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ouvrages moins médiocres, qui traitaient plutôt de i'écritur que de la grammaire , et de la composition des caractères qui du mécanisme de la langue. On sera court sur l'ouvrage di M. Marshman, ainsi que sur le traité suivant du docteur Mor rison , parce qu'on en a rendu ailleurs un compte détaillé (i) La Clavissinka n'était d'abord qu'une dissertation préliminaire ou une sorte d'introduction à la traduction de Confucius , que M. Marshman avoit entreprise , et dont il a publié le premiei volume (2). L'auteur a ensuite considérablement étendu cette dissertation , toutefois en conservant le fond primitif de son ouvrage , lequel consistait principalement en observations sur le style du Lun-lu , ce livre des disciples de Confucius qu'il a commencé de traduire. Il s'étoit borné à justifier ces observations par des exemples tirés presque uniquement de cet ouvrage, et de deux ou trois autres de la même époque. II en résulte que son travail est encore à présent tout -à-fait spécial , et n'offre, pour ainsi dire, que la grammaire d'un seul livre chinois , d'un livre qui , par sa concision antique , est bien loin d'offrir toutes les formes du style plus moderne , et moins encore celles du langage habituel. M. Marshman a d'ailleurs traité beaucoup de questions étrangères à son sujet ; et si, laissant de côté ces digressions inutiles, on comptait les exemples cités et traduits, qui sont tout ce qui peut servir aux étudians , on n'en trouveroit pas deux par page. H y a donc tout à-la-fois insuffisance et prolixité dans cet

(1) Voyez le Journal des savans, février et mars 18 17, pour la Clavis sinicé , et février 18 18 , pour la Grammar of the chinese language.

(2) The Works of Confucius, containing the original text with a translation, vol. I." 1 Serampore, gr. in-^.% 1809. — Voyez la Notice de cet ouvrage dans le Moniteur, 1814, n.° 36.

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ouvrage , qui est d'ailleurs fort rare , et d'un prix à peine accessible au plus grand nombre des étudians (i).

Quant à celui du docteur Morrison (2) , c'est le premier ouvrage que cet auteur ait composé sur le chinois, et cette circonstance est nécessaire à remarquer pour un critique équitable. Le premier besoin d'un Européen qui arrive à la Chine , sur-tout dans le but qui y a conduit M. Morrison , est de se procurer, dans ia langue qu'il veut apprendre, les équivalens des formes auxquelles il est accoutumé dans sa langue maternelle. Telle est la cause du soin avec lequel l'auteur s'est attaché à traduire en chinois les anglicismes et jusqu'aux locutions composées avec les verbes auxiliaires to have , to be, to can , to do , dans leurs divers temps et modes , en les poursuivant dans toutes leurs combinaisons. Ceci fait pressentir le genre particulier d'utilité de cet ouvrage , qui peut servir pour apprendre à traduire de l'anglais en chinois; mais les règles simples de la langue , telles que les comporte la marche ordinaire de sa phraséologie naturelle, y sont remplacées le plus souvent par des patrons de phrases , dont à peine les modèles se rencontreront dans les livres. On n'y trouve pas tout ce qu'on a besoin de savoir, et l'on y trouve bien des choses qu'on peut se dispenser d'apprendre. Du reste , ce petit livre n'en est pas moins rempli d'observations utiles, et l'auteur a bien mérité de ses compatriotes, en leur offrant , dès ses premiers pas dans la carrière , un guide qui leur permet de marcher sur ses traces.

(1) 5 liv. 5 shill.

(2) A Grammar of the chinese language. Serampore, 181 j , in-^,' de 280 pag. Prix: 1 liv.

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En exprimant franchement, sur tous ces diffcrens ouvrages; un jugement dont la forme paroît toujours un peu sévère , quand le défaut d'espace oblige à le renfermer dans un petit nombre de paroles , on n'a pas eu l'intention de diminuer la juste portion de gloire qui peut revenir à chaque auteur, et moins encore de leur refuser le tribut de reconnoissance qu'on leur doit. On aime au contraire à avouer qu'il n'en est aucun auquel on n'ait emprunté des remarques plus ou moins importantes , et que si l'on n'a pas désespéré de mieux faire , c'est qu'on avoit devant les yeux leur exemple à suivre ou à éviter. L'ouvrage du P. Prémare, en particulier, est celui qu'on a le plus souvent mis à contribution , non pas seulement parce que h Notifia lingua sinkœ étant un livre inédit, il pouvoit être plus convenable de faire revivre ce travail d'un compatriote, enveloppé dans un injuste oubli ; mais aussi parce que ce savant missionnaire semble avoir eu , sur tous les Européens qui se sont occupés de grammaire chinoise, le précieux avantage d'avoir acquis , par une lecture immense , un plus grand fonds de connoissances philologiques , et d'avoir puisé plus abondamment qu'eux tous aux sources de la bonne littérature. On a cru sur-tout devoir le prendre pour guide dans l'emploi de cette double méthode, qu'on a reconnue éminemment propre à faire pénétrer plus promptement et plus sûrement les étudians dans le véritable goût chinois, en leur présentant d'abord , avec les formes auxquelles ils sont accoutumés et dont ils ont tant de peine à se détacher, tout ce qui , dans la grammaire chinoise , peut rentrer naturellement sous nos divisions de parties de l'oraison , pour se hâter ensuite de revenir au système des Chinois par une récapitulation des emplois divers auxquels ils assujettissent leurs particules.

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Il a semble que cette manière de présenter les choses avoit l'avantage de ne pas effaroucher l'esprit des commençans, et de ne pas non plus altérer les principes de la langue , en les faisant entrer de gré ou de force dans un cadre auquel ils sont étrangers. L'expérience a déjà justifié cette idée dans les leçons orales : on souhaiteroit qu'elle se trouvât confirmée par l'épreuve ultérieure à laquelle l'impression va soumettre le précis de ces leçons.

On ne fait nulle difficulté d'avouer que plusieurs exemples qu'on trouvera rapportés dans ce volume, ont été empruntés , soit à l'ouvrage du P. Prémare , soit aux autres dont on vient de parler : l'invention, en ce genre, n'est pas un mérite à réclamer. Mais ce qu'on croit pouvoir assurer , pour la sécurité des lecteurs et des étudians , c'est qu'il n'est pas un seul de ces exemples qui n'ait été vérifié sur les originaux. On a compulsé à cet effet un grand nombre d'ouvrages anciens , philosophiques ou historiques , pour le kou-wen , et de romans , pour le kouan-hoa. Quelque importance qu'on doive attacher aux règles qui sont l'expression de ce qu'il y a de commun dans un grand nombre de cas particuliers , on doit par-dessus tout s'attacher aux phrases citées , s'habituer à les analyser pour se faire au goût chinois , et à les graver dans sa mémoire , pour les appliquer aux phrases du même genre qu'on rencontrera ensuite dans la lecture des auteurs. C'est pour rendre ce travail plus facile et plus profitable, qu'on s'est astreint presque par-tout à rapporter les phrases entières , et à donner d'abord le sens isolé de chaque mot , puis le sens complet de chaque phrase. Rien ne sera plus utile que de comparer ces deux sortes d'interprétations , et de reconstruire l'une en employant les élémens de l'autre. Par-là on se fera