II AVERTISSEMENT

fecté , est le livre des élèves qui demandent des opinions arrêtées et des jugeraens faits , les Élémens de Lit-térature sont le livre des disciples qui n'acceptent les maximes du maître qu'après les avoir goûtées par l'examen , et se les être appropriées, par la réflexion.

Nous réimprimons, dans un format commode et portatif, un ouvrage devenu plus nécessaire aujourd'hui qu'il peut être opposé auxjgjno votions d'une Jcole^qui s^ dijtjûxi* ginale et qui n est que bizarriB. Elle y ^.

apprendra (fie les rêveries du. délire ne ressemblent aux créations de l'imagination que parce qu'elles en sont la ridicule parodie; elle s'y con^ vaincra que les accouplemens de mots qui heurlent de se rencontre)décèlent à la fois l'absence du goût , ImcuUure de l'esprit, et l'ignorance

AVEKTISSEMEirr. ïîï

de la langue; elle saura enfin,. cette £C Qle tud esque, que les chefs-d'œuvre du génie sont les faciles produits de la force et de la volonté , tandis que la contrainte révèle l'origine des monstres, et que les efforts déshonorent et abrègent leur carrière.

Cependant l'homme célèbre dont nous voulons propager le testament littéraire , s'il méprisait les nouveautés' hasardées , eût accueilli les réformes utiles. Académicien , ce titre le constituait l'un des conservateurs des traditions passées eu lois; mais celui de philosophe lui indiquait l'époque où , poiu* être respectées encore , ces traditions auraient besoin d'être renouvelées. Le monde politique a marché, et Marmontel eût consenti que, cédant à l'ascension universelle , le mçnde littéraire jtnarchât après lui. Ainsi , il aurait vu sans

ÏV AVEIITISSEHENT.

étomiement s'agrandir Iç domaine de l'épopée; se retremper aux ^ux de la Tamise et du Danube les ressorts affaiblis de notre Melpomèn^; il aurait admiré , dans . notre élo^ quenpe nationale, les importations parlementaires; dans nos narrations historiques , ce patriotisme , cette philanthropie qui les échauffent ; enfin ^ dans les tableaux que Xiniaginatioq trace de la nature ou de la société , Marmontel eut accueilli des caractères peints avec plus dé videur, desr moeurs réprésentées avec plus de 6-"^ délité, dés passions reproduites avec plus de profondeur et d'énergie.

Ces améliorations, que le siècle a^^ pelle et que la raisoii avoue , notrç auteur n'a pu que les prévoir et 1^^ désirer ; le littérateur qui abien ypulu jeter un œil d'ordre sut notre édition s'est chargé de constater leur

introductiofî dan» les littératures modernes , et de justifier leur nécessité.

A la suite des Élémens ou trouvera, daQS les Considérations de M. Regnault-Wariâ sur la Littérature romantique, une théorie de cette doctrine transplantée, à laquelle on ne doit accorder des lettres de naturalisation qu'après une ample discus- \ sion , un sévère examen., et des es- \ èais multipliés. ^

L'ouvrage de Marmontel, précédé de son Essai sur le Goût, qui en est l'introduction naturelle, sera suivi de V Essai sur les romans , et terminé par une table analytique et méthodique, dont l'utilité se fait sentir à chaque moment , puisqu'elle soumet à l'ordre philosophique et au développement graduel des matières les articles classés par séries alphabétitiques. L'usage fera comprendre l'a-