G DES SOULÈVEMENS CENTRAUX

sieurs siècles ont formée. C’est ce que l’on voit sur l’Etna et le Vésuve, dont les cônes ne se sont pas élevés depuis plusieurs siècles , quoique leurs éruptions soient assez fréquentes. M. Elie de Beaumont vient du reste de mettre ce fait tout-à-fait hors de doute pour l’Etna. Il a remarqué un petit monument , la Torre del philo sofa, situé sur la plaine même qui supporte le cône , monument qui date de plusieurs siècles , et dont la base est à peine ensevelie parles produits que lance l’Etna , tandis qu’il devrait être couvert depuis long-temps si les éruptions pouvaient, comme quelques géologues le supposent, exhausser le sol d’une manière remarquable. Le Nil qui, selon M. Girard, exhausse chaque année la vallée dans laquelle il coule de im 260 en mille ans, travaille bien plus efïicacement, dit M. de Beaumont, à cacher sous ses alluvions les monumens de Thèbes et de Memphis , que l’Etna à ensevelir sous ses déjections la Torre del philosofa (1). Si au lieu de former un cône de scories sur une montagne préexistante , l’accumulation des matières incohérentes se fait au milieu des eaux , il est rare que l’élévation qui en résulte ne soit pas bientôt entraînée par les vagues , et l’exemple tout récent de l’île Julia nous prouve que les îles formées par accumulation de matières , se détruisent et disparaissent presqu’aussitôt que l’éruption cesse de déposer de nouveaux produits sur la pente du cratère.

Les soulèvemens présentent un caractère tout différent. Ils peuvent se terminer par une éruption , mais le terrain commence par se soulever et se bomber d’une manière plus ou moins prononcée.

(1) Eue de Beaumont, Recherches sur le mont Etna. Annales des Mines , t. IX , 5g 4.

La plupart des îles qui ont été soulevées au-dessus des flots, ont paru à la surface avant de jeter des flammes et avant que l’éruption ait pu se faire jour 5 et peut-etre celles qui n’élèvent de temps en temps audessus de l’eau qu’une masse de scories incohérentes, ont-elles aussi pour origine un centre de soulèvement sous-marin.

L action volcanique , comprimée au-dessous de la croûte solide du globe , doit nécessairement agir sur cette enveloppe pour se frayer un passage, et augmenter d’intensité , jusqu’à ce quelle soit capable de vaincre la résistance. C’est pendant cette action que la croûte se soulève , poussée par des matières gazeuses ou par des matières solides , qui , dans l’un et l’autre cas , peuvent se faire jour a la surface ou rester emprisonnées dans l’intérieur.

Le soulèvement le plus simple est celui qui est produit par 1 émission ou la pression de matières gazeuses qui cherchent à se dégager d’une pâte molle. C’est ce que nous voyons très en petit sur quelques coulées de laves, quand elles viennent de sortir du volcan. L’accumulation des matières gazeuses soulève la croûte et forme une convexité qui se perce et laisse dégager le gaz. Les parois restent soulevées en forme de cloche et donnent naissance à une cavité , une sorte de four ou hornitos , comme ceux que M. Robert a observés sur plusieurs laves d Islande. Ils ressemblaient , dit ce voyageur, à une bouteille élargie à sa base, et dont la profondeur était de 60 pieds (1). Mais ceci est un exemple local, et un phenomene qui ne dépend pas directement de l’action intérieure du sol. Il n’en est pas de même des hornitos ,

(i) Robert, V oyage en Islande ; Institut, 4e année, p. t 9,5. Tomett,