DES EAUX MINÉRALES

JNous avons déjà dit, en parlant des sources, à quels caractères on distinguait les eaux minérales. C’est principalement à leur température , qui surpasse la moyenne du sol dont elles s’échappent 5 en sorte que ce ne peut être dans les couches de terrains situés audessus de la ligne de température invariable qu’elles prennent naissance, mais toujours au-dessous. Il y a cependant des eaux minérales froides , et alors c’est leur composition qui les fait distinguer des autres.

Les eaux minérales se rencontrent dans toutes les contrées , quelquefois dans les plaines et souvent dans les vallées. Elles semblent plus fréquentes dans les régions montagneuses que partout ailleurs, et se trouvent presque toutes situées sur le bord de l’eau , à peu de distance des ruisseaux ou des rivières.

On les voit sortir de toutes espèces de terrains cristallisés ou de sédimens , anciens ou modernes. Tantôt elles coulent d’une manière continue , comme la plupart des sources ; tantôt elles ont des intermittences trèsmarquées et régulières. Les unes sont réduites à de simples filets , qui s’échappent avec peine d’étroites fissures ; d’autres arrivent au jour sous un volume énorme, et jaillissent avec force au-dessus du sol. Quelquefois elles sont froides , comme l’eau des sources ordinaires , mais le plus souvent elles possèdent une température élevée, dont le degré varie entre celui qui indique la moyenne du sol et celui de l’eau bouillante. Leur composition varie extrêmement 5 rarement pures, elles renieraient généralement des sels et des acides en quantité très-notable , et assez forte pour leur donner des propriétés particulières et une action marquée sur l’économie animale.

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Nous allons d’abord citer quelques exemples de sources minérales, et nous étudierons successivement lespimcipaux caractères qu’elles nous présentent.

La France possède un grand nombre de ces fontaines : tout le monde connaît les fameuses sources sulfureuses de Bagnères et de Barrèges, dans les Pyrénées; celles de Cauterets et de Saint-Sauveur, qui en sont peu distantes. Ces eaux, qui s’échappent du sol par un grand nombre de filets , marquent de 36 à 58° au thermomètre centigrade. Les eaux de Dax, dans les Landes, marquent 6o° ; celles du Mont-Dore, qui s’échappent des terrains volcaniques sur les rives de la Dordogne , atteignent jusqu’à 44 degres de chaleur; celles de Vichy, qui sortent des alluvions de la riviere d Allier, marquent aussi près de 4°° ? ce^es Bourbonne dépassent 5o°, ainsi que celles de Neris. On trouve encore en France un grand nombre de sources dans les \ osges , en Alsace., en Normandie : on en connaît dans tous les départemens.

La Suisse et la Savoie sont riches en eaux minérales. On cite celles de Brides , dont la température est de 33 à 36°; celles d’Aix marquent 44 à 4?°’ cei^es de Leuk, dont la chaleur atteint 5 2°, et un grand nombre d autres.

Tout le reste de F Europe en est abondamment pourvu; la Belgique et l’Allemagne en possèdent un grand nombre. Elles sont surtout très-communes dans FEifel, sur les bords du Bbin , contrée volcanique qui a les plus grands rapports avec l’Auvergne.

' Celles de Carlsbad, en Suède, sont célèbres depuis long-temps ; elles sont nombreuses , et plusieurs d entre

elles marquent jusqu’à 73°.

L’Angleterre ne possède qu un petit nombre de sources thermales. Celles de l’Espagne sont à peine

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connues. On en cite de très-chaudes en Portugal, et l’Italie, comme toutes les contrées volcaniques , est couverte d’un nombre infini de ces sources, dont la température varie autant que la composition.

On sait qu’il en existe aussi en Russie , mais on connaît à peine les sources de cette vaste contrée.

L’Asie , avec ses grandes chaînes de montagnes, produit un grand nombre de sources thermales. Elles sont îréquentes sur les flancs du Caucase, sur les pentes de l’immense chaîne des monts Himalaya. On rapporte qu’en Chine, à environ sept lieues de Macao , on trouve des quantités considérables d’eaux chaudes au milieu d’une plaine d’alluvion. La température d’une des sources atteint 85°, celle d’une autre 65°, et cette dernière donne 68 litres par minute. On en connaît plusieurs dans l’île de Ceyîan.

Le sol de l’Amérique donne passage à une foule de sources qui arrivent au jour ayec une température presque égale à celle de l’eau bouillante. Près de Valencia , M. de Humboldt a trouvé une source marquant 90% située à 4o pieds de distance d’une source froide. A la Jamaïque, plusieurs fontaines minérales sortent de la base des montagnes Bleues, et quelques-unes ont une température deSs0. Les Geisers d’Islande sont célèbres depuis long-temps.

L’Afrique possède aussi des sources chaudes , mais elles sont peu connues , comme tout ce qui concerne cette partie du monde.

H serait du reste tout-à-fait inutile de citer un plus grand nombre d’exemples-, il nous suffit d’avoir constaté la présence des sources thermales sur un certain nombre de points, pour faire voir que c’est un phénomène commun à toutes les zones , h tous les climats , à toutes les contrées et à tous les terrains.

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Du volume et de V intermittence des sources

thermales.

Quelle que soit l’origine des sources thermales , un fait bien remarquable est l’extrême abondance de quelques-unes d’entre elles. Celles de Chaudesaigues , dans le Cantal, versent par minute a5a litres d’eau -, celles de Carlsbad , bien plus abondantes , ont pu à peine être mesurées , tant la quantité en est grande -, on l’évalue à 111,292 seaux par vingt-quatre heures. Plusieurs des sources thermales que MM. de Humboldt et Boussingault ont observées en Amérique, forment de véritables rivières à leur sortie du sol. Presque toutes sont intei — mittentes et donnent lieu alternativement à de violens dégagemens de gaz , puis ensuite a 1 epanchement de l’eau qui se trouvait comprimée. Il en est même dont les intermittences sont parfaitement reglees. C est souvent l’acide carbonique qui , comprimant les eaux dans leurs réservoirs souterrains , en arrête le cours et les force d’attendre qu’il se soit dégage. On connaît plusieurs de ces sources en France, telle que la Fontaine-du-Tambour, en Auvergne, ainsi nommee à cause d une sorte de roulement souterrain produit par le gaz qui vient s’accumuler dans une cavité intei ieure^ telle est celle de Jaude, à Clermont, dont les intermittences sont d’environ six minutes } telle est encore, a St-]Nectaire , une source peu eloignee des anciennes fontaines minérales , qui jaillit avec force à plusieurs pieds au-dessus du sol , et qui s’arrête ensuite tout-à-coup } celles de Carlsbad , et notamment celle du Sprudel , présentent le même phénomène dû encore à la même cause, au refoulement de l’eau par le gaz qui se dégage.

L’Islande possède un grand nombre de ces sources intermittentes , dont les plus célèbres sont les Huer ou Tome IL

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Geisers de la vallée de Reikum , à une forte demi-lieue nord de la ville de Skalholt 5 on en rencontre plus de cent dans un circonférence de deux milles. Le jet du Grand- Geiser s’élève souvent à plus de cent cinquante pieds de hauteur , et son diamètre est quelquefois de dix-sept pieds -, il s’élance avec une sorte de bourdonnement, les parois intérieures du bassin sont couvertes d’incrustrations siliceuses en forme de choux-fleurs, ainsi que les environs , à plus de trente mètres autour de la source. {Fig. XIX et XX.)

Parmi les nombreuses descriptions de ces sources, une des plus remarquables est celle de M. de Troïl, qui a été traduite du suédois (1).

« Les huer, ou jets-d’eau, qui sont en beaucoup plus grand nombre , sont plus remarquables. Je citerai seulement les trois plus curieux. Il y en a un près de Langervatn , lac d’eau douce, qui a une lieue de circonférence, à deux journées de l’Hécla : c’est là que j’ai vu le premier huer ou jet -d’eau, et je dois avouer que le coup-d’œil en est superbe. Le ciel était

serein , et le soleil commençait à dorer les montagnes

voisines. 11 n’y avait pas de vent, et le lac, ou se promenaient des cygnes, se présentait à la vue comme un miroir. Tout à l’entour, on voyait en huit endroits s’élever de ces sources chaudes , des vapeurs qui se perdaient en l’air.

» Toutes jetaient de l’eau ; une entre autres s’élevait en colonne de dix- huit à vingt-quatre pieds de haut , sur un diamètre de six à huit pieds. L’eau en était extrêmement chaude. Nous y fîmes cuire pour notre déjeuner un assez gros morceau de mouton , avec

(1) Lettres sur ï Islande , p. 3oJ et suivantes.

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quelques truites saumonnées , et des bécassines : leur saveur n’en fut nullement altérée. Tel était le degré de chaleur , qu’au bout de six minutes ces viandes furent cuites presque à tomber en morceaux.

)> Une description telle que j’aurais souhaité de pouvoir vous la donner, serait encore inférieure au sujet; mais il est certain que jamais , en aucun autre lieu , je ne me suis senti plus rempli d’admiration et de vénération pour l’auteur de la nature.

)) Il se trouve à Reikum un autre huer. On assure que le jet-d’etiu de celui-ci s’éleva , il y a quelques années, jusqu’à soixante-dix pieds de hauteur. Un éboulement de terre qui couvre presque toute l’ouverture par ou l’eau jaillit , est cause qu’elle ne va pas audelà de soixante pieds.

)) Je ne vous ai point parlé , Monsieur, de ce qui m’a paru le plus remarquable , et que vous aurez , ainsi que moi , peine à croire. Je n’avancerai rien de plus que ce que j’ai vu, et j’en garantis par conséquent la vérité.

)) Le plus grand jet-d’eau qui existe , est celui de Geiser, près de Skalhplt , une des résidences épiscopales de l’Islande. Ceux de Marly, de St-Cloud , de Vinterkasten dans le Landgraviat de Casse! , et de Herrenhausfen au pays d’Hanovre f ne sont rien auprès. Dans un espace moindre d’une demi-lieue à la ronde, on trouve jusqu’à cinquante fontaines bouillantes qui vraisemblablement ont toutes la meme source. L’eau dans les unes est claire -, dans d’antres , elle est trouble comme l’eau de chaux qui dépose; et dans quelques-unes , l’eau passe au travers d’une veine d’ocre qui la rend rouge comme du sang , tandis que celle des autres fontaines , qui coule au travers d’une glaise plus claire , est blanche comme du lait.

» Toutes ees fontaines forment des jets-d’eau , avec

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cette différence , que dans une partie elle jaillit continuellement, et dans l’autre, elle ne le fait que par intervalle. La plus grande fontaine, qui est au milieu , fut celle qui nous occupa le plus. Nous y restâmes depuis six heures du matin jusqu’à sept heures du soir. Le diamètre du tuyau qui reçoit l’eau montante est de dix-neuf pieds. J’en ignore la profondeur. Le cratère qui se trouve à l’extrémité du tuyau , présente la forme d’un chaudron. Son diamètre est de cinquante - six pieds*, et son hord , au-dessus de celui du tuyau, est de neuf pouces. Cette fontaine ne jette pas de l’eau continuellement, mai9 à différentes reprises dans la journée. Les habitans des environs nous ont assuré que l’eau va beaucoup plus haut quand il ne fait pas très-froid. Lorsque nous y arrivâmes, nous vîmes l’eau jaillir jusqu’à dix fois en cinq heures , à la hauteur de soixante pieds. L’eau étant montée au bord du tuyau , ne remplissait le cratère que peu à peu , et elle débordait à la fin. Nous nous attendions à un jet d’une grande hauteur , qui n’eut pas lieu aussitôt. M. Lind , qui nous accompagnait comme astronome , dressa son quart de cercle pour en prendre l’exacte hauteur. Dans l’après-midi, à quatre heures et quelques minutes, la terre trembla *, et cette secousse se fit également sentir en divers endroits, sur la cime de la montagne, à cinq cents brasses de l’ouverture. Elle fut accompagnée d’un bruit souterrain , comme de plusieurs coups de canon qui se succéderaient-, l’instant après, le jet commença, et la colonne d’eau qui, d’après nos observations, montait à quatre-vingt-dix pieds , se divisa en différentes directions ; mais ce qui ajouta à l’étonnement que nous causèrent les effets singuliers du feu et de l’air , c’est que nous vîmes remonter les memes pierres que nous venions de jeter dans l’ouverture. »

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Voici le tableau des élancemens du Geiser, pendant la journée que M. de Troïl passa sur les bords.

» Au moment de notre arrivée au Geiser , l’eau était basse dans le tuyau à la profondeur de quatre pieds. Dans cet état, elle jaillissait comme on peut en juger par les observations suivantes :