DES SOULE VEMENS CENTRAUX

tant d’une bouche centrale, et en s’épanchant tout autour, aient pu former de larges nappes régulièrement disposées , au lieu de fdets étroits qui auraient conduit promptement à leur pied toutes les matières liquides que leur propre poids entraînait. La formation des grandes vallées par le système d’érosion offrirait, du reste, tout autant de difficultés ; on aurait bien de la peine à concevoir de cette manière les fractures étoilées, l’élargissement des vallées à leur naissance , leur profondeur et la présence des nombreuses sources minérales qui souvent profitent de ces profondes fissures pour s’échapper de l’intérieur du soi.

Ce n’est pas seulement dans les terrains volcaniques que l’on rencontre des cratères de soulèvement. Ils existent au milieu de la plupart des roches ; mais leur étude hors des terrains de cette nature est encore peu avancée. Ce n’est, jusqu’à présent, qu’avec une sorte de timidité que l’on a cité des exemples de cirques calcaires, granitiques, etc., quoique cependant ils soient assez fréquens. Ils se manifestent souvent au milieu des roches cristallisées, se présentent quelquefois d’une manière presque périodique dans les grandes chaînes de montagnes, et méritent la plus sérieuse attention. Déjà M. Rozet a étudié sous ce rapport la chaîne du Jura , et cette étude lui a prouvé que les soulèvemens qui ont donné au Jura son relief actuel, n’ont point eu lieu suivant des lignes à peu près droites , mais bien suivant des courbes fermées , se rapprochant beaucoup d’ellipses allongées dont les grands axes sont dirigés sud-ouest nord-est, sans être cependant parallèles entre eux. Chacune de ces courbes limite un grand cirque dont les parois ont jusqu’à 3oo mètres d’élévation au-dessus du fond. L’ensemble de tous ces cirques se trouve sur une portion de surface conique , qui n’est autre chose que la suriace

de toute îa chaîne du Jura, dont la concavité est tournée vers les Alpes.

Avant de passer à l’examen des soulèvemens linéaires , nous devons nous arrêter un instant sur une idée fort remarquable de M. Boussingault. Ce savant, faisant remarquer que le dôme du Chimborazzo est forme d’une immense quantité de blocs entassés les uns sur les autres, demande si toutes ces masses et ces débris dont les volcans des Andes se composent ne seraient pas le résultat du fendillement et des fractures opérés par Faction qui a soulevé , en la brisant, une partie de la masse volcanique des Cordillères. Il compare ces débris à ceux qu’une pression de bas en haut ferait sortir d’un puits. Les morceaux brisés feraient plus que combler ce puits, ils formeraient encore au-dessus un dôme d’autant plus élevé que le puits serait plus profond (i).

On peut faire à cette théorie une objection assez sérieuse, c’est que plusieurs dômes de trachyte, dans différentes contrées, sont bien formés d’une seule pièce et non de débris entassés -, et si ceux des Andes étaient créés comme il le suppose, il n’y aurait aucune raison pour qu’ils ne présentassent pas tous le phénomène de volcans actifs, tandis que plusieurs, et notamment le Chimborazzo, ne paraissent nullement établir une communication directe entre 1 atmosphère et 1 mteiieur du globe.

D’un autre côté, on voit si souvent des montagnes basaltiques composées de fragmens entasses les uns sur les autres et entièrement libres, qu’il est difficile d admettre qu’elles soient dues à de simples éboulemens.

XJne éruption de ce genre et toute recente vient eon~

(i) Boussingauit, Journal de P oggendorf , iBoô, p. 2t6.

DES SOULÈVEMEiNS CENTRAUX

firmer les idées de M. Boussingault. « L’île de Banda avait une grande baie sur la cote occidentale. En 1820, après une éruption volcanique, il se fit dans la mer un soulèvement, et une masse solide, composée de gros blocs semblables à du basalte , vint non -seulement remplir et combler cette baie, dont la profondeur était de 60 brasses , mais elle forma encore au-dessus de la mer des collines très-élevées et fort étendues qui entourent le pied du volcan et s’appuient contre les flancs de cette montagne.

Aucune des matières qui composent cette masse soulevée n’a été fondue ou coulante : tous les blocs étaient crevassés et dégageaient d’abondantes vapeurs-, mais ce soulèvement n’a rejeté ni rapides, ni cendres ni pierres ponces. Les babitans de Banda , dont les maisons se trouvent sur le revers opposé , ne s’aperçurent de ce phénomène remarquable qu’après que la plus grande partie de ce soulèvement se fut effectuée, et quand ils en furent avertis par les vapeurs et par réchauffement des eaux de la mer. Lorsque M. Reidwardts visita cette localité en 1821 , des vapeurs d’eau et de soufre se dégageaient encore entre ces blocs entassés. Le mole élevé au milieu de la baie est formé de couches très-épaisses qui sont inclinées des deux cotés , et dont le milieu ou la cime est recourbée en dôme. Les couches inférieures sont tout-à-fait compactes , les couches supérieures , au contraire, sont poreuses (1). »

Les terrains volcaniques offrent encore un autre genre d’accident qui a, selon toute apparence, un rapport assez marqué avec les éruptions de matières gazeuses,

( [) Boon-Mkscu , p. 88 , cité par de Buch.

OU DES CRATÈRES DE SOULÈVEMENT. im

c’est la présence d’un certain nombre de lacs arrondis, très-profonds, à bords très-escarpés, et qui n’occupent pas, comme la plupart des amas d’eau, les points les plus bas du terrain. Il ne faut pas les confondre avec ceux qui résultent de la stagnation de l’eau dans de véritables cratères *, ceux qui nous occupent sont parfois scorifiés sur le bord , mais rarement sur tout leur contour -, quelquefois ils sont intacts sous le rapport volcanique , ou offrent à peine quelques traces de torréfaction. L’Italie offre un certain nombre de ces lacs. L’Auvergne a le lac Pavin , le gour Tazana , le lac de Servières.

M. Jean Reynaud a décrit aussi ceux de FEifel sur les bords du Rhin (1). Il en a trouve un grand nombre de grandeurs différentes et plus ou moins scorifiés sur leurs bords. Il a remarqué aussi que là, comme en Auvergne et en Italie , ces lacs sont lies aux phénomènes volcaniques, et qu’ils sont toujours situés à une petite distance de cratères ou de cônes d’éruption. Leur profondeur est telle, qu’ils font souvent 1 olïice de puits artésiens. L’eau arrive par en bas, et plusieurs d entre eux donnent naissance à des ruisseaux sans paraître recevoir une seule goutte d’eau.

Quelques géologues ont pensé que ces lacs étaient dus à des effondremens de terrain -, mais on ne peut concilier une telle origine avec leur profondeur. Ils doivent très-probablement leur naissance à des explosions instantanées de matières gazeuses qui ont projeté plus ou moins loin les débris du terrain soulevé. Ils doivent

(i) Jean Reynaud, sur les formations volcaniques des bords du Rhin. Annales des Mines, 3e série, t. Il, p. D72.