DES TERRAINS

ses

surface , et les plus nouveaux les plus profondément placés. Au-dessus decette couche originaire, se seraient déposés tous les terrains de sédiment, et de telle manière que les plus anciens seraient aussi en contact avec eette première couche , et les plus nouveaux seraient situés tout-à-fait à îa surface. Par cette disposition , deux ordres de dépôts se seraient groupés en sens différons au-dessus, et au-dessous, de Fhorizon géologique, et devraient offrir d’autant plus de différence entre eux , qu’ils occuperaient une place plus rapprochée de l ’époque actuelle dans F échelle de chaque série.

Les rapports qui doivent nécessairement avoir existé au point de contact des deux ordres de création doivent avoir graduellement diminué à mesure que la couche qui les séparait est devenue plus épaisse , et à une certaine époque toute espèce d’action de l’une sur l’autre a dû cesser entièrement. Or^ ces phénomènes sont précisément ceux qui , selon toute apparence , se sont passés dans les différentes phases du refroidissement de notre planète , avec cette différence que de violentes secousses ont dérangé îa régularité des dépôts, des inégalités de niveau ont circonscrit l’étendue des sédimens, et des fractures opérées dans des temps plus ou moins rapprochés ont permis aux matières encore pâteuses qui se solidifiaient à l’intérieur de se faire jour au dehors , de s’épancher à la surface ou de se tjhs^er entre les couches des différens sédimens. 11 est résulté de toutes ces commotions d’immenses dérangemens dans la stratification des terrains, de grandes irrégularités ; dans l’épanchement des roches intérieures , de grandes actions de contact entre les roches incandescentes et i celles qui s’étaient formées sous l’eau , enfin une foule i de réactions que nous avons déjà étudiées précédent-

ment et qui vont trouver ici de fréquentes applications.

En résumé, toute la classification des terrains offre trois grandes divisions :

i° Terrains originaires ou primitifs qui ont été formés au point de contact des deux forces qui ont agi dans la formation de V écorce de la terre $

2° Terrains de sédiment déposés par les eaux ;

3° Terrains d’épanchement ou de pénétration dont loiigine est au-dessous des terrains originaires et qui ? après avoir traverse ces derniers , se sont injectes de différentes manières dans toutes les roches existantes a l epoque de leur sortie , ou se sont épanchés à leur surface.

Nous subdiviserons ensuite ces grandes divisions en plusieurs groupes qui diffèrent plus ou moins par divers caractères. Nous commencerons naturellement par décrire les terrains originaires 5 immédiatement après , nous étudierons les terrains de sédiment, en commençant pai les plus anciens , qui se lient au sol primaire , et en remontant la série jusqu’à l’époque actuelle. Nous reprendrons ensuite les terrains d’épanchement ou de H pénétration , en commençant par les plus anciens , c’esta-drre les plus rapprochés de la couche originaire , et

en remontant encore jusqu’à ceux qui se forment de nos ^ jours. ( t(

Ce terrain est compose de deux roches principales, le gneiss et le micaschiste 9 qui, si elles ne sont pas les premières solidifiées à (a surface du globe, offrent*

OU PRIMITIF

du moins les premières , des caractères qui indiquent l’action de l’eau et d’une chaleur très-intense. A ces deux espèces, il faut peut-être ajouter le granité , puis quelques autres roches qui, relativement à celles-ci, ne jouent plus qu’un rôle subordonné.

Le gneiss est principalement composé de feldspath et de mica, mais il renferme aussi du quarz.

Le micaschiste est du mica et du quarz , et contient souvent aussi du feldspath.

Le granité ordinaire est formé de feldspath , de quarz et de mica.

Le gneiss offre une sorte de stratification qu’il ne faut pas confondre avec celle des véritables terrains de sédiment. Ce sont des feuillets appliqués les uns sur les autres et dont les surfaces sont souvent indiquées par la situation à plat des lames de mica. Ces feuillets, dont l’épaisseur varie beaucoup, sont souvent contournés dans toutes les directions. Les proportions des principes constituans de cette roche sont très -variables, mais c’est généralement le feldspath qui domine. Le gneiss est caractérisé par la présence d’un certain nombre de minéraux , tels que des grenats , de petits lits de pyrite de fer , du quarz hyalin , du fer carbonaté , du cuivre gris, de l’argent natif, etc.

Le micaschiste offre une structure encore plus feuilletée que celle du gneiss , et renferme presque toujours du feldspath} ses feuillets sont aussi souvent très-contournés et renferment un grand nombre de minéraux disséminés, tels que le quarz blanc, la tourmaline, le disthène , la staurotide , le fer oligiste , le fer hydroxidé, etc.

Le granité est moins riche en minéraux disséminés il n’offre jamais de structure schisteuse, comme les deux roches précédentes , mais il en diffère bien peu

par sa composition. Ces différentes roches passent de i’une à 1 autre avec la plus grande facilité , au point que 1 on pourrait, à la rigueur, les considérer comme des modifications d’une seule et même espèce. On les voit quelquefois alterner, au moins les deux premières , revenir ensuite , comme à des époques périodiques,, reparaître au milieu des autres, se montrer quelquefois comme roches indépendantes et, dans d’autres circonstances, en lits subordonnés. Jamais il n’existe de limites tranchées entre une couche de gneiss et un lit de micaschiste $ jamais le granité n’est séparé brusquement de ces deux roches sans qu’on voie sa pâte se charger successivement de mica, puis de quarz, et prendre peu à peu les caractères de la substance qui va le remplacer.

n elle est la première ecorce du globe , la croûte qui s’est formée la première au contact de l’eau et de là surface incandescente de la terre.

Cette croûte , la première formée, a dû nécessairement être percée avec la plus grande facilité par un grand nombre de matières 5 de nombreuses fractures s y sont montrées a toutes les époques, et lorsqu’après les depots de sédiment qui Font recouverte, la croûte de la terre a de nouveau été ébranlée , lorsque le soulèvement des chaînes de montagnes s’est opéré , la couche originaire a toujours été brisée*, des sublimations ont eu lieu dans ses fentes , des eaux minérales les ont traversées, et il en est résulté , qu’à l’époque actuelle , les gneiss , les micaschistes et les diverses roches feuilletées qui leur sont subordonnées sont devenues les principaux gîtes des métaux et des autres substances minérales , du moins pour tout l’ancien continent.

L apparition des gneiss et des micaschistes est une r conséquence forcée de la chaleur centrale. Admettons

OU PRIMITIF

un instant l’incandescence du globe, et voyons comment le refroidissement va s’opérer. Une chaleur intense comme celle qui a dû exister à cette epoque sur notre planète , lorçait les eaux de rester dans 1 atmosphère 3 toute la masse qui emplit maintenant le bassin des mers , toute celle qui est infiltrée et absorbée par la portion refroidie de la terre , faisait alors partie de 1 atmosphère. Qu’on juge de l’énorme pression à laquelle la surface du globe était soumise, lorsqu’une atmosphère aussi étendue pesait tout entière sur la pellicule qui commenaçit à se figer! M. Reboul a cru pouvoir déterminer approximativement cette température par des rapprocliemens très-ingénieux. Les roches originaires contiennent du fluate de chaux, mais elles ne renferment pas de carbonates qui peuvent être décomposés à une certaine température, insuffisante pour décomposer les fluates. M. Reboul conclut de cette observation que la température de 26 o°, qui aurait suffi pour prévenir la formation des carbonates et pour maintenir l’eau bouillante sous une pression de 5o atmosphères, était celle de cette époque (1)5 mais nous ignorons tout-à-fait si alors il existait déjà de l’acide carbonique dans l’atmosphère et quelles modifications une énorme pression pouvait apporter à ces résultats. Nous pouvons donc supposer que les eaux étaient extrêmement chaudes, et que l'oxidation commençait par les corps légers qui s’étaient rassemblés à la surface du bain. Ces corps étaient certainement le silicium, le potassium , le sodium , l’aluminium , qui , par leur prompte oxidation , produisirent d’énormes quantités de silice, de potasse, de soude et d’alumine. Les eu-

(t) Reboul, de la Période primaire , p. 9.06.