Pyromètre de TVedgcwood. — « Cet instrument

lrc PART., ce AP. VII. — DENSITÉS. 3l I

repose sur une propriété chimique très-remarquable, dont jouissent h divers degrés les argiles de différentes espèces. L’argile ayant été pulvérisée . malaxée et séchée dans une étuve, à la température de ioo“, si on l’expose ensuite à de hautes températures , on observe quelle se retire sur c4e-même, et diminue de volume à mesure que la température s’élève. Cette retraite, ou, comme on dit aujourd’hui, ce retrait n’est pas une propriété passagère; l’argile qui l’a éprouvé n’est plus susceptible de revenir à son état ni à scs dimensions primitives , et plus la température s’élève , plus le retrait est considérable. Supposons donc que l’on ait un grand nombre de petits cylindres, qui soient tous de la même espèce d’argile , tous préparés de la même manière , et tous exactement de la même grandeur et de la même forme ; il est évident que, si l’on en prend plusieurs, qu’on les expose chacun à une température particulière , il suffira de les mesurer ensuite pour connaître celles de ces températures qui sont les plus hautes et celles qui sont les plus basses; caries températures seront d’autant plus hautes que le retrait sera plus considérable. C’est sur ce principe qu’est fondé le pyromètre de Wedgewood. Pour mesurer commodément les cylindres d’argile qui ont éprouvé le retrait , on les fait passer dans une rainure formée par deux règles de cuivre ou de laiton , légèrement inclinées l’une à l’autre (Fig. \8i). Les deux règles et la plaque sur laquelle elles sont fixées s’appellent la jauge ; on leur donne 6o9mm de longueur, et l’on a coutume de les couper en deux parties repliées l’une sur l’autre , pour rendre l’appareil plus portatif. Sur la longueur totale on fait 240 divisions , que l’on appelle degrés du thermomètre de TV edgcwood. Au sortir de l’étuve h ioo°, chaque petit cylindre est juste de grandeur pour se tenir à l’entrée de larainure.

Les figures 182 et i83 représentent la coupe et le plan d’un petit étui d’argile dans lequel on fait ordinairement chauffer les petits cylindres.

3 1 2 LIVRE il. DE LA CHALEUR.

Pour graduer l’instrument et comparer ses indications à celles du thermomètre centigrade, il faudrait d’avance connaître la température qui est nécessaire pour réduire les petits cylindres au point de les faire aboutir aux divisions successives. Mais jusqu’à présent on ne connaît au* cun moyen d’arriver à ces résultats. C’est par des hyp<rthèses tout-à-fait gratuites que l’on établit ces rapports , et lorsqu’on dit que i° du pyromètre de Wedgewood vaut 720 centigrades, on exprime une convention plutôt qu’une vérité.