XX PRÉFACE

une juste idée de la construction et du rôle que chaque particule joue dans la phrase chinoise. Les analyses qui doivent servir de base à cette étude , ayant été rédigées avec ie plus grand soin et d'après un grand nombre de passages similaires, on fera bien de s'en tenir, du moins dans les commencemens, à l'indication des rapports, telle quelle est présentée ici , pour ne pas risquer de contracter , dans l'explication de phrases si éloignées des formes auxquelles nous sommes accoutumés, des habitudes qui pourroient écarter du sens chinois. L'expérience qu'on en a faite est le motif du conseil qu'on adresse ici aux étudians.

Ce qui ne pouvoit être emprunté de personne , parce que personne encore n'avoit examiné la langue chinoise sous ce point de vue, ce sont les règles de la construction chinoise, et les observations qui ont pour objet de faire sortir de la position respective des mots et des phrases , la notion précise de leurs rapports , et de la manière dont ils concourent au sens général. C'est une lecture assidue des meilleurs livres , entreprise depuis long-temps , et continuée pendant plusieurs années, qui a permis d'atteindre ce résultat. On ose dire que, par-là, la grammaire chinoise est mise en un jour tout-à-fait nouveau, et tout autrement satisfaisant, soit pour ceux qui étudient le génie des peuples dans la constitution de leurs langues, soit pour ceux qui se bornent à acquérir l'intelligence de leurs monumens littéraires. Car qu'y auroit-il de plus étrange aux yeux des uns, et de plus décourageant pour les autres, que devoir un idiomeoù les mots, privés de désinences, qui marquent leur nature diverse et leurs rapports mutuels, se trouveroient encore jetés arbitrairement dans la phrase ; de manière que leur arrangement étant un effet du hasard ,

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donneroit lieu à vingt interprétations diverses , et qu'une chance, heureuse pou rroit seule faire retrouver ie sens de l'auteur. C'est pourtant là l'idée que des hommes judicieux se sont formée et se forment peut-être encore de ia langue deConfucius ; bien plus , c'est d'après cette notion qu'ont été faits en Europe tous les essais de traduction qu'on y a hasardés , parce que ceux mêmes qui ont le mieux su le chinois , traduisoient plutôt par un sentiment vague et incertain , que par une observation rigoureuse des procédés de la langue. Ce préjugé , produit par la manière peu réfléchie dont on avoit examiné les livres chinois , doit disparoître avec les autres ; et quand les observations qui le combattent n'auroient produit que ce bon effet, on ne croiroit pas avoir tout-à-fait perdu la peine qu'elles ont coûté.

On a cru faire une chose utile en distribuant toutes les notions élémentaires renfermées dans cette grammaire , en un. certain nombre de paragraphes numérotés. Cette méthode, empruntée des géomètres , a d'assez grands avantages : elle assujettit à un classement plus rigoureux des matières, en détermine la division d'une manière plus analytique , aide la mémoire des étudians , et fait éviter les répétitions , en facilitant les renvois. Ainsi , toutes les fois qu'un terme technique , une expression prise dans un sens de convention , ou une notion qui a besoin d'éclaircissemens , se trouveront reproduits hors de leur place naturelle, on y joindra entre parenthèses le numéro du paragraphe où l'explication détaillée en est donnée. L'étudiant sera toujours en état d'y recourir, et de s'assurer s'il a encore présentes à la mémoire les règles qui ont déjà passé sous ses yeux.

Il y a un point pour lequel on a cru devoir s'écarter

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entièrement de la marche suivie par la plupart de ceux qui ont écrit jusqu'ici sur la grammaire chinoise : c'est le choix des exemples qui sont destinés à justifier les règles, en en montrant i application , et qui pourroient, à la rigueur, les rendre superflues. Le P. Varo, Montigny et Fourmont ses imitateurs, ont fait exclusivement usage de phrases composées exprès, par conséquent dénuées d'autorité, où Ton reconnoît souvent et où l'on peut toujours craindre de rencontrer la trace d'une main européenne. Le Docteur Morrison avertit (i) qu'à l'exception d'un petit nombre de phrases prises dans les livres, les exemples dont il a fait usage sont tous de la façon d'un maître chinois , qui les a traduites de i'anglois. Ce n'est point encore là une garantie suffisante, ni une assurance telle qu'on est en droit de l'attendre, que les expressions et les tours qu'on va étudier sont bien conformes au génie de la langue, au goût des gens instruits qui la parlent, et au style des bons auteurs. En puisant tous leurs exemples dans les livres les plus estimés, M. Marshman, et sur-tout le P. Prémare, ont donné l'idée d'un système plus judicieux, auquel on s'est attaché strictement dans cette grammaire. Toutes les phrases qu'on y trouvera rapportées , sans exception , sont extraites des meilleurs écrivains; celles qui servent d'exemples du style antique sont tirées des livres classiques , des autres ouvrages antérieurs à l'incendie, ou des historiens les plus célèbres, lus flans ce dessein, et la plume à la main ; on s'est assujetti à les donner le plus souvent complètes, et l'on a eu soin de citer presque par-tout, à chaque exemple, l'auteur qui l'a

(f) Grammar. pag. 289.

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fourni. Les phrases qui se rapportent au style moderne ne sont pas non plus forgées à plaisir, ou empruntées à des Européens ou même à des Chinois sans autorité, mais elles sont prises dans les romans les plus estimés pour le style, tels que le lu-kiao-li, le Hao-kieou-tchouan , le Hoa-thou-youantchouan, le célèbre Kin-phing-meï (i) , &c. Par cette méthode, on a pensé qu'on assureroit à ces Élémens un avantage indépendant du mérite des règles qui y sont proposées, puisqu'à ne les considérer même que comme un recueil de phrases extraites des meilleurs livres , les étudians pourront toujours y trouver le moyen le plus sûr et le plus expéditif de se former à la connoissance du style chinois, et de se préparer à l'intelligence des auteurs.

On avoit pensé d'abord que, pour éviter le risque de fonder des considérations générales sur des cas particuliers, et de transformer les exceptions en principes, il conviendroit de joindre à chaque règle plus d'un exemple pour en montrer les applications; en conséquence, dans les lectures préparatoires qui ont servi de base à ce travail , on s'est occupé d'en rassembler un très-grand nombre : mais en rédigeant l'ouvrage pour l'impression, on s'est aperçu que cette multiplicité de phrases chinoises l'alongeoit considérablement, et nuisoit à l'objet qu'on s'étoit proposé, qui étoit de faire un livre court et qui contînt le plus de choses dans le moins d'espace possible. On a donc restreint à un ou deux au plus le nombre des exemples de chaque règle; mais, afin d'en tirer tout le parti possible , on a mis , après chaque paragraphe , l'indication des autres paragraphes où se trouvent rapportées

(i) Voy. Livre des Récompenses et des Peines $ pag. 58.