Tome IL

principale. C’est un cône en forme de pain de sucre qui rejette tant de cendres et de vapeurs que rien ne peut croître jusqu’à quatre à cinq lieues de distance (i).

Volcan de Antoio ou Antuco. C’est un des plus remarquables et peut-être le mieux connu par la description de M. Edouard Pœppig, qui a séjourné au pied de ce volcan et qui s’est élevé jusqu’à sa cime (a).

« Il paraît, dit M. Pœppig , que le volcan s’élève au milieu d’un cirque basaltique , ou d’un immense cratère de soulèvement-, phénomène très-curieux, qui ne s’est point encore observé sur une aussi grande échelle autour d’aucun autre volcan , mais qui certainement a de l’analogie avec ce qu’on observe en Islande , où la bande volcanique est bornée des deux côtés par des amygdaloïdes et des basaltes en prismes. Les effets de l’action volcanique se manifestent de suite, dès qu’on est entré dans ce cirque basaltique. D’immenses courans de lave se précipitent des flancs escarpés ; et séparés en différentes branches, ils se réunissent vers le cône du volcan. On les dirait composés de scories de hauts fournaux, car ils n‘ont point de cohérence, et toute la masse semble brisée et séparée en morceaux aigus et raboteux. Arrivé au haut de la vallée d’ Antuco, dans laquelle coule la rivière de la Laxa, on se trouve environné de très-grands rochers de cette lave. Elle n’est pas basaltique , mais elle contient en abondance des pyroxènes et des cristaux blancs rhomboïdaux

(1) Don Diego Qrdoîniner de Savallos, lib. II , cîiap. 18, cité par de Buch.

(2) Voyage au Chili et au Pérou ; Leipzig, i835, cité par de Bu cli.

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de feldspath , ou plus vraisemblablement d’aîbite. La lave serait donc formée ou d’une dolérite ou d’une andésite. Toutes les branches réunies de ces courans paraissent être sorties non loin du plateau qu’on atteint au haut de la vaîlee. C est la qu on rencontre un grand lac de cinq à six lieues d’étendue , qui baigne le pied du cône du volcan même placé sur son bord méridional. Le cône, enfin , s’élance fort avant dans la région des neiges perpétuelles , et il est d’un accès très-difficile. A la cime, on trouve un cratère de j5o pieds de l’est à l’ouest, de 35o pieds du nord au sud, et de 3o toises de profondeur. Plusieurs grandes ouvertures y dégagent des vapeurs acides et suffocantes , et du soufre se dépose sur leurs parois. D’autres crevasses vomissent des vapeurs noires et également suffocantes , puis, après quelques momens de repos , il s’en élance, avec un sifflement terrible, des vapeurs blanches qui rejettent fort loin, et a une très-grande hauteur, du sable, des pierres et assez souvent même d’immenses blocs, arrachés de l’intérieur. Ces vapeurs blanches disparaissent bientôt, mais les noires s’élèvent jusqu’à une trèsgrande hauteur, et couvrent souvent toute la cime même.

» Jamais un courant de lave ne s’est écoulé de cette cime*, on les voit toujours sortir du pied du cône, et de là se précipiter dans le fond des vallons. En 1828 , un très-fort courant s’écoulait continuellement du coté du nord par de grandes ouvertures, et répandait la nuit une lueur qu’on pouvait apercevoir à quarante lieues de distance. On ne rencontre ni verres volcaniques ni pierres-ponces autour de ce volcan , ce qui certainement est une preuve que le tracbyte n’entre pas dans sa composition. Mais les courans de lave lui donnent un caractère remarquable, car il y a peu de volcans

dans la chaîne des Andes qui en aient offert , et jamais on n’en a vu autour des volcans de Quito (i). »

Indépendamment de ces deux volcans, M. de Buch en cite encore vingt-deux qui appartiennent à la même chaîne ou peut-être à quelques chaînons latéraux. Le nombre en est probablement plus considérable encore , et il serait d’autant plus curieux d’avoir des données positives sur ces volcans , qu ils semblent avoir une influence marquée sur les tremblemens de terre si remarquables auxquels cette contrée est exposée. Le pays qui est dépourvu de bouches volcaniques est précisément celui qui est le plus exposé à ces violentes secousses. Nulle part les tremblemens de terre ne sont plus terribles que du côté occidental de la chaîne des montagnes du Chili , tandis qu’ils sont à peine sensibles vers l’intérieur ou sur le penchant oriental des montagnes. Aussi M. Pœppig assure que l’on craint beaucoup plus les secousses qui viennent du côté de la mer que celles qui arrivent du côté opposé. Elles semblent du reste avoir une sorte de périodicité sur ces côtes , car la ville de Copiaco a été dévastée régulièrement tous les ving-trois ans, en 1773, 1796 et 1819.

Volcans de Bolivia et du Haut-Pérou. — Cette série est composée d’environ dix volcans, dont de nouvelles recherches augmentèrent peut-être le nombre. Ils sont situés sur la crête occidentale qui borde le plateau élevé des Andes. Cette crête offre une ligne non interrompue de cônes actifs et de pics trachy tiques.

Le volcan d’Alacama, le premier de la chaîne de Bolivia , est à peine connu. Le Sehama , ou volcan de Gualatieri , est une pyramide imposante qui s’élève

(1) De Buch, p, 466 à 468-

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beaucoup au-dessus de la région des neiges perpétuelles. La cime est tronquée et laisse continuellement échapper de la fumée.

Le volcan de Clam g ara , selon M. Pentland, offre deux cimes dont Tune, tronquée, offre un cratère, tandis que Fautre , désignée sous le nom de Parinacota, paraît être un dôme sans cratère.

Le Chipicana a un cratère qui s’ouvre du coté de Test, et à peu de distance se trouve une solfatare d’oîi s’écoule un ruisseau d’eau acide. Le Yiejo a aussi un grand cratère. Le volcan d’Omato eut, en 1667 , une violente éruption.

Le cône à" Ar équipa est le plus parfait et le plus pittoresque de la chaîne des Andes. Le cratère, qui est grand, mais peu profond, s’ouvre au sud-est, et le sommet n’est entouré que de pierres et de sable : on ne trouve de traces d’éruption qu’au pied. Le volcan est entouré par quatre pics de la montagne Cacheni , et on ne trouve sur la partie élevée de ses flancs que du trachyte et du porphyre noir. Il sort constamment du cratère des vapeurs et de petites quantités de cendres ; mais il n’a pas eu d’éruption depuis l’arrivée des Espagnols en Amérique. «

Suivant M. S. Ourson, ce volcan aurait 22,328 pieds, ou 7,^53 mètres de haut (1) ; cette mesure nous paraît exagérée ; celle que lui donne M. Pentland est plus digne de croyance. Ce dernier naturaliste a trouvé 5,6oo mètres (2),

(1) Excursion au volcan supposé cl’ Ar équipa ou pic de Misté, au Pérou, par Samuel Curson, esq.; Bost. Journal , nov. 1 833 , p. 352.

(2) Annales de Chimie et de Physique, t. XJLII, p. 45i*

Volcan d? Uvinas, à quelques milles à Test-sud-est du précédent. — Il est moins élevé. Son immense cratère est actuellement éteint. C’est de ce volcan que partirent, dans le 16e siècle, les immenses quantités de cendres qui ensevelirent presque totalement la ville d’Aréquipa, et produisirent les effets les plus désastreux dans la contrée environnante.

Volcans de Quito. — Les travaux de MM. de Humboldt et Bompland, et ceux de M. Boussingault , ont fait connaître avec détails les curieux volcans du plateau de*Quito.

«. Il est très-probable , dit M. de Humboldt , que la plus grande partie de la haute contrée de Quito, ainsi que les montagnes avoisinantes , sont formées par un immense dôme volcanique qui s’étend du nord au sud et embrasse un espace de plus de 600 milles carrés. Le Cotopaxi , le Tunguragua , T Antisana , le Pichincha , s’élèvent au-dessus de cette même voûte, comme les diverses sommités d’une même montagne. Des masses de matières enflammées s’échappent tantôt par l’un , tantôt par l’autre de ces volcans ; et lorsque l’obstruction d’un de ces cratères pourrait nous faire penser que le volcan est éteint , il arrive souvent que l’action volcanique s’exerce avec non moins d’intensité dans l’intérieur et dans son voisinage, au-dessous de Quito aussi bien qu’au-dessous des volcans de Imbaburù ou du Pichincha (1). »

Les volcans de Quito sont nombreux, et présentent pour la plupart des formes colossales. Nous allons désigner les principaux.

(1) Relui . hisi t. Il, p. i5.

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Sangay , hors de la chaîne orientale, au pied de la pente (i). Il a néanmoins 16,080 pieds de hauteur (2). Personne ne Ta visité , mais il fume constamment , et en 1742 on vit sortir de son cratère des flammes qui s’élevaient au-dessus de la chaîne de montagnes.

Tunguragua. — Il est élevé de 1 5,4? r pieds. Il a eu une éruption en 1641.

Le Carguairazo s’élève à 14,706 pieds de hauteur, et se trouve très-rapproché de l’énorme dôme trachytique de Ghimborazzo , qui paraît n’avoir jamais été un volcan actif. Peut-être le Carguairazo lui-même était-il un dôme semblable au précédent, lorsque, dans la nuit du 19 au 20 juin 1698 , il s’écroula. Des torrens d’eau et des éjections boueuses sont sortis alors des flancs entr’ouverts de la montagne et ont rendu stériles les campagnes environnantes. Cette catastrophe horrible a été accompagnée d’un tremblement de terre qui, dans les villes voisines d’Hambato et de Lïactacunga , a englouti des milliers d’habitans (3).

La cime de cette montagne présente maintenant des cônes hérissés de pointes et des aiguilles brisées qui menacent ruine.

Le Cotopaxi est le plus élevé de ceux des volcans des Andes qui , à des époques récentes , ont eu des éruptions. Sa hauteur est de 5,754 mètres (2,952 toises); elle est double de celle de Canigou , elle surpasse par conséquent de huit cents mètres la hauteur qu’aurait le Vésuve s’d était placé sur le sommet du pic de Ténériffe. Le Cotopaxi est aussi le plus redouté de tous les volcans du royaume de Quito ; c’est celui dont les explo-

(1) Relat. hisl. , t, II, p» 452.

(2) La Condamine, Mes* des trois premiers degrés , p. 56.

(3) Humboldt, V ues des Cordillères , e/c., 1. 1, p. 287* i

sions ont été les plus fréquentes et les plus dévastatrices. En considérant les masses de scories et les quartiers de rochers lancés par le volcan , et dont les vallées environnantes sont couvertes , sur une étendue de plusieurs lieues carrées , on doit croire que leur réunion formerait une montagne colossale. En 17 38, les flammes du Cotopaxi s’élevèrent, au-dessus du bord du cratère, à la hauteur de 900 mètres. En 1744 5 Ie mugissement du volcan fut entendu jusqu’à Honda, ville située sur les bords de la rivière de la Madeleine, à une distance de deux cents lieues communes. Le 4 avril 1768, la quantité de cendres vomies par la bouche du Cotopaxi fut si grande que , dans les villes d’Hambato et de Tacunga, la nuit se prolongea jusqu’à trois heures du soir , et que les habitans furent obligés d’aller avec des lanternes dans les rues. L’explosion qui arriva au mois de janvier i8o3 fut précédée d’un phénomène effrayant, celui delà fonte subite des neiges qui couvrent la montagne. Depuis plus de vingt ans , aucune fumée , aucune vapeur visible n’était sortie du cratère, et, dans une seule nuit , le feu souterrain devint si actif , qu’au soleil levant les parois extérieures du cdne , élevées sans doute à une température très-considérable , se montrèrent à nu , et sous la couleur noire qui est propre aux scories vitrifiées. Au port de Guayaquil, dans un éloignement de cinquante-deux lieues en ligne droite du bord du cratère, nous entendîmes nuit et jour les mugissemens du volcan , comme des décharges répétées d’une batterie ; nous distinguâmes même ce bruit épouvantable dans la mer du Sud, au sud-ouest de l’ile de la Puna (1).

(i)Humboldt, Vues des Cordillères et Monumens de l’Amérique, in-8°, t. I, p. i43-

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Sincliulagu , à quelques milles au nord du précédent. — • Son éruption de 1760 suffit pour le faire regarder comme un volcan actif. Il a 1 5,4^0 pieds de haut ( 1).

Gucichamayo , au pied des montagnes du côté de l’Orient, près des sources du Rio-Napo (2).

Ântisanci, dans la chaîne orientale-, élévation de 17,956 pieds, suivant M. de Humboldt. — C’est le seul des volcans de Quito près du sommet duquel le naturaliste prussien ait trouvé quelque chose qui. ressemblât à une coulée de lave ; elle se rapprochait presque de l’obsidienne. On trouve aussi sur les flancs des scories qui ressemblent au pechstein et à la ponce (3j. On ne connaît pas d’éruption postérieure à celle de

Ricu- Pichincha. — C’est un des volcans les plus grands de la terre-, son cratère, creusé dans un trachyte d’une couleur très-foncée qui ressemble au basalte, a été comparé par La Condamine au chaos des poètes. Cette bouche immense était alors remplie de neige-, mais M. Humboldt la trouva embrasée. « La )> bouche du volcan forme un trou circulaire de près )) d’une lieue de circonférence , dont les bords , taillés » à pic, sont couverts de neige par en haut. L’intérieur » est d’un noir foncé -, mais le gouffre est si immense , )> que l’on distingue la cime de plusieurs montagnes » qui y sont placées ; leur sommet semblait être à deux )> ou trois cents toises au-dessous de nous. Jugez donc » oii doit se trouver leur base. Je ne doute pas que le

(1) La Condamine, Mes., p. 56.

(2) Humboldt , Relcit. hist. , t. II , p. 452.

(3) Niv. barom. , p. 29.

» fond du cratère ne soit de niveau avec la ville de » Quito. »

Ce volcan eut une éruption en 1660, et la dernière eut lieu tout récemment, en 1 83 1 .

L'Lnbaburü est situé presqu’exactement sous l’équateur, sur le flanc occidental de la vallée , à peu de distance de la ville d’Ibarra,

Chiles , situé sur une chaîne perpétuellement couverte de neige, à l’ouest de Tulcan (1).

Cumbaly au nord du précédent,, auquel il est réuni. — Il peut avoir i3,6oo pieds de haut. Il offre plusieurs cratères près de son sommet et un peu plus bas ; ils lancent continuellement une grande quantité de vapeurs et de fumée. Il paraît qu’il n’a jamais eu d’éruption violente (2).

Azufral , encore plus loin , au nord , et toujours dans la même chaîne. — -Montagne dont le dos est dentelé, et dont le flanc s’abaisse doucement au sud et se perd dans la plaine. Le sommet est rarement visible et contient plusieurs cratères fumans , mais la fumée ne peut pas s’apercevoir du pied , comme au volcan de Cumbal. Un de ces cratères présente un marais sulfureux bouillant \ d’énormes masses de soufre , tantôt en amas , tantôt en filons, traversent le trachyte dans tous les sens (3).

Sotara , au sud-est de Popayan. — C’est un cône tronqué qui , par sa couleur noire et sa forme ,, présente un aspect effrayant. Depuis 5o à 60 ans, son sommet a changé de forme -, autrefois il était pointu, main-

(1) Humboldt, Atlas pittor., p. 26.

(2) Humboldt.

(5) Idem*

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tenant il est large, et on remarque son affaissement sous la neige (i).

Puracé , ou Paracc , à l’est de Popayan. — C’est une pyramide quadrangulaire tronquée, haute de 1 3,648 pieds, composée supérieurement d’obsidienne, et depuis la vallee jusqu’à 8,000 pieds, entourée de granité (2).

Sa dernière éruption est du 18 novembre 1827; elle a été précédée d’un violent tremblement de terre qui a détruit la ville de Popayan (3).

Pasto , au nord de la ville du même nom, et tout-àfait séparé des Cordillères. - — Il est souvent couvert de neige. Il a environ 12,600 pieds d’élévation. Son cratère est placé de l’autre coté de Pasto , de sorte qu’on ne peut l’apercevoir de la vallée. Au sommet d’une élévation , dans l’intérieur de ce cratère , se trouvent deux ouvertures d’où sortent sans cesse , non-seulement de la fumée, mais aussi des flammes. En novembre et décembre 1796, il s’en éleva une colonne de fumée si haute , qu’on l’apercevait de Pasto , phénomène auquel on n’était pas accoutumé. Cette colonne disparut en février 1797 , lorsque la province de Quito fut ravagée par des tremblemens de terre.

Volcan près Rio-Fragua, à l’est des sources delà Madeleine, au nord-ouest de la mission de Santa- Rosa , et à l’ouest de Puerto dei Pescado. — Il fume continuellement (4).

fi) Humboldt.

(2) Idem, Nia. barom, p. 24.

(5) Globe , 22 mars 1828; et Bulletin des Sciences nalur . et de Géologie, juin 1829, t. XVII, p, 355.

(4) Humboldt, Relation historique , t. II, p. 45-2 .

Pic de Tolima. — C’est un volcan actif, suivant M. Roulin. De Santana, il a vu, plusieurs matins de suite, la fumée s’en élever en colonne verticale. L’on n’avait observé , de mémoire d’homme, rien de semblable avant le tremblement de 1826. M. Roulin a trouvé , dans une histoire inédite de la conquête , écrite en 1623, le détail très - circonstancié d’une éruption de ce volcan. C’était le 12? mars i5g5 ; après trois violentes détonations , on vit fondre tout-à-coup toute la neige du sommet; deux rivières qui prennent leur naissance près de là , furent un moment arretées dans leur course , puis causèrent une inondation très-étendue , roulant avec leurs eaux des pierres-ponces et des quartiers de rocs énormes. Leurs eaux furent infectées, et pendant quelque temps on n’y trouva aucun poisson. Ce volcan, peu connu des voyageurs qui ont jusqu’ici visité cette partie de l’Amérique méridionale , est distant de 4° lieues au moins de la mer (1).

Volcans des Aiitilles . — Les Antilles forment une chaîne d’iles qui s’étend en arc de cercle, dont l’extrémité méridionale se rattache au cap Paria, dans l’Amérique méridionale , tandis que l’extrémité septentrionale se lie à la Floride par les îles Baliama. Cette lip’ne est en communication avec la chaîne de montagnes primitives de Caracas, par l’intermédiaire, sans doute, des îles Tortuga et Margarita. Il existe un grand nombre de volcans , tous peu élevés , puisqu’il s’en trouve à peine qui atteignent six mille pieds. Ce sont

(1) Lettre de M. Roulin à l’Académie des Sciences, en date du 4 mai 1829, sur les circonstances qui accompagnent les tremblemens de terre en Amérique , dans la république de Xénézuéla. Annales de Chimie et de Physique, t. XLII, p. 410*