Tome II. 2 j

rieuses expériences de M. Berzélius ont démontré la solubilité de, la silice au moment de sa formation et son insolubilité parfaite des qu elle a acquis un certain degre de cohésion. D un autre cote, la potasse et la soude en dissolution dans les mêmes eaux devaient avoir une puissance dissolvante d’autant plus grande , quelles étaient sans doute a 1 état caustique , ce qui ferait croire a 1 absence de 1 acide carbonique qu elles peuvent absoiber a une haute température, ou à la puissante action de 1 acide sihcique qui se formait alors en immense quantité. Le silicium était certainement le métal prédominant; car la silice qui, dans le feldspath comme dans la plupart des minéraux formés à cette époque, jouait le rôle d’acide et s’unissait en proportions défimes avec toutes les bases qu elle rencontrait , a encore laissé des dépôts intacts qui se sont solidifiés par la suite et ont forme ces quarz blancs hyalins ou opaques qui constituent des montagnes entières et quelquefois des couches ou murs très-puissans subordonnés aux gneiss et aux micaschistes. C’est à cette époque que le quarz se mélangeant au micaschiste, a produit cette roche quarzeuse ou hyalomicte renfermant de l’oxide d’étain,

qui est aussi 1 un des métaux les plus anciennement formés.

L itacolumite du Brésil et différentes roches de quarz se humaient en meme temps. M. Eschwege suppose même qu une de ces roches de quarz est le gîte primitif du diamant. Le carbone existait alors dans les terrains primitifs , mais à letat de pureté et solidifié sous des circonstances tellement circonscrites , que depuis cette époque elles ne se sont plus présentées. L’or se rencontre aussi dans ces mêmes roches , mais en petite quantité.

Outie le mica et le feldspath qui se sont produits en grande abondance, il s est aussi formé quelques roches

OU PRIMITIF

à base d’amphibole , ainsi que des eurites -, mais il est remarquable que toutes ces roches ont conservé une structure schisteuse qui caractérise cette grande enveloppe primaire qui a couvert le globe sur la majeure partie de son étendue, et peut-être sur sa surface entière.

C’est seulement vers la fin de la période primaire que l’on aperçoit quelques calcaires ou marbres blancs saccharoïdes ou lamellaires empâtés dans les gneiss ou alternant avec eux, mais n’offrant jamais l’apparence terreuse, de ces nombreux calcaires de sédimens que nous verrons venir par la suite. Leur grain cristallin indique à la fois et la température élevée et la haute pression à laquelle ils étaient soumis. En même temps que ces calcaires, c’està-dire à la même époque , se trouvent quelques veines de gneiss coloré en noir par la présence du graphite ou carbure de fer. C’est, après le diamant que nous avons déjà signalé, la première apparition du charbon , possédant cette fois ses caractères ordinaires, ou du moins la teinte noire qu’il offre ensuite dans tous les autres dépôts.

Les granités contenus dans ces gneiss et ces micaschistes sont quelquefois très-étendus, mais nous ne savons pas encore si ce ne sont pas déjà des épanchemens qui se seraient fait jour à travers la couche mince du terrain originaire*, les passages d’une roche à l’autre sont si fréquens et sont tellement insensibles , qu’il est impossible d’avoir une idée arrêtée sur cette question , et il serait peut-être plus rationnel de considérer tous les granités comme épanchés sur les gneiss et les micaschistes. Les terrains originaires ne renferment aucunes traces de corps organisés , et tout annonce en effet que la vie organique ne pouvait pas exister à la température sous laquelle ils se sont formés ; ce n’est qu’à la fin

de cette longue période que les points émergés se sont couverts de végétaux , et que des animaux singuliers se

sont développés dans les eaux chaudes répandues çà et là sur la terre.

^ Un des phenomenes les plus curieux de cette période, c est le mouvement que devait éprouver la surface de la terre par 1 attraction de la lune et du soleil , mouvement analogue a nos marees actuelles , qui devait s’exécuter sui une immense atmosphère et agir aussi sur la masse fondue du globe. Ce furent là les premiers soulèvemens de la terre, et quand déjà quelques couches minces étaient figees, elles étaient de nouveau brisées ou pliées par les grandes marées, qui, à des époques périodiques, venaient agiter ces premiers terrains. C’est sans doute a ces mouvemens réguliers , et si souvent répétés, avec quelque différence d’intensité, que sont dus ces lames de gneiss et de micaschistes, ces plissemens de la roche originaire, dont les feuillets minces et serrés de nature et d épaisseur variables, se suivent avec un parallélisme parfait, maigre toutes les ondulations auxquelles ils obéissent. Plusieurs couches, déjà formées et soulevées par des marées extraordinaires , ont dû retomber sur elles-memes , et produire en partie ces zig-zag si singuliers que 1 on ne rencontre que dans ces roches , et qui supposent un grand état de mollesse et par suite une grande flexibilité.

Ces terrains ont du reste une grande épaisseur, autant qu on peut en juger par la tranche des couches mises à découvert dans les soulèvemens postérieurs. Ces masses , ainsi souiev ees et déchirées , se sont dégradées de nouveau , et présentent généralement des montagnes escarpées à cretes aiguës et déchiquetées , qui se reconnaissent facilement de loin. Celles au contraire qui résultent des premiers soulèvemens de terrains ori-

OU PRIMITIF

ginaires , sont des montagnes arrondies à pentes peu prononcées, mais dont les surfaces se décomposent avec la plus grande facilité , et se détachent en fragmens nombreux. Ces terrains sont à découvert sur une grande partie du globe ; ils forment de vastes plaines , de larges plateaux sur lesquels le gneiss et le micaschiste se montrent presque indistinctement. Il est cependant assez singulier que les circonstances qui tendaient à produire tantôt du felsdpath , tantôt du quarz , et par conséquent à créer des gneiss ou des micachistes , se soient reproduites à des époques différentes et presque périodiques ; car on voit ces roches alterner ensemble et quelquefois même avec le granité, et quoiqu'on regarde généralement le gneiss comme une roche plus ancienne que le micaschiste , il est bien difficile de prouver cette assertion.

On voit que l’on pourrait au besoin distinguer dans les terrains primitifs plusieurs formations particulières , telles que gneiss , micaschiste , gneiss et granité , gneiss et micaschiste , etc. -, mais il est douteux que ces formations soient réellement indépendantes , et ces terrains , malgré tout l’intérêt qu’ils présentent, ont été si peu étudiés , qu’il reste encore une foule de faits a observer avant de pouvoir y former des coupes naturelles et des divisions conformes a leur ordre de superposition.