RELATIVE^ I^I

exagèrent; et l'hyperbole-, quelles emploient fréquemment r sensible pour ceux qui écoutent, ne Test point pour celui qui parle : c'est dans ce sens-là que Quintilien a dit qu'elle devait être extra fidem y non extra modum.

Toutes les fois que l'expression dit plus qu'on

" ne doit penser naturellement * elle est fausse ; elle est juste toute les fois qu'elle n'excède pas

, l'idée qu'on a ou qu'on peut avoir. C'est dans cette vérité relative q#e consiste la précision de rhypertofc même; car il n'y à point d'exception à cette règle, que: chacun doit parler d'après sa pensée et peindre les choses comme il le» voit. Celui qui soupirait de voir Louis xiv trop à l'étroit dans le Louvre , et qui disait pour sa raison f

Une si grande majesté ,

À trop peu de toute la terre ,

le pensmt^ià? pouvait- il le penser? C'est la piétine de touche* die l'hyperbole.

Vu» des grands vices dé notre ancienne poésie , c'cJtl'hyperbote démesurée. Malherbe en est plein dans stes odes. Quoi de plus extravagant, par exemple, qfce ces présages des exploits dii Dauphin , dont & prédisait à la reine la naissance* et les d^stitfées ?

1^2 YEKITE

Oh! combien lors aura de veuves La gent qui porte le turban !

Que de sang rougira, les fleuves Qui lavent les pieds du Liban !

Que le Bosphore en ses deux rivés Aura de sultanes captives!

Et que de mères à Memphis , , En pleurant, diront la vaillance __.

De son courage et de sa lance, ' Aux funérailles de leurs fils!

Cest une maxime bien vraie en fait de goût, qu'on affaiblit toujours ce que Von exagère ; mais exagérer, dans ce sens-là , vent dire aller au-delà , non de la vérité absolue , mais de la vérité relative. Celui qui exprime une chose comme il la sent n'exagère point; il rend fidèlement son sentiment ou sa pensée.

L'objet qu'il peint n'a pas tous les charmes qu'il lui attribue; le malheur dont il est accablé n'est pas aussi grand qu'il se l'imagine; le danger qui menace son ami, sa: maîtresse , ce qu'il a de plus cher, n'est ni aussi terrible ni aussi pressant qu'il le croit : mais ee n'est pas d'après la réalité même , c'est d'après son imagination qu'il les peint ; et pour en juger d'après lui et. comme lui , on se .met à sa place. Ainsi, dans, l'excès de la. passion, l'hyperbole la plus insensée est elle-même