PE DE LA C II AIE

Àpiès les puissans depots des ooîifes , de leurs marnes et de leurs argiles, survint l’immense précipitation de la craie. Il s en faut cependant que cette formation soit uniforme : elle présenté au contraire de grandes différences sur presque toutes les localités ou on la rencontie ; c est au point que, dans Fétat actuel de nos connaissances, son seul caractère invariable est sa situation entre le groupe jurassique et les terrains de sédiment supérieurs.

Le gioupe (le la craie , considéré en grand , est formé, comme les terrains qui lui sont inférieurs, de sables! ii digue et de calcaires. Ces derniers en occupent la partie supérieure , tandis que les autres roches se développent à sa base ; mais il y a une grande variété et dans les roches et dans leur développement. Le seul moyen d étudier une formation dont les caractères offrent si peu de constance, consiste à se créer un lieu de rapport auquel on compare ensuite les autres dépôts du même genre, et, autant que possible, il faut choisir son terme de comparaison dans les points les plus compliqués de la formation. C est l’Angleterre qui fournit ce type pour la craie, comme elle Fa déjà fait pour la partie stipén e u re d u g ro u p e j o r a ss i qu e .

On paitage ordinairement le groupe de la craie en deux foi mations que nous allons successivement étudier.

groupe de la. claie.

Formation du grès vert.

A quelques exceptions près , cette formation renferme, toute la portion arénacée du groupe , et se compose de plusieurs assises de sables et de grès que nous allons aussi partager en deux étages , comme l’a fait M. Labêche , dans son Tableau des terrains.

Le premier de ces étages est une formation d’eau douce , probablement toute locale , le second est un dépôt marin.

L’étage inférieur est composé de calcaire , de sables et d’argiles.

Le calcaire de Purbeck, exploité pour le dallage des rues de Londres , alterne avec des couches de marne schisteuse et contient des débris de crocodiles, de poissons et des huîtres.

Au-dessus, se trouvent des sables et grès ferrugineux dont l’épaisseur est de 122, mètres. Ce sont des couches alternatives de marnes , d argile et de sables dans la partie inférieure , et au-dessus , des gréa calcaires compactes. Ces couches renferment souvent des minerais de fer et se sont évidemment déposées dans l’eau douce. On y rencontre des lignites assez abondons ^ des sauriens, des os ci’oiseaux, des unio , des échinites , des paludines , des cjTenes , des cyclas, des avicoles, des mytilus , etc.

Ces sables ferrugineux sont recouverts par l’argile à lignites , à laquelle ils passent insensiblement , car cette argile renferme à sa base des couches de sables subordonnées. Bientôt après, ce sont de petits lits calcaires qui remplacent les sables , et enfin l’argile plus pure prend une teinte grisâtre ou bleuâtre et devient schisteuse*, elle contient, comme les sables qu’elle recouvre.