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DES VOLCANS

néanmoins de véritables volcans , et non de simples solfatares qui auraient cessé de brûler et ne produiraient plus que des vapeurs sulfureuses , comme quelques auteurs l’ont prétendu. L’expérience a démontré que l’action volcanique se faisait jour indifféremment par la Guadeloupe, Saint-Christophe , la Martinique ou Saint- Vincent. — Les îles volcaniques des Antilles se suivent toutes immédiatement , sans aucun intermédiaire • mais à l’est se trouve une autre rangée d’iles moins bien terminée, qui, jusqu’à présent, n’a offert que peu de traces de l’action du feu, et qui ne contient pas un seul volcan. Voici quelles sont les îles volcaniques :

Ile de la Grenade. — La Morne-Rouge , trois monticules coniques de 5oo à 600 pieds de haut , consistent en scories et en matière vitrifiée; c’est vraisemblablement un cône d’éruption. Des colonnes de basalte, nommées les Orgues , se montrent sur deux points de la côte (1). Il y a beaucoup de sources d’eau bouillante.

Saint- F incent. — Le Morne-Garou , volcan de l’ile , et par conséquent la montagne la plus élevée , a 4??4° pieds (2). Il a jeté des laves en 1718 et en 1812. Le 27 avril de cette dernière année , des cendres sortirent du cratère ; elles furent suivies de feu pendant la nuit ; dans celle du 29 , il vomit des flammes formant une pyramide élevée, et le 3o, à sept heures du matin , la lave se fit issue à travers le flanc nord-ouest de la montagne ; elle coula avec une telle rapidité qu’en quatre heures Me temps elle atteignit le rivage de la mer. A trois heures , il y eut une terrible éruption de pierres

(1) Docteur Ghisholm, On ilte Melig. Fever of the West Indies , 1812 , t. II, p. 22.

(2) Doct. Ghisholm.

et de cendres , provenant du grand cratère , qui détruisit toutes les plantations de nie. Les cendres furent transportées , par le contre-courant supérieur des alizés, jusqu’à la Barbade , située à trente lieues plus à l’est. Cette éruption fut précédée de plus de deux cents secousses souterraines qui se firent sentir pendant plus d’une année (i).

Sainte - Lucie. — Le cratère nommé Oualibou se trouve sur une chaîne escarpée et stérile qui traverse l’île du nord-est au sud-ouest, mais qui a tout au plus 1,200 à 1,800 pieds de haut (2). Le tour du cratère est très-élevé et rapide, surtout au sud-ouest; des vapeurs sortent de tous les points, et s’élèvent le long des flancs. Le fond en est occupé par vingt-deux petits lacs dont l’eau paraît être dans un bouillonnement perpétuel ; dans quelques-uns , l’agitation est si violente , que les vagues sont lancées à quatre et cinq pieds de haut. On trouve beaucoup d’endroits recouverts de soufre , et les ruisseaux qui sortent de la montagne contiennent beaucoup d’acide carbonique. On prétend que ce cratère a vomi des pierres et des cendres en 1766 (3).

La Martinique. — La Montagne - Pelée , dans le nord de l’île , contient un grand cratère ou une soufrière; elle a 4,4 pieds, selon Dupuget (4). D’autres petits cratères , s’élevant jusqu’à 3, 000 pieds , prouvent qu’il y a eu des éruptions latérales. Le 22 janvier 1762 , il y eut une petite éruption précédée d’un violent tremblement de terre , et on vit sortir des vapeurs sul-

(1) Trans. of New- Y or ck phil. Soc., i8i5, t. I, p. 5 18.

(2) Humboldt, Relat. hist, II, p. 22.

(3) Cassan, Stockh. V etensk. Acad, nya Handl. , t. XI, p. i63.

(4) Journal des Mines , t. VI, p. 58.

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foreuses et de l’eau chaude. Le Piton du Carbet, au milieu de 1 île, présente sur ses flancs des coulées de laves riches en feldspath, et des colonnes de basalte dans les fonds, entre ce pic et celui de Yaudlin , le troisième de File (i).

La Dominique . — Masse confuse de montagnes , dont les plus elevees ont 5,700 pieds de haut 5 elles contiennent plusieurs solfatares qui ne sont pas encore épuisées et qui causent fréquemment des éruptions sulfureuses (2).

Guadeloupe. — Le volcan ou soufrière situé au milieu de File a 4,794 pieds de haut , d’après Le Boucher , et 5,ioo d apres Anico. Apres que les Antilles eurent été ébranlées pendant l’espace de huit mois , il lança , le 27 septembre 1797 , avec un grand bruit souterrain , des ponces, des cendres et d épaisses vapeurs sulfureuses (3).

Mont- Serrât — - La soufrière, sur les hauteurs de Galloway, a environ 3 à 4<>o pieds de long, et moitié autant de large. Une vapeur sulfureuse sort d’entre les pierres détachées du fond quelle échauffe, et l’eau qui passe en coulant près des crevasses s’échauffe presque jusqu’à l’ébullition , tandis que celle qui passe plus loin reste froide. Le soufre ne sort pas toujours des mêmes ouvertures; il s’en forme journellement de nouvelles, tandis que d’anciennes se ferment ; c’est pourquoi toute la masse des roches environnantes est remplie de soufre. Il existe encore une autre soufrière semblable , à un mille de celle-ci (4).

(t) Moreau de Joannès, Humboldt, Relal. hist . , t. Il, p. 22.

(2) Tuckey, Marit. Geogr . , t. IV, p. 272.

(3) Humboldt, Relat. hist. 1. 1, p. 5 16.

(4) Auge]nt, Géol. Trans t, I, p. io5.

Nevis possède un cratère remarquable qui émet des vapeurs sulfureuses et beaucoup de sources chaudes (i).

Saint-Christophe , ou Saint-Kitts.— Montagnes stériles et escarpées. La plus elevée, le Mount-Misery , a 3,483 pieds au-dessus de la mer-, elle est formée de trachyte , et son sommet renferme un cratère trèscomplet (V). Cette île était autrefois fréquemment tourmentée par des tremblemens de terre*, mais, depuis la grande éruption du mois de juin 1692, qui dura plusieurs semaines , le sol est tranquille ou rarement

agité (3).

Saint- Eus tache. -—Cette île est formée par deux montagnes qui laissent entre elles un vallon très-resserré. Le sommet oriental, qui est conique et arrondi, a dix milles marins de tour il contient un cratère qui , sous le rapport de la hauteur , de la circonférence et de la régularité , surpasse tous ceux des Antilles *, aussi les Anglais le nomment le Punchbowl (4)- Cn trouve autour des ponces pesantes et des roches de gneiss, mais peu de laves (5).

Golcans de GuatimaJa. — Ces volcans, dont les éruptions sont peu connues , ont excité de tout temps 1 attention des navigateurs, à cause de leurs énormes dimensions , et surtout parce qu’ils semblent s élever du j fond de la mer jusqu’au delà de la région des nuages.

« La Grande Cordillère des Andes, dit M. de Bucli, s’est tellement abaissée vers l’isthme qui joint les deux ;

(1) Docteur Ciiisholm.

(q) Idem.

(3) Phil. Trans., t. XVIII, p. 99.

(4) Dupuget, p. 4 5.

(5) Issert f Voyage à la Guinée , p. 020.

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grandes parties de l’Amérique, qu’à peine y reconnaît-on encore une chaîne de montagnes. Le partage des eaux entre Panama et le golfe du Mexique ne s’élève , selon M. Lloyd , que de 5q4 pieds de Paris , et les montagnes des environs ne surpassent pas 1,000 pieds de hauteur. Les volcans qui jusque-là étaient placés sur le faîte de la chaîne , descendent depuis la province de Yeragua , et suivent le pied de cette chaîne. En effet, ce qu’on peut encore appeler chaîne des Andes, dans l’Amérique centrale , s’étend beaucoup à l’est de la chaîne des volcans, et ceux-ci ne s’éloignent presque point des cotes de la mer -, ils s’étendent dans la direction du sudest au nord-ouest , qui est aussi la direction générale de la cote , avec une si grande régularité et une si grande constance, qu’on doit toujours se défier des volcans qu’on place dans les points qui sortent sensiblement de cette ligne , probablement produite par une immense crevasse souterraine , par laquelle les forces ultérieures se font jour , au moyen de ces cheminées gigantesques qu elles ont élevées au-dessus de cette crevasse (i). )>

M. de Buch donne des détails sur vingt-huit volcans reconnus dans cette chaîne. Comme ils n’offrent aucun phénomène que nous n’ayons déjà décrit, et comme d’ailleurs ils sont pour la plupart fort peu connus, nous ne les reproduirons pas.

V olcans du Mexique. — Ces volcans ne présentent plus la meme direction que les autres chaînes volcaniques du nouveau continent. Ils sont rangés sur une même ligne dirigée de l’est à l’ouest, qui coupe obliquement l’étroit continent de l’Amérique. Malgré son étendue, M. de Buch est tenté de la considérer comme

(i) De Buch , p. 5oi.