DE L’AGE ET DE LA SUPERPOSITION

depot ou de sédiment chimique ou mécanique, et les autres par cristallisation ou fusion. Ces deux modes de création des roches vont servir de base à notre classification. Nous étudierons successivement les unes et les autres. Avant de commencer cet examen, nous devons chercher une ligne de niveau au-dessus et au-dessous de laquelle nous puissions nous élever et descendre , une sorte d’horizon qui nous serve de point de départ !

comme le niveau de la mer est le zéro des hauteurs et des profondeurs.

La difficulté est de déterminer cet horizon. Deux forces tout-à-fait inverses agissent , comme nous l’avons vu , a la surface du globe , et ces forces ont agi depuis long-temps ; ce sont elles qui ont donné naissance à toutes les roches , l’une par la fusion, l’autre parla dissolution aqueuse. Il nous semble naturel de prendre pour point de départ la première roche formée à la fois par ces deux puissances , celle qui a dû résulter de leur premier contact, roche qui correspond à l’époque oii les eaux ont cornmèncé à toucher la surface de la terre. Cette roche formera pour nous un terrain originaire ou primitif qui sera Je zéro de notre échelle : au-dessus,

l0US les autres terrains appartiennent aux sédimens • au-dessous , tous sont d’origine ignée.

Si nous supposions que la terre, pendant son refroidissement, n’a éprouvé aucune secousse ; si nous admettions une succession tranquille des différentes couches opérées par dépdt et par refroidissement; si, enfin , les phénomènes qui leur donnent naissance s 'étaient étenuus reguherement sur tout le sphéroïde terrestre , il résulterait nécessairement de cet arrangement qu’au-

eSSOUS. dc la c<>ucJie originaire de nouveaux terrains se seraient solidifiés dans un ordre constant , de sorte que es p us anciens seraient les pins rapprochés de la