GROUPE DE GRÈS BIGARRÉ

matières argileuses vinrent se mélanger dans les bassins où il se déposait , et il en est resuite les marnes irisées ^ ainsi nommées à cause des bigarrures de rouge, de violet et de verdâtre qu’elles présentent très-souvent. Elles n offrent cependant ce caractère qu’à leur partie supérieure. Immédiatement au-dessus du calcaire coquiller ou du grès bigarré, quand le second terme de la série vient à manquer, ces marnes ont une structure schisteuse, et elles renferment du sel gemme et du gypse. C’est dans ce terrain que sont situées les salines de 1 est de la France. Au-dessus, elles deviennent graduellement fragmentaires ; et l’on y trouve, dans quelques localités, des calcaires magnésifères , de petites conçues de grès et des houilles, ou peut-être des lignâtes, mais qui, dans tous les cas, sont exploitées comme combustibles. Enfin , des masses de strontiane existent dans la partie supérieure des marnes irisées. Les coquilles marines y sont très-rares , ainsi que celles d’eau douce , mais on y a découvert aussi des restes d’anciens sauriens différens de ceux du calcaire coquiiîer. L’époque de ce dépôt est remarquable en ce qu’elle indique une période géologique pendant laquelle il y a eu une petite répétition de la formation des bouilles.

On y retrouve un certain nombre d’empreintes qui se rappiocbent beaucoup de celles du schiste bitumineux, et! on conçoit, en effet, que la quantité d’acide carbonique répandue dans i atmosphère, depuis la formation du zechsiein, devait développer une nouvelle végétation i qui a condensé une partie de cet acide. Il faut cependant que ce développement d’acide carbonique ait été ) • lent et modéré ou qu il se soit divisé sur une longue période, pour que les grands sauriens, qui ont commencé (t de se montrer depuis la formation du zechstein, aient pu i & vivre et se multiplier bien au delà du dépôt que nous i fi

GROUPE DU JURA

venons de décrire, et il faut remarquer aussi que jusqu’ici aucun mammifère et aucun oiseau ne se sont montrés , probablement à cause de la composition de 1 atmosphère, qui ne leur permettait pas de respirer dans un

milieu si chargé de carbone.

Le groupe que nous venons de décrire doit aussi donner lieu à une remarque importante -, c’est qu’il termine cette série de terrains dans la formation desquels les variations de climats paraissent n’avoir eu aucune influence, puisque la chaleur centrale était encore assez intense pour masquer les distances de latitude , et par conséquent,, les différées dépôts d’une même formation doivent offrir partout des caractères presque uniformes. Cet état de choses cesse avec le groupe suivant , mais i! ne cesse pas brusquement *, on s’aperçoit seulement de quelques différences qui deviennent de plus en plus marquées , à mesure que l’on approche de l’époque actuelle.

GROUPE DU JURA

Une longue série de couches superposées compose le groupe du Jura qui se rencontre non-seulement dans la chaîne de montagnes qui porte ce nom , mais sur une grande portion de l’Angleterre et autour des Alpes, qui s’étendent dans une partie de F Allemagne.

Les diverses formations qui composent ce groupe paraissent s’être déposées dans le fond de mers locales, plus ou moins étendues , dont elles ont peu à peu comblé les bassins. L’épaisseur du depot a du, nécessairement varier de puissance, selon sa position, relativement a la profondeur des eaux, c’est-à-dire que le milieu de ces mers doit offrir de puissantes assises qui s amincissent à mesure que l’on approche de leurs anciens rivages. M. de Beaumont, a qui Ion doit cette on-

Siiü

GROUPE DU JURA

servation , donne à l’appui l’exemple de la chaîne des Alpes, dont une portion semble avoir été soulevée au milieu de la partie la plus épaisse du depot *. ces monta on es s elèvent au centre d’une immense boutonnière dont les bords sont continus et atteignent, dans certains points , deux mille métrés de puissance , tandis cjue les collines de Bath et d’Oxford indiqueraient les

bords du bassin et la partie la moins épaisse de cette formation.

L<e groupe jurassique est tres-comphqué ; il offre une longue sérié de couches arenacées , sableuses calcaires et argileuses 5 mais il s’en faut de beaucoup que toutes ces couches se rencontrent distinctement dans chaque dépôt -, les mies ou les autres peuvent manquer ou se présenter avec des modifications variées.

Ici , comme dans les autres groupes, on voit d’abord des grès occuper la partie inferieure , puis les calcaires et les argiles leur succéder. Plusieurs séries de dépôts semblables sont superposées et compliquent la grande formation jurassique. On peut cependant la partager en deux étages distincts : celui du lias et celui de Voolite.

Formation du Lias,

Trois roches principales composent l’étage inférieur du groupe jurassique : i° Le grès à carreau ou quadersandstein • 20 le calcaire lias ; 3° les marnes supérieures du lias.

Le grès inférieur de cette formation est blanc ou jaunâtre , compose de grains de quarz et de inica ; on y voit des rognons d argile et quelquefois des silex qui ont évidemment ele roules. Les grains de cette roche paraissent déjà plus fins que ceux des autres grès; lorsqu’ils

GROUPE DU JURA

manquent , ils sont quelquefois remplacés par une roclie nommée arkose , qui paraît être un véritable granité recomposé et qui contient en général une assez grande quantité de feldspath. Les fossiles y sont très-rares.

Au-dessus des grès, vient l’assise de calcaire, qui n’offre pas cette cassure nette et cette texture compacte que présentent ceux des formations antérieures. C’est un calcaire grossier , un peu marneux , renfermant un grand nombre de coquilles, parmi lesquelles les plus caractéristiques sont le grjphœa incurva, qui est extrêmement abondant, Y ammonites bucldandii et le plagiosloma gigantea. On voit ce calcaire alterner avec des couches marneuses et reposer, en Angleterre , sur des marnes noires et schisteuses , analogues aux schistes de la formation houillère } le calcaire lui-même, ordinairement blanc ou bleuâtre , devient parfois noir , compacte, rempli d’entroques, fétide et bitumineux, en un mot , analogue au calcaire noir qui se trouve audessus du groupe de la grauwacke et qui précède les houilles.

L’assise marneuse de la formation du lias est assez souvent la plus puissante, comme celle des marnes irisées est aussi la plus développée du groupe précédent. Ces marnes du lias sont souvent schisteuses, offrant des teintes grises ou brunes , et contiennent des noyaux de véritable calcaire -, elles sont bitumineuses et fétides dans un grand nombre de localités ; enfin , elles contiennent de la houille , comme à Mende et à Milhau. Ces houilles ne sont cependant pas les mêmes que celles du terrain houiller • elles en diffèrent par plusieurs caractères , mais leur présence indique que les circonstances favorables au dépôt de ce combustible s’étaient renouvelées, comme cela a eu fieu après chaque depot de calcaire.

GROUPE DU JURA

La formation du lias est répandue dans diverses parties de J Allemagne et sur les flancs du plateau central de la France, ainsi que dans la Lorraine, le Jura, etc.

Formation oolitique *

On donne le nom d’oolite à un calcaire composé d un nombre immense de petits globules agglutinés , ou du moins tellement rapprochés, qu’ils forment une roche assez dure , et comme ce calcaire se reproduit à plusieurs reprises dans cette formation , l’ensemble a conservé îa dénomination de la roche principale.

. ^ es} surtout en Angleterre que cet étage du groupe jurassique a pris un grand développement , et les prologues anglais l’ont étudié avec beaucoup de soin. Ils y distinguent un grand nombre de couches qui ne sont probablement que des dépôts locaux, mais auxquels

cependant on a toujours cherché à rapporter les assises des autres pays.

L oolite inférieure, dont la puissance est de près de ioo mètres, se compose d’abord de sables légèrement calcaires , contenant des concrétions de carbonate de chaux. Au-dessus, se trouvent des calcaires bruns, durs, renfermant beaucoup de grains d’oxide de fer' puis ensuite vient la terre à foulon, formée d’une série d assises marneuses et argileuses, dont une seule est exploitée et a donne le nom à l’ensemble.

La grande oolite est composée de calcaires jaunes , à structure essentiellement oolitique , recouverte par Y argile de Br ad fort , marne bleuâtre qui contient un . ran nombn d eiicrines* puis viennent plusieurs couc les de sabLs, d argiles et de calcaires renfermant beaucoup ue coquilles, et principalement des avicules des trigonies, plusieurs espèces de lérébmtules, etc., etc.

GfoOUP'Ë DU J CM,

La grande oolite est terminée par un calcaire lriable , grossier, divisible en feuillets peu épais et très-nombreux.

Au-dessus, vient l’argile d’Oxford, qui atteint l’énorme développement de i83 mètres-, c’est une argile tenace , d’une couleur blanc-foncé , offrant des lits subordonnés de calcaires et de schistes bitumineux. Le calcaire abonde surtout à la base de cet énorme banc, qui offre un fossile très-caractéristique, le gryphœa dilatata. Au-dessus , se trouvent de petites couches de sable calcarifère, puis le coral-rag calcaire friable, contenant une très-grande quantité de coraux et d’épines de dos d ' écliinites . Enfin , vient la véritable oolite jaune, à grains bien distincts et concrétionnés , que l’on exploite comme pierre de taille. Cet ensemble, qui recouvre l’argile, atteint /[6 mètres d’épaisseur.

En allant toujours de bas en haut, on retrouve, audessus de cette oolite de nouvelles couches d’argile qui , h Rimmeridge, ont une épaisseur de i5^ mètres. C’est un assemblage d’argile schisteuse bleuâtre ou jaunâtre, avec des lits de schiste bitumineux -, on y trouve des débris de sauriens, comme dans les autres assises du groupe oohtique , diverses coquilles , et particulièrement Yostrea deltoïdeci , qui est la plus caractéristique. Cette argile est recouverte par l’oolite supérieure ou oolite de Portland , épaisse de 37 mètres et composée de différons lits de calcaires grossiers , grenus , compactes ou oolitiques, offrant ainsi des degrcs de dureté très-différens, renfermant de nombreuses coquilles, et caractérisée surtout par la présence du pecten lamellosus et de Y ammonites trip lira t us .

Telles sont les principales assises de la formation ooiitique qui se trouve si bien développée en Angleterre. Dans les autres contrées , on la voit varier , et certaines

GROUPE BU JURA

roches se substituent à d’autres, admettant plus ou moins de calcaire dans leur composition; mais, en somme , c est une des formations les plus puissantes qui existent. On voit facilement qu a l’époque de ces depots il y avait de grandes étendues de terre découvertes et que des pluies abondantes en entraînaient les débris • on voit les derniers grès se déposer sous les calcaires du bas ; au-dessus , on ne trouve plus que des sables et des argiles pour les remplacer. Les forces actives qui , pendant les créations antérieures, avaient balayé le sol en corrodant sa surface, s’étaient affaiblies et les eaux e lai riaient des sables au lieu de graviers.

Un des caractères les plus remarquables de ce groupe jurassique , c est la structure oolitique des calcaires qui. sans etre constante et sans être une condition nécessaire e existence de cette formation , se montre néanmoins Irequemment et s’observe meme sur les minerais de fer qu elle renfet me assez souvent. Cette structure se retrouve ensuite dans des terrains plus modernes et même sur les calcaires des bancs de coraux qui se forment actuellement dans les mers tropicales. M. de Buch a aussi observé leur formation à l’Isleta , dans les grandes Canaries , et il regarde ces oolites modernes , ainsi que ceux de la formation jurassique , comme le résultat d’un

mouvement très-continu de débris de coquilles dans une eau tres-chaude (i).

L’opinion de ce savant géologue se joint à d’autres considérations pour nous faire supposer qu’en effet, à cette époque , les eaux possédaient encore une température tres-elevée ; elles avaient , selon toute apparence, e egrede chaieur le plus favorable au développement

(0 Description des Canaries, p, 234.

GROUPE DU JURA.. 4‘JS

des animaux aquatiques -, car on ne peut se faire une idée de l énorme quantité de mollusques , de radiaires , de zoophites qui ont laissé leurs dépouilles dans les différentes couches de cette grande formation. Presque toutes les espèces qui avaient commencé de se montrer dans les terrains inférieurs se retrouvent ici en plus grande abondance. Les ammonites , les bélemnites , les tèrèbratules acquièrent leur plus grand développement , et une foule d’autres espèces partent de ce point pour se propager long-temps encore dans les couches supérieures.

Ce qui caractérise surtout la formation jurassique , cest la présence de nombreux sauriens , que le terrain inférieur n’avait offert qu’en très- faible proportion. Ici les circonstances paraissent avoir été extrêmement favorables à leur propagation ; d’énormes ictyosaurus , des megalosaurus , de singuliers plesiosaurus , et une foule d’autres espèces , habitaient les eaux pendant le dépôt des argiles et des oolites , et ont laissé leurs dépouillés près des continens , à l’embouchure des grands fleuves dans lesquels ils vivaient, sans doute comme nos crocodiles d’aujourd’hui. Des ptero ductiles , ou grands lézards volans, tenaient lieu des oiseaux qui n’avaient pas encore paru, et voltigeaient en étendant les larges membranes dont leurs membres étaient garnis.

Il paraît que ces nombreux sauriens formaient alors des tribus immenses qui pouvaient à la fois, comme nos crocodiles , habiter la fange ou les eaux , et dont les poumons étaient tellement organisés, qu’une proportion un peu considérable d’acide carbonique ne pouvait leur nuire. Les forces organiques capables de produire ces monstrueux reptiles eussent sans doute été suffisantes pour créer des mammifères et des oiseaux } s’ils eussent pu respirer dans un milieu aussi chargé d’acide carbonique ; cependant on ne cite qu’un seul débris de mam-

GROUPE DE LA CRAIE

mil ère , le didelphis buchlandii , qui vient, comme une anomalie, se présenter avant tous les autres. De nombreux poissons vivaient aussi pendant cette période géologique; la vie avait pris son essor, la température était la plus favorable à l’existence de tous ces êtres vivans , et les tei res emergees se couvraient alors de nombreux végétaux.