DES SOULÈVEMENS CENTRAUX

scories et que s’échappe îa lave que la force volcanique ne peut soulever jusqu’à la hauteur prodigieuse du cratère.

Ainsi, à quelques exceptions près dont l’Etna fait partie, des dômes ou des cônes de trachyte ont généralement précédé les éruptions volcaniques , et ces masses trachytiques ont été soulevées avec une force prodigieuse, puisqu’elles forment maintenant une grande partie des hautes montagnes du globe.

La montagne de Fusi au Japon, dont nous avons rapporté la récente création, serait un exemple fort curieux d’un cdne presqu’aussi haut que Teneriffe , et qui se serait élevé d’un seul jet.

On trouve du reste, dans plusieurs relations de voyages , des écrits qui attestent que des îles se sont successivement agrandies et soulevées, comme cela est arrivé à celle qui parut en 1796 près de File d’Umnack, et dont nous avons donné plus haut la description. La présence du trachyte ou d’une roche analogue, comme l’andésite de M. de Buch , parait donc être nécessaire à l’apparition de phénomènes d’éruption volcanique.

u Ce sont les trachytes , dit M. de Humboldt, qui , par leur fendillement et leurs crevasses ouvertes , semblent établir cette communication permanente entre la surface du sol et l’intérieur du globe , qui est la condition indispensable de l’existence d’un volcan. »

Ce célèbre géologue pense même que la partie est des Andes de l’Amérique n’est privée de volcans que par l’absence de cette roche (1).

Jusqu’ici nous avons supposé le soulèvement de cha-

(îJHumboî.dt, Voyage aux régions équinoxiales , t. X, p. 5 10.

que point volcanique sur une fracture ou fente préexistante qui permettait à chaque petit centre d’élévation de se former sans déranger le terrain inférieur, mais il n’en est pas toujours ainsi. La force volcanique^ en agissant au-dessous de la croûte solide de la terre , peut la fracturer , et c’est alors seulement qu’il se produit un véritable cratère de soulèvement , au centre duquel l’éruption peut se faire jour, quoique la chose ne soit pas nécessaire pour créer le cratère , mais seulement pour le compléter. Admettons qu’un dôme de trachyte cherche à se faire jour , comme dans la figure XXXVII, et que la force de soulèvement soit plus grande que la force de résistance, il y aura nécessairement fracture , des secousses de tremblement de terre se feront sentir, et le terrain fracturé sera ensuite soulevé $ {Fig. XLI) de telle sorte que le cône soulevant paraîtra au dehors , après avoir étoilé le terrain et relevé tout autour de lui les fragmens qu’il aura séparés. Il en résultera une sorte de cratère , dont le centre sera occupé par le cône créateur , et dont les parois formeront tout autour de lui 1 enceinte d’un grand cirque à vallées plus ou moins nombreuses , mais rayonnant d’un même centre. Ces vallées, élargies à leur origine, se rétréciront à mesure qu’elles s’éloigneront de leur point de départ, et leur profondeur devra également diminuer. Les couches soulevées offriront une pente douce au dehors du cirque et des escarpemens au dedans. L’action des eaux courantes et des eaux pluviales dégradant promptement des terrains mis a nu, les angles s’adouciront, les vallées se dégraderont peu à peu , et l’on aura enfin un véritable cratère de soulèvement complet , qui, comme on le voit, ne sera pas le résultat de l’accumulation de déjections liquides ou pulvérulentes, mais qui sera formé d’un seul jet, c’est-à-dire, sans discontinuité, et dans un es-

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pace de temps plus on moins long. Rigoureusement les fractures d’un tel cratère devraient être au moins au nombre de trois , car on ne peut admettre un étoilement qui ait moins de trois fissures convergentes -, mais comme le soulèvement se fait quelquefois avec lenteur , qu’il n’atteint qu’une très-petite élévation relativement à rétendue du terrain soulevé , enfin comme les roches soulevées peuvent avoir une certaine élasticité , il arrive quelquefois que les fractures sont peu sensibles , ou qu’elles sont remplacées par une infinité de petites fissures qui s’opèrent dans toute la masse , et qui permettent à la fois b écartement et le redressement de toutes les parties, ainsi que l’injection de la matière soulevante qui se moule dans toutes ces fentes , et s’y consolide bientôt. Il se forme alors un cirque régulier , une caldera , comme celles que l’on remarque dans le bel Atlas de M. de Bnch , sur les des Canaries , sur les cartes de Pahna et de Ténériffe. Il reste cependant toujours une grande fracture vers laquelle les bords du cirque s’abaissent et par oit s’échappe l’eau qui ruissèle sur les pentes intérieures. Lorsque les centres de soulèvement sont sons-marins , ils offrent alors une lagune au milieu au cratère. M. de Bach en cite un exemple fort remarquable , extrait du voyage de M. Poepig au Chili. « Le 6 septembre i8a5 , le capitaine américain Thayer aperçut tout -à -coup une île par une latitude de 3o° i4 sud, longitude i8o° 35' est de Paris. Une fumée épaisse s’élevait du sommet de cette île. Les barques envoyées pour prendre connaissance de ce phénomène, trouvèrent un roc noir qui s’élevait à Deine au-dessus de la surface de la mer. Il avait la forme d’un grand anneau dans l'intérieur duquel se trouvait une lagune n’ayant qu’une seule issue vers la mer. Les matelots sautèrent dans l’eau pour pousser la barque par-dessus ces bas-

fonds-, mais effrayés et brûlés par la chaleur de l'eau, ils cherchèrent au plus vite à regagner leurs embarcations. La fumée s’élevait par de nombreuses crevasses qui traversaient cet anneau noir. En un seul point on put voir un peu de sable, tout le reste était un roc solide. « Ce n’était donc pas, dit M. de Buch, une érup » lion , mais bien certainement un soulèvement , et i[ )> serait dilïicile de trouver un exemple plus clair et » plus décidé, qui pût d’une manière plus évidente » faire voir la différence qui existe entre un cratère de » soulèvement et un volcan véritable qui reste en ac- » tivité pendant des siècles entiers (i). »

Lorsque les bords de ces cratères sous-marins n’atteignent pas la surface de l’eau , il arrive souvent que les coraux bâtissent, en les prenant pour point d’appui , et amènent ainsi à fleur d’eau d’immenses anneaux qui n'ont qu’une seule issue. Les îles Gambier présentent, selon le capitaine Beechy , cette sorte de disposition , et renferment dans l’intérieur du cirque des montagnes de quelques milliers de pieds de hauteur , composées de basaltes et de roches particulières aux actions volcaniques.

Les îles Barren , déjà décrites , et dont nous donnons le dessin (fig. XL Y ) , offrent de la manière la plus régulière la forme et l’apparence d’un cratère de soulèvement. Le piton central est un volcan actif aussi élevé que l’enceinte qui forme les bords de son cirque.

Le cratère de soulèvement le mieux déterminé est sans contredit celui que forme le groupe d îles de Santorin. Nous avons décrit les divers phénomènes volcaniques qui ont paru autour de cette île célèbre. Santorin ,

(i) De Buch, Description physique des îles Canaries , p.092.