LIVRE QUATRIÈME

DES \CTIONS MOLÉCULAIRES.

.102. Un corps organique ou inorganique peut être considéré comme un système en équilibre ; ses parties constituantes ou ses molécules les plus rapprochées restent sépàlées par des intervalles plus ou moins grands, et cependant 6 ces distances elles agissent sans cesse les unes sur les autres, pour se maintenir dans leurs positions respectives, pour s’attirer ou se repousser, ou enfin pour se communiquer les efforts et les pressions qu’elles supportent. Ce sont ces actions mutuelles des molécules que l’on appelle, en physique, actions moléculaires. Il serait difficile d’établir une distinction entre ces forces et les forces chimiques, qui agissent pareillement , aux mêmes distances , sur toutes les molécules de la matière; mais on peut dire que les actions chimiques tendent à produire les corps cl à les constituer dans un étal déterminé d’équilibre ou d’agrégation , tandis que

les aclions moléculaires proprement dites tendent à conserve^ les corps, ou à les relorûr dans l’état d’équilibre ou d’agn'ga-lion qu’ils ont leçu. Considérées sous ce point de vue, les actions moléculaires coinpr» nnent eiuore un champ assez vaste pour qu’il soit nécessaire d’y établir quelques divisions. Ainsi nous étudierons, dans des chapitres séparés, la capillarité , la structure des corps et l’élasticité.