LIVRE SIXIÈME

OPTIQUE

Notions générales sur la propagation de la lumièra:.

359. Les observations les plus familières nous apprennent qu’un corps lumineux quelconque émet de la lumière dans tous les sens; la flamme d’une bougie, par exemple, serait visible de tous les points d’une sphère dont elle occuperait le centre; il en serait de môme d’un corps phosphorescent, ou d’une étincelle électrique. Ce qui se montre en petit, dans nos expériences habituelles, se manifeste en grand dans l’immense étendue du ciel : le soleil répand de toutes parts le même éclat dans l’espace, et sa lumière brille à la fois sur la terre, sur les planètes, sur les comètes , et sur tous les corps du firmament, quel que soit le point qu’ils occupent dans la sphère infinie du monde.

Les corps lumineux «ont essentiellement composés de matière pondérable; le vide, tel que nous l’avons défini, peut bien propager la lumière, mais non lui donner naissance; il en résulte que les corps lumineux peuvent être divisés en fragmens pondérables de plus en plus petits, et les derniers fragmens que nous puissions physiquement concevoir sont ce que l’on appelle des poinis hmineux. Ainsi , comme un corps ordinaire est une réunion de molécules ou d’atomes , un corps lumineux est une léunion de peints lumineux.