PREFACE

Les obstacles et les préjugés qui se sont opposés jusqu'ici aux progrès de la littérature chinoise en Europe, semblent diminuer de jour en jour ; et Ton peut prévoir le moment où les uns se trouvant levés complètement , et les autres tout-à-fait dissipés, l'étude du chinois deviendra aussi facile que celle de toutes les autres langues orientales, peut-être même <fae celle de certaines langues européennes. De bons ouvrages composés sur différens sujets d'histoire ou de géographie , de philosophie ou de belles-lettres , ont permis de mieux apprécier l'étendue des richesses contenues dans ces livres chinois , demeurés enfouis depuis si long-temps au milieu de la poussière de nos bibliothèques. La publication du Dictionnaire chinois-latin du P. Basile de Glemona , des premières livraisons de celui du Rév. R. Morrison , du Supplément de M. Klaproth , de quelques textes accompagnés de versions littérales , et , plus que tout cela , la création d'une chaire de langue et de littérature chinoises au Collège royal , semblent autant d'encouragemens qui appellent les étudians à la culture d'un champ trop long-temps négligé, et qui promet à leurs efforts des moissons aussi abondantes que variées.

Au milieu de tant de secours , le plus utile , le plus indispensable de tous manquoit encore , et le besoin s'en faisoit vivement sentir à ceux que leur position ou leurs travaux empêchoient de suivre les leçons du Collège royal , et d'y

vj PRÉFACE.

recueillir les dictées qui , depuis six ans , forment la base et comme le texte des leçons du professeur. On devoit désirer une grammaire élémentaire, qui pût contenir toutes les règles vraiment nécessaires à l'intelligence des livres chinois, et qui ne contînt que cela ; un livre court , mais substantiel , qui pût suffire aux commençans , et les dispenser de recourir à une multitude d'ouvrages volumineux , rares et chers , dont aucun en particulier n'avoit mérité de devenir classique. Ce besoin, qu'éprouvoient aussi ceux qui suivoient le cours de chinois avec le plus d'assiduité , avoit été prévu par le professeur. Aussi , dès la première année de l'exercice de sa chaire , s'occupa-t-iï avec empressement de rédiger par écrit les principes de la langue qu'il enseignoit , pour en faire part à ceux qui voulurent les écrire sous sa dictée ; se réservant toutefois d'ajouter de vive voix à ce thème tous les éclaircissemens que pourroient réclamer les difficultés qui lui étoient opposées. Ainsi éprouvée par une expérience de cinq années, et accrue de tout ce qu'une discussion approfondie, des obser-r vations répétées, et quelquefois des objections judicieuses de la part d'auditeurs éclairés , ont pu y faire ajouter , cette dictée a paru bonne à publier, tant en faveur de ceux qui ne peuvent assister aux leçons , que de ceux qui les suivent avec exactitude. Les premiers en auront le résumé à leur disposition ; les autres seront dispensés de la peine de le transcrire à chaque séance : méthode lente et pénible, qui entrave la marche des études élémentaires , recule l'époque où l'on peut se livrer à l'explication des textes , et exige , de la part des auditeurs , un concours actif et une persévérance soutenue t qu'on n'est pas toujours en droit d'attendre d'eux.

Comme il n'y a rien de plus important pour un auteur