DES SOULE VEMENS CENTRAUX

s’élève du fond de la mer, et qui pourra s’ouvrir et donner ainsi une issue permanente aux vapeurs qui y sont renfermées, et dont l’action continuelle produit les tremblemens de terre qui renversent les villes et les montagnes de l’Àchaïe et du reste de la Morée. Cet événement serait donc de la plus liante importance pour toute la Grèce.

Le trachyte paraît être la roche qui , à l’époque actuelle , détermine le plus ordinairement le soulèvement de ces cirques -, mais on conçoit que d’autres roches volcaniques peuvent également produire les mêmes effets. Des gaz mêmes , en cherchant à s’échapper , peuvent donner naissance d’une manière instantanée à des cirques plus ou moins étendus ; il est même très-probable que plusieurs de ceux qui existent sont dus à la tension des fluides élastiques qui, après avoir été fortement comprimés par des couches solides d’une grande épaisseur, sont parvenus à les écarter et à produire l’effet d’une masse solide. L’eau, ravinant ensuite les surfaces dénudées, comble bientôt le fond des fissures, et le cirque se présente alors comme un vaste cratère sans piton central. ( Fig . XLYI.)

Quelle que soit la matière soulevante , il n’en est pas moins vrai qu’il existe un grand nombre de centres de soulèvement mieux caractérisés encore que ceux que nous venons de décrire. Ce mode d’élévation des montagnes s’est présenté presqu’à toutes les époques , et il n’est probablement pas borné à notre planète. La lune semble offrir un bien plus grand nombre de cirques analogues , qui peut-être se multiplieront aussi sur la terre à une autre époque géologique.

L’ile de Ténériffe présente un des plus magnifiques exemples d’ün cratère de soulèvement ; le pic de Teyde en occupe le centre, et domine une immense caldera

dont les pentes extérieures sont enveloppées de basalte. La force volcanique qui s’est d’abord fait jour par l’intérieur du pic , comme au milieu d’une grande cheminée , ne se manifeste plus qu’à sa base par des éruptions analogues à celles des autres volcans. L’étude de ce grand cirque et des autres îles Canaries , dans la savante description de M. L. de Buch, est certainement une de celles qui peut donner au géologue les idées les plus élevées et les plus nettes sur le mode d’action des forces volcaniques.

Dans le centre de la France, deux grands cratères de soulèvement, décrits par MM. Dufresnoy et Elie'de Beaumont, constituent les groupes volcaniques du Cantal et du Mont-Dore , et offrent aussi des caractères bien remarquables. En général , dans tous ces cirques , les pentes sont occupées par des roches basaltiques et le centre par du trachyte.

Peu de théories ont été aussi violemment attaquées que celle des cratères de soulèvement. Quelques géologues d’un grand mérite n’ont voulu voir dans ces larges nappes redressées qui couvrent les flancs des couches soulevées , que des coulées de laves d’âge différent , accumulées pendant des siècles et élevant successivement la base sur laquelle elles s’épanchaient-, mais il est bien démontré maintenant que les laves ne peuvent pas s’arrêter sur des plans inclinés, puisque les laves modernes , en coulant sur des terrains plus horizontaux que ceux qui s’élèvent vers le centre des cratères de soulèvement , se refroidissent promptement , se brisent et se fissurent de mille manières, sans offrir la

moindre trace de ces divisions prismatiques si communes et si régulières dans toutes les masses qui se sont refroidies lentement sur un plan horizontal. Il est d’ailleurs de toute impossibilité que des courons de lave, en sor-