentant jusqu’à un mille du sommet de l’Etna. Sa direction était du nord au sud et sa longueur d’environ 12 milles. Elle jetait une lumière très-vive. Cinq fissures parallèles et d’une longueur considérable s’ouvrirent ensuite l’une après l’autre , jetèrent de la fumée et firent entendre des mugissemens qui se propagèrent jusqu’à la distance de 4o milles.

M. Lyell pense qu’on peut trouver dans la formation de ces fissures l’explication de ces filons ou dites verticaux, si communs dans les masses de l’Etna et de plusieurs autres volcans; car la lumière jetée par la grande crevasse de Saint-Lio paraît indiquer qu’elle était remplie jusqu’à une certaine élévation par de la lave incandescente; et probablement jusqu’à la hauteur d’un orifice qui s’ouvrit dans ce temps non loin des Monti- Rossi , et vomit un torrent de lave. Cette dernière atteignit bientôt un cône inférieur appelé Mompilière, à la base duquel elle entra dans une grotte souterraine communiquant avec une série de cavernes qui sont fréquentes dans les laves de l’Etna. Là , elle paraît avoir fondu quelques-uns des fondemens voûtés de la colline; car felle fut légèrement déprimée et traversée par de nombreuses crevasses. La lave , après avoir inondé i4 villes et villages, arriva enfin aux murs de Catane; ceux-ci avaient été élevés exprès pour protéger la ville ; mais le déluge brûlant s’accumula jusqu’à ce qu’il eut atteint le sommet du rempart, qui

avait 60 pieds de haut ; il se précipita ensuite en cascade enflammée et engloutit une partie de la ville. Le mur cependant ne fut pas renversé ; il fut découvert long-temps après, en creusant le roc, par le prince Biscari , de sorte que le voyageur peut maintenant voir la lave solide bouillonner sur le haut du rempait, comme si elle tombait encore. »

a Un habitant de Catane, nommé Pappalardo, désirant garantir la ville de l’approche de ce torrent menaçant, sortit avec 5o hommes qu il avait habilles de peaux pour les garantir de la trop lorte chaleur , et armes de leviers et de crochets, ils rompirent un des murs solides qui flanquait le courant près le Belpasso , et il en soi Ut aussitôt un petit ruisseau de matière en fusion , qui prit la direction de Paterno 5 mais les habitans de cette ville, alarmés pour leur s.ùrete, prirent les armes et j arrêtèrent toute opération ultérieure. »

« En 1766, un individu était monté sur une petite colline formée d’anciennes matières volcaniques, poui contempler l’approche lente et graduelle d un torient embrasé de deux milles et demi de large, lorsque deux filets de matière liquide , sortant d une crevasse , se détachèrent du courant principal et s’avancèrent rapidement vers la colline. Lui et son guide avaient à peine eu le temps de s’échapper , lorsqu’ils virent la colline , qui avait 5o pieds de haut, entourée, et au bout d un quart - d’heure fondue dans la masse brûlante et coulant avec elle. »

(c En 1 8 1 1 , il paraît, d’après la relation de M. GemeL 1 laro , qui fut témoin du phénomène que le grand cratère fit voir par ses violentes détonnations , que la la\ e avait monté près du sommet de la montagne pai son conduit central. Un choc violent se fit alors sentir, et un torrent sortit des flancs du cône , à peu de distance

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du sommet; peu après qu’il eut cessé de couler, un second courant se fit jour, mais beaucoup plus basque le premier; ensuite un troisième, encore plus bas, et ainsi jusqu’à sept, qui étaient placés en dessous en droite ligne. On a supposé que cette ligne était une fente perpendiculaire dans la charpente intérieure de la montagne, et que cette fente n’avait pas été formée tout-à-coup , mais avait été prolongée du haut en bas par la pression latérale et la chaleur intense de la colonne de lave intérieure, à mesure qu’elle diminuait par l’écoulement graduel qui avait lieu à chaque issue. »

)) En 1819, trois grandes bouches ou cavernes s’ouvrirent près de celles qui avaient été formées en 181 1 , et lancèrent avec de grandes explosions des flammes , des cendres rouges et du sable. Quelques minutes après , il s’ouvrit en dessous une autre bouche d’oû sortirent des flammes et de la fumée , et finalement une cinquième d’où s’écoula un torrent de lave , qui se répandit sur la vallée dei Bove. Ce courant parcourut deux milles dans les premières vingt-quatre heures , et presqu’autant dans le jour et la nuit qui suivirent. Les trois bouches se réunirent en un vaste cratère qui vomit de la lave ainsi que les quatre bouches inférieures , de sorte qu’un énorme torrent se répandit dans la vallée delBove. Lorsqu’il arriva à un grand précipice presque perpendiculaire, à la tête de la vallée de Calannas, il se précipita en cascade, et se trouvant durci pendant sa chute, il produisait un craquement inconcevable à mesure qu’il venait se briser au fond. Une colonne de poussière formée par la calcination de la colline tufïacée sur laquelle la masse endurcie descendait, fit que les Cataniens furent grandement alarmés de la possibilité qu’une éruption plus violente que celle du som~ met eût lieu dans la région boisée. »

» Une effroyable éruption de l’Etna a eu lieu le 16 mai i83o. Sept bouches se sont ouvertes sur le penchant de la montagne-, plusieurs villages , on en cite huit , qui jusqu’alors avaient toujours échappé aux ravages de la lave, ont été complètement détruits. Toutes les habitations ont disparu sous des monceaux de pierres calcinées et de cendres rougeâtres projetées au loin dans les campagnes. Quoique d’épouvantables détonnations eussent annoncé la catastrophe , les habitans étaient restés paisibles, rassurés par l'éloignement qui jusqu’alors les avait préservés d’un semblable désastre ; aussi beaucoup d’hommes et de bestiaux ont-ils péri. Ce n’est qu’après l’expiration du huitième jour qui a suivi ce désastre , qu’on a pu s’approcher pour porter secours aux malheureux incendiés ; mais les recherches que l’on a faites ont été infructueuses. Jamais calamité n’a été plus terrible, plus imprévue, plus générale.

» Les cotes de la Calabre et toutes les parties de l’Italie placées sous le vent qui souillait dans cette nuit désastreuse , ont été couvertes d’une poussière rougeâtre , à peu près semblable à celle sous laquelle les terres voisines de l’Etna ont été ensevelies. On avait attribué comme une conséquence naturelle la présence de cette poussière à cette éruption-, mais des lettres de Palerme donnent l’explication du second phénomène, observé d’ailleurs dans toute l’Italie. Comme elle était tombée en plus grande partie encore dans les districts méridionaux de la Sicile , et qu’elle avait été apportée par un vent du midi, elle ne pouvait pas provenir de l'éruption de l’Etna -, et l’analyse qui en a été faite ne permet pas de l’assimiler aux cendres volcaniques. Une poussière semblable tomba en Sicile, dans les années 1807 et 181 3 , et l’on sut qu’à ces deux époques des ouragans terribles , soulevés dans les déserts de l’Afrique , avaient élevé des

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trombes de sable ,, qui , poussées par le Sirocco, et traversant la mer, étaient venues fondre sur la Sicile et l'Italie. Des rapports détaillés annoncent qu’une caravane entière a péri , vers le milieu de mai , ensevelie sous des montagnes de sable, au Désert. Il est donc probable que la poussière rougeâtre tombée en Italie a été transportée des plaines de l’Afrique par un vent impétueux du S.-E. qui l’a poussée jusqu’au delà de la Méditerranée (r) ».

Nous ne rapporterons pas un plus grand nombre d’exemples des éruptions de l’Etna. Les anciennes chroniques et les journaux scientifiques donnent des détails plus ou moins circonstanciés sur plus de 80 éruptions ?h de ce gigantesque volcan. La plupart de ces éruptions 9- se sont faites par les flancs; le nombre de celles qui sont sorties par le cratère est peu considérable. Cependant ce vaste soupirail a souvent changé de formes et de dimensions. Plusieurs fois le cône principal est tombé en dedans et s’est reformé. En i444> d avait 820 pieds de haut , et il tomba après les tremblemens de terre de 1537. En 1693, lorsqu'un violent tremblement de terre renversa toute la Sicile , et fit périr 60,000 personnes , le cône perdit une si grande partie de sa hauteur, dit Boccone, qu’on ne pouvait plus l’apercevoir de différons endroits du Yaldemona, d’oii on le voyait précédemment. Depuis lors le cône s’est élevé et abaissé plusieurs fois. Il était assez considérable en i832, lorsujqu’une violente secousse , qui arriva au mois de novembre , l’engloutit dans les abîmes intérieurs de la monptagne ; en sorte que le grand cratère ne présente qu’un imas de ruines et d’éboulemens. Il y avait cependant

(1) Bulletin de la Société de Géographie , t. XIII , n° 86, juin : i83o, p. 007.

en septembre 1 834 ? lorsque M. de Beaumont "visita l’Etna avec M. de Buch et plusieurs autres savans, un petit cratère actif qui forme le point culminant de la montagne.

« Ce fut pour nous tous un moment de surprise assez » difficile à dépeindre, ditM. Elie de Beaumont, quand )> nous nous trouvâmes à l'improviste , non au bord du » grand cratère, mais au bord d’un gouffre presque cir- )> cuiaire d’environ Bo à ioo mètres de diamètre, qui )) ne touche au grand cratère que par une petite partie )> de sa circonférence. Ce gouffre occupe exactement » la place de la cime dont M. W. Smytb et M. John )> Herschell ont mesuré la hauteur. Nos regards plon- » geaient avidement dans cet entonnoir presque cy- » lindrique , mais c’était en vain qu’ils y cherchaient )) le secret de la volcanicité : les assises à peu près ho- » rizontales qui se dessinaient dans les escarpemens » presque verticaux , ne nous révélaient que la struc- » ture du cône supérieur. En cherchant à les compter les

unes au-dessous des autres, on les voyait se perdre peu )> à peu dans l’obscurité complète du fond. Aucun bruit » ne sortait de ce fond ténébreux; il ne s en exhalait i » que des vapeurs blanchâtres, légèrement sulfureuses,

» formées principalement de vapeur d’eau. L’aspect » lugubre de ce gouffre noir et silencieux , dans lequel » nos regards se perdaient; ses flancs obscurs et hu- » mides , le long desquels serpentaient d’une manière )> languissante et monotone de longs flocons de vapeur )> d’une teinte grise et mélancolique ; le grand cratère » auquel se rattache le gouffre étroit, et dans lequel : » l’entassement confus de matières diversement colo- < » rées en jaune, en gris, en rouge, semblait l’image k » du chaos, tout présentait autour de nous un aspect! c » funèbre et sépulcral. Le froid du matin , secondé

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» par un vent léger du N. E. , augmentait encore pour » nous cette impression triste et sauvage (i). »

Iles Lipari. — Plusieurs lies volcaniques composent le groupe des Eoliennes. Il semble qu’il y ait là deux centres d’actions volcaniques, Yolcano et Stromboli; mais ce dernier paraît plus actif, et peut être considéré comme le volcan central de ce groupe. La forme de son cône est régulière et bien déterminée ; il s’élève beaucoup au-dessus des autres îles , et dégage continuellement des matières gazeuses , qui s’en échappent assez régulièrement tous les demi-quarts d’heure, et dont les accès n’éprouvent d’irrégularité que par l’influence de l’atmosphère. Ce volcan est connu de toute antiquité; ses fréquentes et brillantes éruptions lui on fait donner le nom de Phare de la Méditerranée.

Les îles Lipari sont composées de trachytes ou de roches trachytiques diversement altérées par les phénomènes volcaniques. C’est toujours le feldspath qui en fait la base. On y trouve des obsidiennes remarquables que d’abondantes émissions de ponces ont très-probablement précédées. Stromboli est l’extrémité d’une chaîne ou faille trachytique, qui commence à Volcano et qui, à Lipari , se divise en deux branches , dont la plus occidentale s’étend sur Salinas , Filicudi et Alicudi, et se termine à Ustica.

Selon M. Hoffmann, il paraît qu’il s’effectue dans l’intérieur du Stromboli un développement continuel, de substances gazeuses qui s’accumulent lentement jusqu’à ce qu’elles soient en état de forcer la pression de l’atmosphère. Des gerbes de blocs luisans et rouges et

(i) Élie de Beaumont, Recherches sur l’Etna, Annales des Mines y 3e série, t. IX, p. 196.

des masses fluides de laves qui débordent, suivent cette éruption gazeuse. On est surpris, dit M. de Buch, de voir que la pression atmosphérique puisse exercer une si grande influence sur ces phénomènes \ on doit 1 etre bien plus encore qu’une différence dans la hauteur du baromètre puisse être appréciée par la nature et la vitesse des ballons qui se dégagent de ce grand laboratoire intérieur. Mais, depuis des siècles, les marins ont jugé de la direction du vent d’après la vitesse et l’intensité des gerbes de feu que le volcan lance dans l’atmosphère. Le vent du sud-ouest, qui déprime la colonne barométrique, fait succéder les éruptions avec vitesse , et leur donne une splendeur qui surpasse de beaucoup ce qu on observe , tant que les vents du côté du nord ou de 1 est continuent à souffler. Ce fait est tellement connu des marins , que celui cjui en douterait exciterait autant de surprise que celui qui voudrait contester le plus simple des mouvemens réguliers de la journée (i).

Vésuve. — Le Vésuve est le seul volcan appartenant au continent européen qui ait de véritables éruptions. C’est évidemment le volcan central autour duquel viennent se grouper tous ceux des Champs Plilégreens , quoique très -probablement ces petits volcans n’aient pas de rapport bien direct avec lui. La roche qui le compose , ainsi que celle du mont Somma , est évidemment pyroxénique , mais elle est caractérisée par la présence d’une grande quantité de leucite , dont les cristaux sont peu volumineux dans les laves du Vésuve, tandis qu’ils sont , au contraire, assez gros dans la roche de la Somma. Cette dernière montagne entoure en partie le Vésuve, et s’oppose par la puissance de ses assises

(r) L. de Buch , Description des Canaries , p. 336\

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redressées à ce que la lave du volcan puisse la percer et se faire jour de ce côté, en sorte que les éruptions de lave ont toujours lieu du côté de la mer, où le même obstacle ne peut se faire sentir, parce que le Vésuve est né vraisemblablement sur l échancrure que la Somma présentait de ce côté. Le cône du Vésuve a long-temps domine la crete du mont Somma *, mais loin d’augmenter et de s’élever par les éruptions diverses qui se sont succédées , il s’est au contraire abaissé. Ainsi, autrefois, les bords du cratère , ceux du côté de la mer , comme ceux du côté de la Somma , s’élevaient à la même hauteur, et se trouvaient au niveau du Rocca del Falo , qui est la plus haute sommité actuelle de ce cratère. Chaque éruption a enlevé une portion de cette création, qui, en i834 , se trouvait réduite à un seul pic de peu d’étendue, qui probablement disparaîtra à son tour, en sorte que la cime du Vésuve, d’abord plus haute que la crête de la Somma, s’abaissera au-dessous de son niveau. Sa hauteur actuelle , d’après M. Oltmans, est de 3, 7^1 pieds. Saussure n’a presque pas trouvé de différence entre la hauteur des deux bords opposés du cratère. La différence n’est devenue sensible que depuis la grande éruption de 1794* Cette différence est à peu près de 492 pieds.

11 se forme assez souvent dans l’intérieur des volcans des cônes qui s’élèvent du fond des cratères , et servent de cheminée aux matières gazeuses et pulvérulentes. Un semblable cône se formait en 1822 dans le cratère du Vésuve , et s éleva tellement que sa hauteur surpassait celle du Palo. Il s’écroula la même année au mois d’octobre, et ce ne fut que six ans après, en 1828, qu’on en vit paraître un autre, mais moins élevé , puisqu’il restait toujours de i38 pieds au-dessous de la cime du Palo. Ce cône, dit M. de Buch, était entouré par Tome II. J2

les murs du Palo, comme le Vésuve lest lui-même par les escarpemens de la Somma. Lors de la création de ce cône, il était sans ouverture, et il ne s’y est forme un cratère qu’un an après son apparition } tout a disparu pendant l’éruption de i834-

Les parois du cratère du Vésuve ollrent les traces d un grand nombre de couches de lave , qui se sont ensuite écoulées en laissant une bande de matières fondues adhérentes aux scories. Quelquefois meme des masses de lave se sont refroidies assez tranquillement et assez horizontalement pour offrir d’une manière tres-regulière les formes prismatiques qui caractérisent les basaltes.

On ignore 1 époque des premières éruptions du Vésuve, et depuis les temps historiques on en compte un grand nombre. M. Huot , dans 1 article esuve de 1 Encyclopédie méthodique , en cite cinquante- trois jusqu a l’année i83o, inclusivement. (Fig. XXVII bis.)

La première de ces éruptions , ou du moins la plus ancienne dont l’histoire ait conservé le souvenir, est celle de l’an 79 , dont les détails sont connus par la lettre de Pline le jeune, dans laquelle il rapporte la mort de son oncle. Il paraît qu’aucune coulée de lave n est sortie du volcan à cette époque \ mais le \ésuve répandit alors une immense quantité de matières pulvérulentes, sous lesquelles Herculanum et Pompeïa furent ensevelies. M. de Buch pense que cette éruption est la première qui se soit faite sur le mont Somma , et que le Vésuve actuel n’est qu’un reste de cette première création , qui s’écroule à chaque éruption nouvelle. Il croit qu une partie du mont Somma fut alors brisée et dispersée par la force des émanations gazeuses , et que la couche de ponce qui , mêlée avec les produits de la Somma , couvie aujourd’hui la ville de Pompeïa , provient de la croûte

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sous laquelle le volcan s’est fait jour et dont il a disséminé les fragmens.

Il paraît que les premières éruptions ne donnèrent que des matières pulvérulentes; mais en io36 il sortit une coulée de lave sur laquelle est maintenant bâti le château royal de Portici. En i5oo, le Vésuve lança encore des cendres en abondance; mais il paraît qu’il resta dans un repos absolu jusqu’au 16 décembre i63i, époque à laquelle il se ralluma tout-à-coup. « Le cratère, dit Bracini, avait alors 5 milles de circonférence, et environ mille pas de profondeur. Ses cotés étaient couverts de taillis , et au fond était une plaine sur laquelle paissait le bétail. Dans les parties boisées les sangliers sauvages faisaient leur demeure. Dans une partie de la plaine couverte de cendres , il y avait trois petits étangs : l’un rempli d’eau chaude et amère ; un autre plein d’eau plus salée; et enfin, le troisième d’eau chaude, mais sans goût. Cependant à la fin , ces forêts, ces plaines tourbeuses furent soudainement consumées et lancées en l’air, et leurs cendres jetées au vent. Sept torrens de lave coulèrent à la fois du cratère et submergèrent plusieurs villages ; de grands déluges de boue furent aussi destructifs que la lave elle-même. Le 27 février 1780, le cratère du Vésuve s’était élevé, par l’abondance des matières, au point que son sommet était uni comme une plaine. Le i5 mai 1787, il sortit un courant de lave que F. Ferrao trouva de 1,479,896 toises cubes. Le 2 décembre 1754, des blocs de lave, de 12 pieds de diamètre, furent lancés par le cratère. L’éruption de 1766 dura neuf mois, et la lave forma un grand lac de matières fondues. L’aspect du cratère était remarquable ; il offrait au centre une butte conique semblable à celles que nous avons déjà décrites. Elle ressemblait à une haute cheminée, de laquelle s’échap-

paient des gaz et des gerbes de scories. De la base on voyait sortir des matières en iusion, qui se répandaient lentement sur le fond assez uni du véritable cratère. Hamilton , qui atteignit le sommet de ce monticule, dit qu’en y jetant de grosses pierres , on entendait qu’elles éprouvaient des obstacles , et que c était apres plus de cent ricochets qu’elles atteignaient le fond , ou du moins qu’elles s’arrêtaient. L’éruption de 1767 fut remarquable par la grande quantité de lave qui sortit du volcan , et le Vesuve , loin de diminuer de hauteur, s eleva pendant cette éruption de 1 85 pieds. Le 20 octobre, la lave s’ouvrit une issue à cent pas au-dessous de l’ancien cratère. Dans la secousse du 29 juillet 1779, des colonnes de feu montèrent à une prodigieuse élévation. Un grand morceau du cratère s’écroula et fut ensuite dispersé dans les airs. M. de Buch assista à l’éruption de i8o5 , et il observa un courant qui parcourut en trois une etendue de 7^000 mètres. Dans ces deimeis temps, des éruptions eurent lieu en 1819, 1821, 1822, 1828 et i83o.

Islande. — Cette île , que l’on peut rapporter à l’Europe ou à l’Amérique, contient un grand nombre de bouches volcaniques , puisque Ebenezer Henderson en porte le nombre à vingt-neuf-, mais elles ne sont pas toutes constamment ouvertes. Elles sont generalement situées sur une large bande trachy tique, qui traverse l’île du sud-ouest au nord-est -, elle est sillonnée dans toute les directions par d’immenses crevasses, et recouverte de masses de laves tellement étendues en longueur et en largeur, que l’on n’en trouve d’aussi considérables dans aucune contrée volcanique. Il n y a cependant qu’un petit nombre de bouches volcaniques qui soient en communication permanente avec 1 intérieur, et que l’on puisse considérer comme de véritables

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volcans. Telles sont, au nord, celles deKrabla, Leirhnukur, Trolladyugur; au sud i’Hekla, Eyafiad et Kottigia, et enfin à l’est, Orofa Jockui.

Les laves de l’Islande contiennent du feldspath et pas de pyroxène. On y rencontre des ponces et des obsidiennes. « La bande tracbytique principale est d’une forme très-remarquable. Ses bords de part et d’autre sont formés de dômes arrondis trachytiques qui suivent tous la direction générale , et qui se maintiennent à une hauteur de 5,uoo pieds d’une mer à l’autre. On pourrait les regarder, dit M. Rrug de Nidda, comme formant deux immenses bourrelets qui encaissent une vallée profonde au milieu-, en s’élevant à des considérations d’un autre ordre, on peut se représenter cette bande comme une immense voûte de trachyte analogue à la vallée de Quito, qui aurait percé les couches de basalte et d amygdaloïde , mais dont la partie moyenne trop élargie s’est affaissée sur ellemême et est retombée dans l’abîme. C’est précisément à cette vallée du milieu que se trouvent limités tous les phénomènes d’une action volcanique continue ; c’est là qu’on rencontre les fontaines d’eau bouillante , le Geiser, le Strock, etc. C’est là qu’on trouve les solfatares, les sources acidulés, les dépôts de soufre. Rien de tout ceci n’est visible du coté basaltique des bourrelets, et moins encore dans la partie basaltique même. Plusieurs de ces dômes de trachyte peuvent être regardés comme des cheminées par lesquelles une communication de l’intérieur avec l’atmosphère est constamment maintenue. Tels sont l’Oestre Jockui ou Eyafiall , dont la belle forme en cloche frappe tous les observateurs , et suffirait seule pour réfuter l’opinion qu’un pareil volcan pourrait être le résultat de l’accumulation de courans de lave superposés; le Katlogiau, connu par

ses éruptions en 1^55 -, le Sida Jockul, enfin,, l’Orofa Jockul , la plus haute montagne qu’on ait observée. Tous ces volcans se trouvent à peu près dans le meme alignement, qui est celui de toute la bande elle-même, et tous sont situés vers son bord oriental. Dans le nord, on trouve principalement le Krabîa et le Leirhnukur, qu’on doit regarder comme des communications permanentes, par conséquent comme de vrais volcans et non comme des éruptions particulières. La plupart de ces volcans n’ont jamais rejeté de courans de lave , non plus que les cratères des volcans des Andes 5 ces laves sortent presque constamment au pied du volcan , et jamais elles ne se font jour à plusieurs reprises par la même ouverture. Mais ces courans peuvent toujours êire rattachés à quelque volcan connu, ou à quelque dôme trachytique, d’où leurs cratères d’éruption émanent comme d’un centre. En effet, les éruptions de lave d’Islande se font ordinairement par des bouches volcaniques semblables à la série des petits cratères qui se sont élevés en 1730 dans l’île de Lancerote. Ces cratères s’ouvrent l’un après l’autre, sur un même alignement, au pied des montagnes et dans les vallées, et vomissent une immense quantité de matière fluide qui s’étend sur la plaine. Ces monticules ne s’élèvent que de quelques centaines de pieds , et restent sans action après que l’éruption s’est terminée. Or, M. Krug fait voir que leur direction passe toujours par le centre du volcan , dont on peut croire qu’ils dépendent. C’est ainsi que plusieurs centaines de monticules qui ont ravagé par leurs laves la presqu’île de Reikianas se dirigent vers le majestueux dôme trachytique du Skialdbreid, qui domine les solfatares et les sources jaillissantes de Skalholt-, c’est ainsi que toutes les éruptions autour du Sneefiails Jockul, éruptions qui s’étendent à

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plus de dix lieues vers l’orient , se dirigent toujours vers cette haute montagne , et c’est encore la direction des cratères d’éruption et des phénomènes volcaniques autour de l’Oestre Jockul dont l’Hékla même ne paraît être qu’une dépendance. C’est le même phénomène sur une grande échelle que celui des monticules qui s’élèvent sur les crevasses dont la direction passe toujours par le centre du volcan , phénomène qu’on observe avec une si grande facilité à chaque éruption autour du Vésuve et de l’Etna (1). »

Les éruptions des volcans de l’Islande intéressent à un haut degré les géologues par leur intensité et par l’immense volume de lave que quelques-uns ont produit 5 elles ont été aussi bien fréquentes , car leur histoire remonte au 9e siècle , et depuis le commencement du ia% dit M. Lyell (2), il est démontré qu’il n’y eut jamais un intervalle de plus de 4° ans , et très-rarement un de 20 ans, sans une éruption ou un tremblement de terre. L’énergie de l’action volcanique dans ce pays est si considérable , que quelques éruptions de l’Hékla ont duré jusqu’à six ans sans interruption. Des tremblemens de terre ont souvent remué l’île tout entière , causant de grands changemens dans l’intérieur, tels que l’abandon de leurs lits par les rivières et la formation de nouveaux lacs, l’abaissement des collines et le déchirement des montagnes ; de nouvelles îles ont été souvent produites le long de la côte , dont quelques-unes existent encore, et les autres ont disparu ^ soit par leur affaisement, soit par l’action des vagues, a Dans les intervalles des éruptions , de nombreu-

(1) De Buch, Description physique des îles Canaries , p.353,

(2) Principles of Geology , t, I , p. 4^5 etsuiv.

ses sources chaudes fournissent une issue à la chaleur souterraine, et des solfatares donnent passage à des ruisseaux abondans de matière inflammable. On observe que les volcans, dans différentes parties de File, sont comme ceux des Champs Pblégréens , en activité chacun à leur tour, une issue servant de soupape de sûreté aux autres. Un grand nombre de cônes sont quelquefois produits dans une éruption, et dans ce cas, ils suivent une direction linéaire, courant généralement du nord-est au sud-ouest , dans la partie nord-est de Fîle, ou est le volcan de Krabta au cap de Reikianas.

» L’éruption de i *7 83 paraît avoir été plus terrible que toutes celles qui sont rapportées dans les annales modernes de l’Islande, et la narration danoise originale de cette catastrophe , dressée avec de grands détails, a été depuis vérifiée par plusieurs voyageurs anglais, particulièrement quant à l’étendue du pays ruiné, et relativement au volume qu’atteignit la lave. Environ un mois avant l’éruption sur la grande terre , un volcan sous-marin éclata dans la mer à environ 3o à 4o milles au sud-ouest du cap Reikianas , et jeta tant de ponces que l’Océan en fut couvert a plus de i5o milles , et que la marche des vaisseaux en était retardée. Une nouvelle ile fut lancée; elle consistait en hautes falaises du milieu desquelles le feu , la fumée et la ponce sortaient par deux ou trois points différens. Cette île fut réclamée parle roi de Danemark, qui la nomma Nyoe ou la nouvelle île; mais avant qu’une année fut écoulée? la mer avait repris son ancien empire , et il ne restait de 1 île qu’un amas de roches , sur lequel il y avait de 5 à 3o brasses d’eau. Les tremblemens de terre , qui avaient ete long-temps sentis en Islande, devinrent vio lens le 1 1 juin, et Skaptar-Jockul , distant d’environ 200

DES VOLCANS

milles de Nyoe, vomit un torrent de lave qui coula dans la rivière Skapta et la dessécha complètement. Le lit de cette rivière est entre de hautes roches , qui dans beaucoup d’endroits ont de 4 à 600 pieds de haut et près de 200 pieds de large.

» Non-seulement la lave remplit ces grands défilés jusqu’au bord, mais elle inonda les champs voisins sur une étendue considérable. Le flot brûlant, en sortant de cette gorge resserrée , fut arrêté pendant quelque temps par un lac profond qui existait dans cette rivière , entre Skaptardal et Aa , et qu’il remplit entièrement. Le courant continua ensuite , et atteignant d’anciennes laves pleines de cavernes souterraines , il y pénétra et en fondit une partie 5 dans quelques endroits ou la vapeur ne trouva pas d’issue , elle fit sauter le roc et en lança les fragmens jusqu’à i5o pieds de hauteur. Le 18 juin, un autre jet de lave liquide s’élança du volcan et descendit avec une vélocité étonnante sur la surface du premier courant. Par la fermeture des embouchures de quelques-uns des afïluens de la Skapta , plusieurs villages furent complètement inondés 5 la lave , après avoir coulé plusieurs jours, se précipita du haut d’une effroyable cataracte , appelée Stapafoss ; elle remplit l’abîme profond que cette grande chute d’eau creusait depuis des siècles, et reprit ensuite son cours.

» Le 3 août, de nouveaux torrens de lave, sortant toujours du volcan par une nouvelle branche, prirent une autre direction -, car le lit de la Skapta était si complètement rempli , et toutes les ouvertures au nord et à l’ouest si bien fermées, que la matière fondue fut forcée de prendre une autre route , et courant au sudouest , elle vint se jeter dans le lit de la rivière Hverfisfliot , et y occasionna une scène de destruction à peine inférieure à la première. Ces laves d’Islande , comme

les anciens courans que l’on rencontre en Auvergne , et dans d’autres parties de la France centrale, sont mentionnées par Stapheusen comme s’etant accumulées à une profondeur prodigieuse dans les gorges étroites de rochers -, mais lorsqu’elles arrivèrent aux plaines alluviales , elles se répandirent en grands lacs de feu , quelquefois de 12 à i5 milles de large , sur 100 pieds de profondeur.

)> Lorsque le lac brûlant qui avait comblé la vallee inférieure de la Skapta eut ete augmente par de nouveaux renforts , la lave remonta la rivière jusqu au pied des collines où elle prend sa source. Ceci fournit un cas semblable à celui que l’on peut présenter comme étant arrivé à une époque reculee dans la région du \ ivarais en France, lorsqu’un courant de lave sortit du cône de Tueys, et que , tandis qu’une de ses branches descendait, l’autre, plus puissante , remontait l’Ardèclie. Les cotés de la vallée de Skapta présentent des rangées superbes de colonnes basaltiques , et de laves plus anciennes ^ ressemblant a celles qui sont a découvert dans les vallées qui descendent du Mont-Dore , en Auvergne, où des courans de laves plus modernes , et sur une échelle bien inférieure en grandeur à ceux d Islande , ont aussi envahi le lit des rivières existantes. L’éruption de Skaptar-Joekul ne cessa entièrement qu’au bout de deux ans*, et lorsque M. Pauîson visita ce canton , en i^4 5 il trouva que des colonnes de fumée s’élevaient encore de diverses parties de la base et des fentes.

Quoique la population de l’Islande n’excède pas 5o,ooo âmes, il n’y eut pas moins de vingt villages de détruits, non compris ceux qui furent inondes; une immense quantité de bétail et plus de 9,000 personnes périrent en partie par l’effet de la lave , d’autres par les ; vapeurs dangereuses dont l’air était imprégné , et enfin .

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par la famine que causa la chute des cendres dans toute File , et la fuite des poissons de ses parages.

» Le volume de la matière fondue produite dans cette éruption est réellement remarquable. Des deux branches qui coulèrent dans des directions presqu’opposées , la plus grande avait 5o milles , et la plus petite 4° de longueur -, la plus grande largeur que la branche de la Skapta ait atteinte dans les pays plats, était de i5 à 16 milles *, celle de l’autre était de 7 milles. La hauteur ordinaire des deux courans était de 100 pieds; mais dans les défilés étroits elle allait jusqu’à 600.

Iles Açores. — Les Açores sont des îles trachytiques dont le volcan centrai parait être le Pico , situé dans File du même nom. Cette île est allongée du sud-est au nord-ouest, et il en est de même de toutes les autres îles, St-Georges, St-Michaël, Terceira, et ce qu’il y a de plus remarquable, c’est que toutes ces îles jusqu à Flores et Corvo , sont situées l’une derrière l’autre , exactement dans cette même direction. « On ne peut s’empêcher de reconnaître, dit M. de Bu ch , dans cette disposition , une bande volcanique analogue à celle qui traverse l’Islande, une sorte d’immense faille remplie par des roches en partie cachées dans la profondeui

des mers ».

Plusieurs éruptions remarquables ont eu lieu dans l iie de Pico. Plusieurs îles ont apparu autour de celle de St-Michaël , qui est elle-même extrêmement curieuse par la variété des phénomènes volcaniques qui se sont développés à sa surface.

Iles Canaries.— Ces îles sont célèbres par le Pic de Ténériffe et par les observations remarquables que M. L. de Buch a publiées sur leur constitution. Ce savant y a reconnu que les petits cratères de soulèvement des îles les plus considérables, celles de la Cran-Ca-

naria, de Ténériffe et de Palma, se trouvent exactement placées dans la même direction, sur une ligne qui , à la surface de la terre , s’éténd du sud-est au sudouest. Cette disposition paraît à M. de Buch le résultat d’une action intérieure, qu’il regarde comme celle qui a déterminé la sortie des trachytes dont est formé le pic de Teyde lui-même, l’intérieur de la Caldera de Palma et la montagne de la Gran-Canaria. Les îles de Lancerote et de Fuer ta- Ventura , qui se trouvent dans une toute autre direction , ne présentent aucune trace de trachyte.

Iles du Cap Vert . — L’île de Fuego , quoique trèspetite , contient un volcan très-élevé , auquel se rattachent peut-être quelques-unes des îles voisines 5 mais on n’a pas de données positives sur ce sujet.

Iles Gallapagos. — Elles forment un groupe très-remarquable de volcans en activité , dont la plus occidentale, celle de Narborough-Island, est probablement, suivant M. de Bucb , le volcan principal.

Iles Sandwich . — Il existe dans la plus considérable de ces îles, Owaihi, une montagne, le Mowna-Wororay, qui paraît en être le volcan central. A partir de ce point, les autres îles s’étendent et s’abaissent dans la direction du nord-ouest.

Le Mowna-Roa est une autre montagne de la même île, qui paraît être formée par un dôme trachytique comme le Chimborazzo. Sa hauteur est plus grande que celle du pic de Ténériffe. M. Douglas, qui, le 29 janvier i834, es* parvenu à atteindre le sommet de cette montagne, a trouvé un dôme tellement étendu que du milieu on ne voit point d’autre horizon que celui qui est formé par les bords du dôme lui-même. On observe cependant du coté de l’est un cratère considérable situé un peu au-dessous du point culminant. Indépendant-

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ment de ce cratère, il en existe un autre à la base, nommé Riraueah. C’est une solfatare immense de i5 à 16 milles anglais de pourtour. On distingue dans ce cratère plusieurs étages, dont les plus inférieurs sont dans un état surprenant d’activité ; on y voit une grande quantité de petits cônes rejeter des vapeurs aqueuses et sulfureuses , et souvent les flancs du cratère s’entrouvrent et donnent passage à des coulées de lave qui s’en échappent et coulent vers l’intérieur. C’est ainsi que M. David Douglas trouva qu’au mois de juin i832, une éruption s’était faite au même endroit oii , en juin 1825 , lord Byron avait dressé ses tentes. La lave s’était écoulée pendant trois jours de suite de l’orifice qu’elle s’était ouvert, et avait comblé en partie les cratères inférieurs (1). M. Douglas vit dans le fond une lave en ébullition et tellement en mouvement vers le sud , que sa vitesse était de trois milles et un quart par heure, quoiqu’il fût tout-a-fait impossible de reconnaître par ou cette lave pouvait s’écouler avec tant d’impétuosité. Cet endroit remarquable est élevé de 3,634 pieds de Paris au-dessus de la mer , la profondeur du cratère est de 1,010 pieds, mais le lac de lave en ébullition était encore à quarante pieds plus bas. M. Douglas a pris la latitude de ce point; elle est de 190 25' 4^" • II raconte qu’une éruption violente de cendres et de vapeurs qui eut lieu par ce cratère en 1787, avait fait périr 5,4o5 personnes qui s’étaient obstinées à traverser la contrée du côté où les vents alizés devaient nécessairement emporter ces matières.

Iles Marquises et îles de la Société. — *On a peu de renseignemens positifs sur ces îles, qui sont bien évi-

(1) Journal of tha Geography Society , ï834> t. IV, P* 353.

demment volcaniques. On sait que celle d’Otaïti a un volcan permanent d’une hauteur considérable , puisqu’elle dépasse celle de l’Etna.

Iles des Amis. — Le volcan isolé de Tofna, qui peut s’élever à 3,ooo pieds, parait être continuellement en éruption comme le Stromboli.

Ile Bourbon. — Cette île, qui ne fait partie d’aucun groupe, contient un volcan très -actif dans sa partie orientale. Ce volcan est un des plus considérables de tous ceux qu’on observe à la surface du globe. M. Hubert rapporte (i) que , depuis i^85 , année ou il a commencé à observer ses éruptions, jusqu’en 1801, il est sorti chaque année au moins deux courans de lave des flancs de la montagne , et huit de ces coulées se sont étendues jusqu’à la mer. Chaque éruption de lave dans les parties inférieures du volcan est suivie d’une éruption qui s’effectue un peu plus tard par le cratère situé au sommet de la montagne (2). Les coulées sortent rarement de ce cratère supérieur , et même dans ce cas , elles sont généralement d’une étendue peu considérable. Sans doute , la lave, en s’accumulant dans les parties élevées du volcan , agit par sa pression sur les orifices ouverts à la base , par lesquels s’effectuent alors les éruptions.